Началоhttps://dzen.ru/a/Z5TVoifX7XaYMmMC
От вчерашней жары не осталось и следа. На смену ей пришел ливень. Сильный, но теплый и пахучий. Он поднял из леса невероятные ароматы, наполнявшие собой весь воздух вокруг. Именно этим сейчас и наслаждалась Лидия. Пусть она промокла до нитки, но такой счастливой не чувствовала себя уже давно. В отличие от Ворона и Пуговицы. Первый недовольно фыркал, чуть не по пять минут, тряся мокрой головой. Вторая же спряталась под плащом у Раймара и сердито ухала, когда в небе гремел гром. Ведьмолов, кстати, предлагал сначала плащ Лидии, но, когда девушка отказалась, с чистой совестью натянул его на себя. Правда за это получил непоседливого пернатого соседа, который все время ворочался в руках и корябался острыми когтями.
- Как ты его на руках держишь? - все же не выдержал и пожаловался мужчина. - Или это он мне за что-то решил отомстить?
- Просто ты не привык, - пожала мокрыми плечами знахарка и удовлетворенно прищурила глаза, когда по небу прокатился очередной гром. Для полного счастья ей не хватало только ослепительных молний.
- Первый раз вижу, чтобы кто-то так любил грозу, - хмыкнул Раймар. - Я, конечно, рад за тебя, однако невероятно хочется в сухое место. Например, как тебе та сторожка, которую мы прошли с час назад. Ты сказала, что до храма совсем недалеко, но я до сих пор не вижу даже намека на него.
- Это потому что храм скрыт от посторонних глаз. Но я порадую тебя - мы пришли!
Лидия торжественно указала на кусок скалы, торчавший посреди леса. Неплохой ориентир, но на храм не похоже. Пусть густые лозы и прятали под собой большую часть каменной поверхности, однако вряд ли под ними скрывается Божественная святыня.
- Вы ходите к горе, чтобы поговорить со своей богиней? Серьезно? - Раймар снова начинал думать, что жрицы не кто иные, как религиозные фанатички.
Но укоризненный взгляд девушки говорил о другом. Ухватив горсть лоз, Лидия приложила немалые усилия, чтобы подвинуть их. Однако старания были достойны того, чтобы увидеть выражение лица мужчины. Еще бы! Густые заросли все же прятали за собой святыню - огромную просторную залу, выбитую в скале. Первым в себя пришел Ворон. Радостно взбрыкнув, он поспешил шмыгнуть внутрь.
- А ему можно? - вдруг задумался ведьмолов.
- Ну ..., - задумалась знахарка. - Во-первых, вряд ли мы его остановим. А, во-вторых, он тоже живое существо, ищущее убежища. Так что не будем глупее твоей лошади и пойдем уже в храм.
Раймара не пришлось приглашать дважды. Стоило ему переступить мысленный порог, как Пуговица тоже решила размяться. Выпорхнув из-под плаща, Филин удовлетворенно угукнул и исчез в глубинах пещеры. Очевидно бывал здесь не раз. Лидия же не спешила идти дальше. Она вернула лозы на место и ждала, пока ведьмолов оглядится вокруг. Тот же, сняв капюшон, вертел головой, словно ребенок на ярмарке.
Хотя, честно говоря, в храме было на что посмотреть. Нет, никаких чудес строительства не имелось. Однако святыня могла гордиться своими рисунками на стенах. Хотя мужчину, видимо, больше поразило освещение. На потолке, а также кое-где на полу, сияли большие белые камни. Именно они давали достаточно яркие лучи, чтобы разгоняли темноту в пещере. Возле странных светильников густо росли кусты с раскидистыми розовыми цветами и острыми листьями.
- Я таких не видел нигде, - признался Раймар, разглядывая растение.
- Это олеандр, - сообщила девушка. - Его назвали в честь самой маленькой из семи сестер-волшебниц. Однако будьте осторожны с его соком. Он ядовит и влияет на сердце.
