Началоhttps://dzen.ru/a/Z5TVoifX7XaYMmMC
Вокруг Лидии витала липкая темнота. Она почти невесомыми клочьями клеилась к одежде, путалась в волосах, забивала рот и глаза. Девушка не помнила, как встала с постели и пришла сюда. Возможно, она вообще не приходила, а просто перенеслась? Но куда? Неуверенно топчась на месте и барахтаясь в липкой тьме, Лидия все же сосредоточилась. Нет, она точно не просыпалась и тем более никуда не уходила. Итак, это сон? О Всевышний, пусть это будет страшный сон. Просто кошмар, навеянный детскими страхами. Кто же не боялся темноты? Вдруг в голове раздался голос из какой-то телепрограммы. Там говорилось о том, что на самом деле люди боятся не мрака. Их ужасает то, что может скрываться внутри.
Лидия тут же вытянулась, словно струна. Хорошей новостью стало то, что, когда не двигаешься, то тьма почти не клеится к тебе. Плохой же новостью оказалась очередная мысль: тьма не может липнуть к тебе! Но что тогда может? Вздрогнув всем телом, девушка не удержалась и сделала шаг назад. На этот раз ее рука наткнулась на что-то толстое и гладкое. Словно шелковистый канат. Но стоило по неосторожности надавить на него сильнее, как он лопнул и издал еле слышный «треньк». Лидия снова замерла, а вот темнота вокруг ожила. Она разноголосьем подхватила звук и принялась разносить его вокруг. Ужасный концерт кончился так же внезапно, как и начался. Девушка даже вздумала облегченно выдохнуть. Однако ее радость оказалась преждевременной. Воздух вокруг начал медленно вибрировать, а вдали появился зеленый огонек.
Что делать? Стоять и ждать, пока ее найдут? Или попытаться спрятаться? Но куда?
- Надо проснуться! - сердито прошептала знахарка и решительно ущипнула себя за бедро.
От боли перед глазами замелькали звездочки. Но, к сожалению, их блеск почти сразу сменился на уже знакомый зеленый свет. Что-то неровными контурами приближалось к девушке. Но больше всего удивляла его траектория. Оно ... спускалось с горы! Вскоре стало возможным рассмотреть, что свет имеет несколько источников, ведь он состоял из группы зеленых кристаллов. Честно говоря, сияние привлекало. Оно не было чистым, как от лампочки или огня. Нет. Сияние имело в себе прожилки чего-то темного, словно вместе со светом излучало и тень.
Что-то резко привлекло внимание Лидии. Что именно она так и не поняла. Может быть, звук или даже какое-то ощущение внутри. Но благодаря этому девушка перевела взгляд ниже и заметила кое-что новое. Под зелеными кристаллами светились еще и красные. Хотя они больше напоминали крошечные диоды, как на новогодней гирлянде. Раз, два, три ... восемь. Восемь? Лидия обеспокоенно дернулась и повнимательнее присмотрелась к зеленым кристаллам. В их сиянии наконец вырисовывались очертания. Источник света не просто висел в воздухе, он рос из чего-то, напоминавшего черную жесткую щетину. Чем ближе приближалось все это непонятно-что, тем больше открывалось глазам девушки. К ней двигалось что-то большое, округлое и, очевидно, живое. Совсем скоро можно было рассмотреть конечности, напоминавшие лапы паука. Так это же и есть паук! Гигантский черный паук с красными глазами и зелеными кристаллами на спине!
- Убегай, Лидия! - вдруг раздалось в ее голове.
Ия? Девушка удивленно оглянулась. Рядом никого не было. Ну, это пока гигантский монстр не доберется.
- Развернись и беги на белый свет! - послышался голос Ады. - К Источнику!
Лидия оглянулась и увидела какое-то светлое пятнышко вдали. Искренне надеясь, что это не очередное чудовище, молодая знахарка сорвалась с места. Да не все так просто, как хочется! Толстая черная паутина, которую девушка раньше приняла за шелковистые канаты, преграждала путь и заставляла все время извиваться, словно змея. Да, где-то проще было ее оборвать, но местами паутины было так много, что Лидия начинала беспомощно барахтаться в ней. В такие моменты знахарку окутывало отчаяние, от чего хотелось кричать и плакать.
