Эрик Густафсон сидел за своим столом, уставившись на фотографии жертв. Три человека за шесть недель. Разного возраста, разного пола, разного социального статуса. Их объединяло только одно: у всех была удалена печень. И не просто удалена — она была извлечена с хирургической точностью, но без следов инструментов. Как будто кто-то... вырвал её голыми руками.
— Эрик, ты снова зациклился на этом деле, — раздался голос Анны Ларсен. Она подошла к его столу, держа в руках две чашки кофе. — Ты даже не спал, да?
— Спать? — Густафсон усмехнулся. — Когда в городе орудует маньяк, который умудряется исчезать, как призрак? Нет, спать я буду, когда поймаем его.
Анна поставила чашку перед ним и села напротив. Она знала, что Эрик был одержим этим делом. И она понимала почему. Убийца был не просто жестоким — он был... странным. Необъяснимым.
— Что у нас есть? — спросила она, открывая блокнот.
— Три жертвы, — начал Эрик, перебирая фотографии. — Первая: Марта Свенссон, 45 лет, учительница. Вторая: Ларс Хольм, 32 года, инженер. Третья: Элин Нордстрём, 19 лет, студентка. Все они были убиты в своих домах, в разных районах города. Никаких следов взлома, никаких свидетелей. И у всех... — он сделал паузу, — удалена печень.
— Ты всё ещё думаешь, что он проникал через... — Анна не закончила фразу, но Эрик кивнул.
— Да, через задний проход. Это единственное объяснение. Никаких следов на дверях или окнах. Но как он это делает? Как он вообще попадает внутрь?
— Может, он был знаком с планом зданий? — предположила Анна.
— Возможно, — согласился Эрик. — Но это не объясняет, как он удалял печень. Без инструментов, Анна. Это... это что-то из области фантастики.
Он откинулся на спинку стула, закрыв глаза. В голове крутились обрывки информации, теории, догадки. Убийца был мужчиной, 25-35 лет, с интеллектом выше среднего. Он тщательно планировал свои преступления, выбирал жертв случайно, но всегда оставлял один и тот же "почерк". И он мог возвращаться на места преступлений. Эрик был в этом уверен.
— Надо установить наблюдение за местами убийств, — предложила Анна. — Если он вернётся, мы его поймаем.
Эрик открыл глаза и кивнул.
— Да. Но сначала давай проверим старые дела. Может, мы что-то упустили.
***
Через несколько дней они получили первую зацепку. Томас Йоханнссон, 28 лет, программист, был задержан по подозрению в краже. Его отпечатки пальцев совпали с теми, что были найдены на месте одного из убийств. Эрик и Анна немедленно отправились в участок, чтобы допросить его.
Томас сидел за столом, нервно постукивая пальцами по поверхности. Он выглядел испуганным, но не агрессивным. Эрик внимательно наблюдал за ним, пока Анна задавала вопросы.
— Томас, вы знаете, почему вас сюда привели? — спросила она.
— Нет, — ответил он, избегая её взгляда. — Я ничего не делал.
— Ваши отпечатки пальцев были найдены на месте убийства, — сказал Эрик, положив перед ним фотографию. — Что вы можете сказать об этом?
Томас вздрогнул, но ничего не ответил. Его пульс, который отслеживался детектором лжи, резко подскочил.
— Он нервничает, — прошептала Анна Эрику. — Но это не значит, что он убийца.
Эрик кивнул. Он тоже сомневался. Томас подходил под психологический портрет, но что-то в его поведении казалось... неправильным. Он был слишком испуган, слишком растерян.
— Томас, — сказал Эрик, — если вы невиновны, то нам нужно это доказать. Скажите, где вы были в ночь убийства?
— Я... я был дома, — пробормотал Томас. — Один.
Эрик вздохнул. Это было слабое алиби, но улик против Томаса было недостаточно. Они отпустили его, но продолжали следить.
***
Через несколько дней Эрик и Анна получили новую информацию. В подвале одного из домов, где произошло убийство, нашли странное "гнездо". Оно было сделано из тряпок, газет и других материалов, найденных в доме. В центре гнезда лежали... остатки печени.
— Что за чёрт? — пробормотал Эрик, осматривая находку. — Это... это как будто кто-то готовился к спячке.
— Спячке? — удивилась Анна. — Ты серьёзно?
— Да, — ответил Эрик. — Убийца использует печень как стратегический запас. Он впадает в спячку, как животное.
Анна посмотрела на него с недоверием, но Эрик был уверен в своей теории. Он приказал установить наблюдение за домом и провести генетическую экспертизу материалов из гнезда.
Результаты экспертизы шокировали всех. Образцы ДНК показали аномальное развитие скелета и мускулатуры. Уровень обмена веществ был ниже, чем у спящего человека. Это было... нечеловеческое.
— Эрик, — сказала Анна, когда они получили результаты, — что это за существо?
— Я не знаю, — ответил он. — Но оно не человек. И обычные меры безопасности против него бесполезны.
***
Эрик и Анна продолжали поиски, но убийца словно исчез. Он не оставлял следов, не совершал новых преступлений. Казалось, он просто... растворился в воздухе.
— Может, он ушёл в спячку? — предположила Анна однажды вечером, когда они сидели в офисе, просматривая материалы дела.
— Возможно, — согласился Эрик. — Но рано или поздно он вернётся. И когда это произойдёт, мы должны быть готовы.
Он посмотрел на фотографии жертв, на странное гнездо в подвале, на результаты экспертизы. Это дело было самым странным в его карьере. И самым опасным.
— Мы поймаем его, — сказал он твёрдо. — Кто бы он ни был.
Анна кивнула, но в её глазах читалось сомнение. Они столкнулись с чем-то, что выходило за рамки их понимания. И пока они не знали, как с этим бороться.
Но Эрик был уверен: они найдут ответ. Даже если для этого придётся проверить самые безумные теории.