- Как символично, - хмыкнул ведьмолов.
- То есть? - удивилась Лидия и даже перестала выкручивать мокрые волосы.
- Рисунки на стенах изображают историю жизни Алеандры, - пояснил мужчина. - Они расположены хаотично и, честно говоря, я не слишком хорошо знаю биографию твоей богини. Но кое-что узнал. Например, вот здесь, - он указал на ближайший кусок стены, - показана любовная связь Алеандры и Всевлада. Тайная, конечно. А вот там дальше нарисовано, как девушку выдают замуж за нелюбимого из-за беременности. Ну, и кто же не знает про Лиатрис! Но отсюда мне плохо видны все подробности. Слишком далеко стою.
- Не может быть! - удивленно воскликнула Лидия. - Но ведь эта история была тайной много веков! Откуда ты знаешь?
- Правда открылась на отборе невест для Леонарда, - вздохнул герцог. - И это помогло нам сковать силу Маргариты. Мы заглянули в записи тех времен и нашли из какого металла…
Вдруг Раймар оборвал свой рассказ на полуслове и повалился на землю, словно подкошенный. Девушка хотела было броситься к нему, но ее охватила белая вспышка. В тот же миг Лидия перенеслась вглубь пещеры. Здесь было больше волшебных камней, отчего идеально округлое помещение скорее напоминало густой солнечный сад. В центре стоял мраморный стол с деревянными скамьями, за которым обычно собирались жрицы или служительницы. Но сейчас, не считая знахарки, вокруг было пусто. Правда ненадолго.
Уже знакомое белое сияние снова вспыхнуло перед глазами. Однако оно мгновенно переместилось к центру комнаты и, замерев, словно сотни блесток, обрисовало женскую фигуру. В конце концов перед Лидией предстала богиня. Алеандра расположилась на краю мраморного стола, свесив вниз ноги. Знахарка плохо помнила ее образ из своего видения. Однако сейчас наконец-то могла хорошо рассмотреть волшебницу. Светлые волосы были собраны в неприхотливую прическу и щедро украшены здешними цветами. Стройное тело обтянула простая светло-розовая рубашка, а руки и шею украшали голубые камни, подобранные под цвет глаз. Других сестер-волшебниц Лидия не видела, но теперь могла с легкостью понять, почему Всевлад так желал овладеть самой маленькой. Большей красавицы не найти! Знахарке даже стало неловко за свой внешний вид. Стоит здесь, как мокрая кошка, еще и капает с нее на пол. Но самое главное - как правильно приветствовать богиню? Встать на колени? Склониться в поклоне? Алеандра никогда не появлялась во время пребывания в храме служанок. Те просто проводили обряд, получали порцию силы и возвращались домой.
Но женщина заговорила первой:
- Сколько можно ждать тебя? Наградила нелюбимым, а ты даже не спешишь избавиться от него! - и сразу добавила более веселым тоном. - Он настолько хорош в постели?
- Что? - растерялась Лидия. - Нет! То есть, не знаю. Мы не…
- Ясно, - недовольно вздохнула богиня. - Это многое объясняет. Хотя в любом случае тебе от него не избавиться. Побудешь, моя дорогая, пока замужней женщиной. Он нужен тебе, чтобы наполнять тебя энергией. А еще для защиты. Поверь, без этого сейчас не обойтись.
- Я не понимаю, - отозвалась девушка.
- Всего объяснить не могу. Таковы уж законы равновесия, - Алеандра легко спрыгнула на пол и подошла к ближайшему кусту, чтобы вдохнуть его аромат. - Да ты не дура, разберешься. Скажу так - это и есть та задача, которую ты должна выполнить, чтобы вернуться домой. Без этого никак.
Наконец овладев собой, Лидия присела на ближайшую скамью и вздохнула:
- Тогда я останусь здесь навсегда, ведь я ничего не понимаю. Моя задача быть замужем?