Но на помощь пришел не кто иной, как Раймар. Не полностью, конечно, а так сказать частично. Когда зловещую тьму впервые пронзил голос ведьмолова, Лидия не поверила своим ушам. Ведь это было больше похоже на шепот или даже галлюцинацию. Но голос повторился. Он озабоченно звал её. И с каждым повторением от источника белого сияния взлетали крошечные искры. Они целенаправленно направлялись к Лидии и падали на паутину. От чего та вспыхивала зеленоватым огнем и исчезала. Только благодаря этому девушке удалось быстро добраться до цели. Ею оказался молочного цвета камень почти в рост Лидии. Возможно это исполинский опал? Хотя сейчас девушке было совсем не до геммологии.
- Вернись ко мне! - сердито громыхнул голос Раймара.
- Если бы я знала как! - выкрикнула в темноту знахарка.
Но ответ пришел, откуда не ждали. Голос, больше напоминавший треск сороки, предложил:
- Оставайся со мной. У моей хозяйки будет безграничная власть! Над всеми. Только представь…
Задрав голову кверху, Лидия увидела, что паук каким-то образом обогнал беглянку и теперь свисал в нескольких метрах над ней. Медленно опускаясь, он протягивал свои колючие лапы и продолжал уговаривать:
- Ты будешь иметь все. Кого угодно и что угодно! Ты сможешь попасть в какой угодно мир. И больше никаких правил ... тебе же надоело быть хорошей…
В голове девушки до сих пор раздавались голоса знахарок, однако она не могла разобрать их слов. Их как будто заперли в купол, который должен был поглотить все звуки. Но заставить замолчать Раймара не удалось.
- Упрямая девчонка, ты должна прийти в себя! Не хочу чувствовать себя виноватым в твоей смерти!
В тот же миг паук выпустил в сторону жертвы сетку из черной паутины, словно кокон опутало тело. Но Лидия почувствовала, как что-то другое больно сжимает ее предплечье. Более того, девушку сильно встряхнуло и бросило прямо на белую глыбу. Вмиг тело обдало горячим пламенем, после чего перед глазами засияло солнце. Настолько ослепительно, что рассмотреть что-то вокруг удалось не сразу.
- Жива! - с облегчением выдохнул ведьмолов.
Но Лидия не спешила бы это утверждать. Она не могла вдохнуть, от чего буквально сразу попыталась закашлялась. Однако ничего не вышло. Перевернувшись, девушка встала на колени и хрипя, словно вот-вот умрет, схватилась за горло. Что-то определенно застряло там! Буквально заставляя себя кашлять, она почувствовала горький привкус во рту. А после этого из горла выскользнул кусок уже знакомой черной паутины. Лидии удалось сделать долгожданный глоток воздуха. А порождение темной магии тем временем растаяло, оставив после себя выжженную землю.
Наконец оглянувшись, девушка увидела, что находится в лесу. Рядом присел встревоженный Раймар. Его лицо было перемазано чем-то вроде сажи. Переведя взгляд на храм, знахарка увидела, что вход в него завален камнями.
- Что случилось? - слабо прохрипела она откидываясь на влажную после вчерашнего дождя траву.
- Я думал, что это ты мне расскажешь, - честно признался мужчина. - Похоже было на землетрясение. Но ты так и не открыла дверь. Поэтому я их выбил и нашел тебя в каком-то приступе. Твои глаза были закатаны под лоб, а на мои слова ты не реагировала.
- Где Пуговица? - вдруг спросила Лидия.
Девушка испуганно дернулась, но увидела, что птица сидит на расстоянии вытянутой руки. Поняв, что подруге уже ничего не угрожает, Пуговица сразу же подошла к знахарке и залезла ей на колени.
- Ту-у-у, - филин робко прижался к ее груди. - Уу-хуу.