- Ой, - скривилась богиня, как от едкой вони, - не мели глупостей! Кто-кто, а я бы тебе такого точно не пожелала. Как говорится «плавали – знаем». А сейчас слушай внимательно, потому что повторять не буду. Да и вообще, больше я тебе явиться не смогу. Двое моих сестер уже отошли за занавес и я там окажусь, если ты не справишься. Да что там я? Мы все!
- А что за занавесом? - вдруг поинтересовалась девушка.
- Источник и черная паутина, - с серьезным видом ответила Алеандра. - Пока равновесие на нашей стороне, но…
Вдруг богиня замолчала и дернулась, как от удара током. По ее коже даже промелькнули искры.
- Чертовы законы Вселенной! - выругалась она сквозь стиснутые зубы, дергая плечами. - Итак слушай внимательно. Я не знаю, удастся ли кому-то из моих сестер явиться тебе, или хоть как-то помочь. Поэтому считай, что отныне ты сама по себе. Не считая, конечно, того тела, что валяется при входе. Но его роль - быть твоим щитом. Так что пусть исполняет ее на все сто, иначе умрет вместе с тобой. Не зря я перстни очаровала. Твоя задача проста: получить от всех жриц дары. Потом прийти с ними к магической стене, окружающей Цветославию и там принести жертву. Когда придет время, ты будешь знать, что и как делать. Ты не глупа. Просто слушай свою интуицию. Она у тебя сильная. А лучше сразу направляйся к Виссе.
Лидия обалдело замерла, глядя в одну точку. Казалось, она даже не дышала, пока мозг пытался обработать полученную информацию.
- И сейчас моя интуиция говорит, что здесь что-то не так. При всем уважении, Алеандро, ты чего-то не договариваешь.
- Моя дорогая! - весело воскликнула та и, подойдя ближе, взяла девушку за руки. - Я и половины тебе не рассказала! Но жизнь Цветославии теперь вот в этих твоих руках. Мы совершили ошибку, закрыв этот край от остального мира. Нам хотелось перетянуть баланс Вселенной на свою сторону. А в результате мы только расшатали чаши равновесия. Теперь они качаются между злом и добром, как лодка во время шторма. Хуже всего, что чаши все больше задерживаются со стороны зла, а мы не имеем сил, чтобы вернуть все обратно. Уже нет, потому что пропустили тот момент, когда магия Цветославии начала пожирать сама себя и порождать новую силу. Темную и могучую. Именно ей ты будешь противостоять.
- Я думала моя главная задача: принести дары к магической стене, - растерялась Лидия.
- Ну, тогда у тебя два задания, - пожала плечами богиня. - В любом случае ты либо умрешь вместе с этим миром, либо вернешься домой, - снова отойдя к цветам, Алеандра шепотом произнесла. - Чуть не забыла. Надень, но будь очень осторожной. Этот маленький розовый камешек на самом деле концентрированный яд вот этого прекрасного растения. Смотри не отрави мужа.
Девушка взяла небольшой перстень, который протянула ей богиня. Там и вправду был розовый камешек, чем-то похожий на кварц.
- И как им пользоваться? - поинтересовалась знахарка.
Однако спрашивать уже было не у кого. Пещера снова опустела. Лидия растерянно оглянулась и буквально осела на скамейку. Мозг гудел, в ушах бахкало, а смысл услышанного наконец начал вырисовывать картины в голове. Странные и слишком страшные картины! Она должна противостоять новой темной и могущественной силе? Как? Что за подарки надо получить от знахарок? Но главное - каким образом? Когда двое из них мертвы. Прокручивая в несчастной голове разговор, девушка уперлась локтями в колени и погрузилась лицом в ладони. После чего в отчаянии взвыла.
Ее возглас оборвал тихий зов Раймара:
- Лидия? С тобой все хорошо?
Оторвав лицо от ладоней, знахарка перевела утомленный взгляд на ведьмолова и замерла. Тот выглядел встревоженным и одновременно сердитым. Более того, в руках мужчина держал наготове меч.