- Со мной уже все хорошо, – Лидия пригладила топорщившиеся перья. - и я тоже испугалась. Но все прошло.
- Так что это было? - поинтересовался Раймар, с беспокойством разглядывая молодую знахарку.
Интересно, что на этот раз? Обвинит ее в попытке убийства? Скажет, что это она призывает тех монстров? Но ведьмолов удивил:
- Хотя нет. Сначала расскажи как ты?
- Тебя интересует, остались ли у меня силы чтобы наслать на тебя какое-нибудь темное проклятие? - фыркнула Лидия и попыталась подняться. Но ее тело предательски дрожало, поэтому пришлось сесть обратно.
- Я не думаю, что это твоих рук дело, - покачал головой ведьмолов. - Отчетливо ощущалось еще чье-то присутствие. Вчера так и не удалось нормально поговорить. Так, может, ты хотя бы сегодня расскажешь, что тебе сообщила богиня?
- И кто в этом виноват? - удивленно фыркнула Лидия. - Да и вообще, с каких это пор ты снова доверяешь моим словам?
- Ну, не можешь же ты обманывать меня во всем, - пожал плечами мужчина. - Ты рассказывай, а я там уже решу, что из этого стоит доверия.
- А не пошел бы ты к черту? - сердито воскликнула Лидия.
- Никогда бы не подумал, что у тебя столь тяжелый нрав, - скривился Раймар, протягивая девушке руку.
Но не менее разгневанная Пуговица угрожающе угукнула и попыталась клюнуть обидчика Лидии. Ворону в свою очередь это тоже не понравилось. Поэтому конь возмущенно заржал и начал бить копытами по земле. Филин снова сердито заугукал и расправил раскидистые крылья.
- Все, хватит! - крикнул Раймар, становясь между противниками. - Лидия, ты забираешь птицу на руки и садишься на Ворона. После чего мы находим ближайший город, который расположен за пределами этого треклятого леса. С меня уже хватит! Хватит магии, ссор и чудовищ. А еще я имею право знать, во что меня впутали! Даже если я не нравлюсь кому-то как мужчина.
Пару мгновений вокруг царила тишина. Однако идею "убраться отсюда подальше " поддержали все. Именно поэтому, часом позже, путники наконец вышли на тракт и даже поинтересовались у торговца, где искать город. Тот указал им на ближайший поселок и поспешил прочь. Ведь в последнее время в лесу опасно, а ему еще надо продать весь товар.
- Опасно - это еще мягко сказано, - бормотал себе под нос Раймар, провожая взглядом торговца.
- Я знаю, где этот поселок, - Лидия тоже решила подать голос. - Но нам там не очень будут рады. Лучше направиться в соседнее герцогство к Каменным Кочкам. Они недалеко от Берглестада.
- Что там такого важного, что мы должны потратить на путешествие несколько дней? - поинтересовался ведьмолов.
- Алеандра сказала, чтобы я шла, в первую очередь, к Виссе. Эта знахарка имеет что-то вроде силы пророчества.
- Отлично, нам еще гадалок не хватало, - снова безрадостно пробубнил герцог. - Так ты расскажешь мне, о чем вы беседовали с богиней?
Задумавшись на какое-то мгновение, Лидия решила, что ведьмолов действительно имеет право знать, какую судьбу ему приготовила Алеандра. Именно поэтому рассказала, что она должна получить что-то от знахарок и принести это к магической границе. Но какая-то темная сила будет противостоять ей. Не забыла и о том, что Раймар отныне ее щит и что он умрет вместе с ней, если не защитит. А еще пересказала, что установка стены вокруг Цветославии нарушила равновесие и теперь Источник проигрывает темной силе.
- И, кажется, я видела тот самый источник, - призналась девушка. - Когда я была без сознания, то попала за занавес. Именно туда отходят все души. И некоторые, как сказала Ия, попадают в черную паутину. А еще я видела монстра, который ту паутину плетет. Он служит кому-то и пытался переманить меня на их сторону.
Раймар молча закрыл глаза и устало растер ладонями лицо. После чего глубоко вздохнул и поинтересовался:
- Как ты оттуда выбралась?
Нахмурившись, Лидия все же призналась:
- Услышала твой голос.
Взгляд ведьмолова изменился. Стал мягче.
- Я и вправду звал тебя, пока ты была без сознания.
- Да, - кивнула девушка. - Говорил, что не хочешь чувствовать себя виноватым в моей смерти. Паук каким-то образом заглушил голоса других знахарок в моей голове. Но тебя я слышала хорошо и это помогло мне опомниться, когда чудовище опутало меня своими сетями. Именно тогда я дотронулась до источника и вернулась из-за занавеса.
- Подожди, какие еще голоса знахарок?
- Я же рассказывала тебе, что иногда слышала Аду. Теперь добавилась еще и Ия, - пожала плечами Лидия.
- Паук, занавес, источник..., - Раймар задумался и даже нахмурился. - Что-то знакомое, но слишком неуловимое. Знаешь что, по дороге к твоей Виссе мы заскочим в Шиповниковый дворец. Химора собрала там немалую библиотеку и большинство книг как раз на тему магии и ее составляющих. Думаю, нам стоит пообщаться с ней на эту тему.
- С королевой? - смутилась знахарка.
- Кого, как не ее должна волновать судьба королевства? - удивился ведьмолов.
Мысленно согласившись с его словами, Лидия кивнула.
- Но время терять не будем, - продолжил мужчина, запрыгивая в седло позади девушки. - Поэтому держи пернатого грубияна покрепче.
Не успела собеседница возмутиться, как Раймар послал коня галопом. Позже, растирая абсолютно каждый сантиметр одеревеневшего тела, Лидия поклялась, что больше никогда не сядет верхом.
Шиповниковый дворец поразил Лидию своим видом. Еще бы! После двух ночей в городских тавернах, девушка сейчас была бы рада даже своей лесной хижине. Но радость это одно, а вот эмоции от дворца – совсем другое. Сооружение выполнили в стиле барокко. Конечно же Лидия не была уверена на сто процентов, ведь ее образование далеко от архитектуры. Однако в школе девушка училась хорошо и кое-что помнила. Мраморные колонны, грушевидные купола, множество окон, украшенных причудливой лепниной, а еще позолота в сочетании с невероятно нежным голубым цветом. И, как неотъемлемая часть королевских регалий, - размеры. Сейчас всадники стояли на холме, поэтому постройка раскинулась перед ними, как на ладони. Разглядывая ее в подзорную трубу, Лидия не могла оторвать взгляда от мириада дорожек, лабиринтов, фонтанов и беседок. Невероятная ... Нет! Сказочная красота!
- Не лучше ли наконец спуститься и увидеть это все вживую? - язвительно поинтересовался Раймар, в который раз пытаясь забрать у девушки подзорную трубу.
- Подожди, я еще не разглядела парк! - воскликнула Лидия. - У них там пикник.
- У кого?
- Сейчас, - хмыкнула собеседница и попыталась подняться в седле. - Мешает рассмотреть раскидистая ива на островке. Но если склониться сюда ... А-а-а!
Из-за своей увлеченности и неосторожности, Лидия едва не полетела на землю. К счастью, ведьмолов имел удивительно быструю реакцию, поэтому сразу же подхватил девушку за талию и вернул на место.
- Я точно привяжу тебя к себе, - пробубнил он.
- Еще чего! - возмутилась в ответ знахарка.
Хотя Раймар отчасти был прав. За время их путешествия, Лидия трижды чуть не свалилась с седла. Дважды она уснула и не удержалась, а раз пыталась отогнать комара. Может ведьмолов и впрямь ее ангел-хранитель? Жива же еще и даже невредима.
- А ты умеешь управлять экипажем? - вдруг поинтересовалась девушка. - Или же, может, каретой или ландо.
- Умею, - ответил Раймар и с недоверием покосился на собеседницу. - А тебе зачем?