- Можно сказать и так, - честно призналась Лидия. - Просто в гости пожаловала Алеандра. Она сказала, что не разлучит нас. а взамен я должна разрушить волшебную стену, охраняющую Цветославию от окружающего мира. Ты мой щит и твоя задача охранять меня от черной магии, иначе мы все умрем.
Раймар на мгновение замер, после чего еще раз настороженно огляделся вокруг.
- Так это не ты наслала на меня сонные чары?
- Хотела бы, - вздохнула девушка, но быстро исправилась, - не конкретно на тебя. Просто я бы хотела иметь хоть какую-нибудь силу, чтобы противостоять тому, на что меня отправляет Алеандра. Еще и какие-то подарки надо собрать.
Однако ведьмолов не спешил прятать меч или же даже подходить. Его взгляд слишком внимательно разглядывал девушку. Даже с каким-то недоверием или опасением. Перегруженный мозг Лидии не сразу сложил все вместе. Но когда же наконец это произошло, девушка возмущенно воскликнула:
- Ты что, не веришь мне?
- Я никого не видел здесь. Зато валялся без сознания при входе бог весть сколько времени. А теперь ты заявляешь мне, что мы остаемся связанными с тобой на ... сколько? Еще и должны разрушить стену, которая защищает нас от окружающих опасностей. Только мне воняет здесь черной магией?
- Что? - от возмущения Лидия даже вскочила на ноги.
Раймар же воспринял это движение по-своему. Он сразу же поднял меч выше и напряг все тело. Заметив такие перемены, девушка нахмурилась.
- Это ты сейчас на что намекаешь? - обиженно поинтересовалась она.
- На то, что может ты специально заманила меня сюда.
- Интересно для чего? - Лидии и впрямь хотелось узнать, что ответит ведьмолов.
- Пока не знаю, - честно признался тот. -Но намерен во что бы то ни стало узнать.
Мужчина наконец тронулся с места и сделал осторожный шаг в сторону знахарки. Было заметно, как пружинила его походка, как уверенно пальцы сжимали эфес меча. Но больше всего девушку насторожили глаза Раймара. Сейчас они казались совершенно черными и невероятно колючими. Как металл на морозе, к которому ты прикасаешься без перчаток. От всего этого Лидии стало горько. А еще почему-то захотелось плакать.
Вдруг в голове раздался уже знакомый голос:
- Не смогла я так сразу оставить тебя одну. И вижу не зря. Привыкай, моя дорогуша, это мужская логика. Пока им хорошо, то о тебе заботятся. А вот когда что-то не так, то ты уже помеха.
От неожиданности Лидия дернулась. Конечно же ведьмолову это не понравилось:
- Даже не думай что-то выкинуть…
Но богиня не обратила на него внимания:
- Показаться этому идиоту я уже не смогу. Да и не очень хочется! А вот есть у меня некоторая информация, которая точно заставит его задуматься. Даже две. Выбирай, с какой начнешь.
И Алеандра действительно рассказала кое-что интересное и одновременно печальное. Но когда под вопросом оказывается твоя жизнь, то тебе некогда сочувствовать владельцу меча, чье острие приближается к твоей же шее.
- Чтобы ты поверил, богиня предложила кое-что рассказать тебе, - взволнованно выпалила Лидия. Раймар замер, поэтому она сразу же продолжила: - Это Алеандра влюбила Маргариту в тебя. Она решила, что так поможет быстрее обнаружить ее темные способности.
- Что? - обалдело переспросил мужчина. - Меня несколько раз травили приворотными зельями. Первый раз я едва силой не украл из тюрьмы подозреваемую в ведьмовстве! А это оказывается твоей богине рук дело?! Пусть покажется на глаза и сама это мне расскажет! Или же я могу подумать, что за этим все равно стоишь ты.
- Серьезно? - в отчаянии воскликнула девушка. - Как?
- Ты прибыла сюда вместе со всеми кандидатками. И если у тебя достаточно могучая темная сила, то ты могла пробраться в шиповниковый дворец и очаровать всех, кого заблагорассудится.