- Я вот подумала, что может лучше продолжить дорогу таким образом? - предложила знахарка.
- Тебе не нравится ехать со мной верхом? - мужчина вернул себе язвительный тон.
- Конечно, нет! - воскликнула Лидия, но на всякий случай решила добавить. - Седло рассчитано на одного человека, а стоит невероятная жара, если ты не заметил.
О том, что от голоса ведьмолова делалось не по себе, девушка решила промолчать. Почему? Потому что они сидели почти вплотную и когда Раймар начинал говорить, то его слова звучали прямо над девичьим ухом. Во-первых, это щекотно. Особенно, когда тот смеялся. А во-вторых, у герцога был очень приятный тембр. К тому же он как-то особенно выделял букву «р», что делало его речь немного гипнотической. За последние два дня стена недопонимания между путниками стала немного меньше, из-за чего они часто разговаривали и Лидия поймала себя на том, что ей нравится слушать ведьмолова. Особенно, когда тот рассказывал о разных очаровательных жителях Цветославии.
- Я предлагал купить тебе лошадь, - напомнил мужчина.
- А я объясняла тебе уже раз пять, что не умею ездить верхом, - парировала знахарка. - Так что подумай над экипажем. Или хотя бы какой-нибудь телегой.
- Вряд ли Ворон согласится, чтобы его запрягли, - заметил Раймар, а конь в подтверждение замахал головой и даже фыркнул.
Однако Лидия неожиданно сменила тему:
- А тут рядом нет какой-то таверны или хотя бы речушки?
- Есть, но с другой стороны дворца. Тебе зачем?
Девушка сделала паузу, но все же честно ответила:
- Как-то неудобно являться перед королевой в таком виде.
Раймар заглянул спутнице через плечо, окинул ее удивленным взглядом и в конце концов спросил:
- А что с тобой не так?
- Серьезно? - возмутилась Лидия. - Даже не знаю, что выглядит хуже: я или моя одежда!
- Перестань, - отмахнулся Раймар. После чего спрятал подзорную трубу и двинул коня в сторону тропы. - Ты не видела как выглядела Химора, когда возвращалась из... Кхм... с другими кандидатками после первого испытания.
- С Эллой? - сама не понимая для чего, уточнила знахарка.
- С другими кандидатками, - стоял на своем ведьмолов.
- Почему ты так сторонишься своих чувств к ней? - снова полезла не в свое дело Лидия.
Честно говоря, она даже не понимала зачем. До разговора с Алеандрой, девушка не считала Эллу чем-то значимым. Это было личное дело герцога. Но после того, как богиня открыла огромный кусок из жизни Раймара, знахарке все время хотелось покопаться там. Тем более, что ей не просто рассказали. Ей показали сцены из жизни ведьмолова. Конечно, об этом Лидия умолчала. А сама же тихо радовалась, что ей пришлось только наблюдать, потому что вдруг Алеандре захотелось бы, чтобы знахарка еще и почувствовала всю ту гамму эмоций, что досталась герцогу.
- Каких еще чувств? - фыркнул Раймар. - Мы были друзьями, ими и остались. И вообще, у нас непринято разговаривать на такие темы.
- На какие? - допытывалась знахарка.
- На темы чувств.
- То есть они все же были?
- Лидия! - почти рявкнул ведьмолов. После чего остановил Ворона и склонился к самому уху собеседницы. - Не лезь в мою жизнь! Мне безразлично, что там тебе рассказала богиня. Это не дает тебе право делать какие-то выводы или же о чем-то спрашивать. Прошлое осталось в прошлом. Ясно? Или еще раз повторить?
- Ясно, - нахмуренно пробормотала в ответ девушка.