- Для чего?
- Захватить власть.
- И что это мне даст? - не унималась знахарка.
- М... Власть ... - повторил Раймар.
- Что эта "власть " даст мне?
Ведьмолов наконец чуточку "притормозил" и старательно задумался над вопросом. А Лидия никак не могла решить, воспользоваться ли еще одной информацией, которую предоставила ей богиня. Честно говоря, девушка вовсе не хотела прибегать к таким методам. Это казалось низменным и даже грязным.
Тем временем ведьмолов в конце концов ответил:
- У каждого свои мотивы. Кто-то хочет денег, кто-то славы, кто-то просто власти. Не пытайся выкрутиться!
- Ты же не поверишь мне, да? - грустно вздохнула Лидия. - Как бы я ни старалась, я просто не имею шансов.
- Доверять словам ведьмы - это очень дурная привычка, - серьезно проговорил мужчина.
- Ведьма я или нет, это совсем не важно. Ты давно все решил для себя.
- Не заговаривай мне зубы! - возмутился Раймар.
- Богиня еще кое-что рассказала мне о тебе, - выпалила Лидия. - Что твой младший брат на самом деле сын любовницы отца, а мать заставляла любить его, как родного. Хотя ты еще подростком узнал правду. Что именно к нему ушла твоя невеста, разорвав помолвку. Ты думал, что найдешь свое утешение у Элеоноры, однако она выбрала другого. А еще Алеандра рассказала, что ты в начале зимы узнал о свадьбе брата и именно поэтому решил быть как можно дальше от королевского двора.
Какой там бывает тишина? Мертвой, гробовой, абсолютной? Или, может, скорее подойдет "затишье перед бурей"? Видимо, именно гневного шквала эмоций Лидия ждала в ответ. Однако Раймар не спешил сердиться или обижаться. Он хмурился, сдвинул темные брови и почти не дышал. Хотя нет. Дышал, конечно. Просто делал он это как-то слишком четко, словно контролировал каждое движение. Может ради того, чтобы не удавить супругу? Ведь какая еще может быть реакция на такие слова?
И пока ведьмолов решал, как именно расправиться со слишком осведомленной о его жизни девушкой, Лидия позволила себе устало присесть на скамью. Такого она явно не ожидала. Развод, возвращение к знахарству, может, небольшое путешествие в другие храмы - да. Жизнь, которая повисла на волоске – нет.
- Ясно, - наконец заговорил Раймар.
Но он процедил это сквозь зубы настолько холодным тоном, что легче девушке не стало. Ведьмолов медленно спрятал меч в ножны и сделал несколько шагов назад.
- Ты куда? - растерялась Лидия.
- Найду Ворона, - бросил через плечо мужчина и исчез в коридоре.
Храм выглядел, как длинная пещера. Но на самом деле каменные стены все время сужались, превращая некоторые его отрезки в коридоры. А еще за раскидистыми кустами олеандра прятались повороты в небольшие комнатки. В некоторых протекал ручей. Возможно, лошадь отдыхала возле одного из них.
Когда Раймар покинул помещение, Лидии стало легче и даже уютнее. Да разве такое счастье надолго? Все равно будет косо смотреть. А при первой же возможности снова обвинит в ведьмовстве. Осознав этот факт, девушка в который раз вскочила на ноги. Знаете что? Она не договорила! Ей есть что предъявить предубежденному герцогу! И он выслушает ее, хочет того или нет!
Сжав кулаки, Лидия двинулась вслед за мужчиной и довольно скоро нашла его. Тот уже отыскал Ворона и сейчас ковырялся в седельной сумке.
- И это все? - вызывающе воскликнула знахарка. - А как же очередные больные теории, откуда у меня такая информация? Может, какие-то сообщники или дар предвидения? Или вдруг я очаровала кого-то и тот выболтал мне всю историю твоей жизни? А?