Ведьмолов двинул коня дальше. А вот Лидия погрузилась в размышления. Честно говоря, она была согласна, что не стоит лезть в душу Раймара. А еще знахарка не понимала, для чего богиня открыла ей эту часть жизни мужчины. Неужели нельзя было как-то иначе его уговорить? Лидия считала себя достаточно эмпатичным человеком и ей теперь трудно будет взять и выбросить все из головы. Но был еще один повод беспокоиться. Раз за разом в мысли девушки пробирался вопрос: «А если бы она тоже попала на отбор невест?». Получила бы тогда Лидия какой-нибудь Дар от Диволеса? Принимала бы участие в борьбе с Маргаритой? И кому бы досталось тогда сердце Раймара?
К счастью, фантазии девушки прервал отряд солдат, выехавший навстречу путникам. Герцога Schlüsselverwalter те узнали сразу, а вот незнакомку разглядывали слишком долго. Однако, увидев, что ее руки свободны от оков, солдаты тут же опустили оружие и сопроводили всадников во дворец.
Стоило им выехать из леса, как Лидия забыла обо всем на свете. Она чувствовала себя сейчас словно ребенок в Диснейленде. Как же здесь было красиво! Если бы девушку попросили описать то, что видит, то она даже не знала бы с чего начать. Каждая деталь, каждая колонна или деревце вызывали восторг. Вот даже взять, казалось бы, самую обыкновенную мостовую под копытами лошадей. Кроме того, что она была цветной, еще и могла похвастаться рисунком. То тут, то там на прямоугольных кусках камней виднелись высеченные изображения гномов, тыкв, причудливых животных, цветов или даже небесных тел.
- Ты чего так затихла? - тихо поинтересовался Раймар, когда они подъехали к главному входу и пришло время спешиваться.
- Просто еще никогда не бывала в таком месте, - так же тихо призналась девушка и позволила ведьмолову помочь ей слезть на землю.
Его помощь оказалась очень кстати, ведь ноги знахарки затекли и при каждой малейшей попытке стать ровно отзывались тысячами иголочек под кожей. Наплевав на все обиды, Лидия как можно крепче вцепилась в руки "мужа" и ждала, пока ее тело перестанет над ней издеваться.
- Что случилось? - удивился Раймар. - Тебе плохо?
- Просто моя ... гм - м... нижняя часть не создана для верховой езды, - прошипела сквозь стиснутые зубы Лидия. - А три дня подряд так тем более.
- Тогда я должен огорчить тебя, - ведьмолов сочувственно поджал губы. - К нам идет королева и ты обязана почтить ее реверансом.
- Что? - Лидия с ужасом округлила глаза. - Я не могу даже пальцем на ноге пошевелить без боли.
- Тебе нужна ее привязанность или ее гнев? - прошептал Раймар, поворачиваясь на звук шагов.
Его спутница же растерянно замерла, но решила, что бывала и в худших ситуациях. Поэтому стиснула зубы еще крепче, развернулась и присела, медленно отводя левую ногу назад. Конечно, у ноги были свои планы на жизнь, поэтому она предательски стрельнула болью и подкосилась. Громко вскрикнув, Лидия начала клониться в сторону, но Раймар вовремя подхватил ее под локоть и помог выпрямиться.
- Моя дорогая, что с тобой? - послышался девичий голос перед знахаркой. - Последствия темных чар?
- Долгая дорога, - заботливым тоном пояснил Раймар, пока его спутница от стыда не решалась поднять глаза.
- Тогда зачем эти все расшаркивания? - снова заговорила королева. - Я их запретила еще зимой! Кому, как не мне, знать насколько трудно бывает овладеть ногами. Раймар, мог бы и предупредить свою знакомую. Кстати, кто ты, моя дорогая?
Еще по пути сюда они с Лидией решили держать свою женитьбу в секрете. Это казалось на удивление логичным, пока не прояснится ситуация с Источником и всем остальным.
Именно поэтому ведьмолов объяснил:
- Это знахарка…
Но вдруг Лидия мстительно улыбаясь перебила мужчину:
- И его жена по совместительству.
Наконец девушка осмелилась поднять взгляд, чтобы встретиться с глазами Раймара. Ух, какой водоворот эмоций! А что он хотел, так подшучивая над ней? Счет 1: 1, герцог Schlüsselverwalter!