- Нет, - серьезно качнул головой Раймар, наконец обращая внимание на девушку. - Некоторые подробности не знал никто. Видимо, и впрямь богиня растрепала.
- Тогда спасибо, что сказал "Лидия, я передумал. Ты не злобная ведьма, желающая захватить власть. Хоть я и не знаю, для чего она тебе. Извини, что не доверял. Больше так не буду. А еще я болван!".
До недавнего времени нахмуренные брови ведьмолова удивленно поползли вверх. Однако мужчина почти сразу овладел собой и произнес:
- Нет, я и впредь не буду доверять тебе.
Челюсть Лидии буквально отвисла:
- Что? Это еще с какого перепугу?
- Вокруг тебя постоянно происходит что-то непонятное. Всегда какая-то ложь и тайны. И моя жизнь частенько в опасности. А это уже показатель для меня.
- Твоя жизнь? - сердито фыркнула девушка. - А ничего, что как раз я и спасла тебя. У меня был выбор между тобой и моим прикрытием. И очевидно я выбрала не тот вариант
- Вообще-то именно ты сделала так, что я чуть не умер в страшных муках, - напомнил ведьмолов.
- Да, потому что ты дурил меня!
- Только потому, что ты притворялась той, кем не была.
- Скажи я тебе правду, уже дымилась бы на эшафоте.
- Мы не сжигаем…
- Тебе бы кто-нибудь что-нибудь поджег! - сердито выругалась Лидия.
Подлетев к лошади, она рывком сняла свою седельную сумку и направилась прочь.
- Ты куда? - насторожился мужчина.
- Не твое дело!
- Лидия!
- Отныне я тоже тебе не доверяю. Поэтому для своей безопасности переночую за закрытыми дверями
- Мы остаемся здесь до утра? - развел руками ведьмолов.
Конечно же его не удостоили и словом. Через несколько секунд Раймар понял, что лучше держать молодую знахарку в поле зрения. Выскочив в коридор, он попытался догнать ее. Но девушки, как говорится, и след простил.
- Просто прекрасно! - совершенно безрадостно воскликнул герцог. - И что дальше?
Но в ответ получил лишь косой взгляд от жеребца. Что ж, надо разнуздать его, а потом приготовиться к ночевке. На всякий случай Раймар выглянул наружу. Рядом с храмом не было ни души. Ливень же разыгрался с еще большей силой. Будет лить, пожалуй, до самого утра. Ведьмолову вдруг подумалось, что Лидия осталась в мокрой одежде и может, чего доброго, заболеть. Но он быстро отогнал эту мысль. Не маленькая, может о себе позаботиться. Побродив еще некоторое время по закоулкам храма, Раймар наконец нашел дверь, о которой говорила девушка и, конечно же, она были заперта. Поэтому, выбрав наиболее подходящее место, ведьмолов постелил плащ и улегся спать. Незваные мысли и воспоминания из прошлого назойливо лезли в голову. И как бы Раймар не отгонял их, не давали уснуть. В конце концов, он сдался их натиску и погрузился в водоворот памяти.
Тем временем неподалеку в постели вертелась Лидия. Небольшая комната была создана как раз для случаев, когда жрицам или служительницам надо было остаться в храме на ночевку. Здесь поставили несколько деревянных каркасов, на которые бросили соломенные матрасы с подушками. Все лучше, чем на полу спать. Девушка искренне надеялась, что у Раймара сейчас под спиной есть несколько десятков камешков, не дающих уснуть.
Ей же не давала отдохнуть обида. Хотя на что она рассчитывала? Что ведьмолов стал ее другом? Это же смешно. Он с самого начала был упрям, как осел! По крайней мере она теперь точно знает, почему у Раймара такой странный характер. Словно бы два человека в одном теле! Интересно, он по знаку зодиака не близнец? Наконец отмахнувшись от странных мыслей, Лидия уснула. Надолго ли, она не знала. Ведь когда проснулась, то поняла, что находится в совершенно другом месте…