Комната Реджинальда сегодня представляла собой живописный хаос гораздо больше, чем обычно. Посередине комнаты, словно покоренная вершина, возвышалась гора сложенной одежды. Футболки, шорты, свитера – все свалено в кучу, ожидая своей очереди быть аккуратно упакованным. Открытый рюкзак, как ненасытная пасть, зиял пустотой, готовый поглотить все эти вещи. На полу, возле кровати, валялся спальный мешок, наполовину свернутый, словно гигантский зеленый кокон. Из приоткрытой двери доносились звуки радио, передающего последние новости о погоде. В целом, комната Реджинальда отражала волнительное ожидание приключений, смешанное с легким беспорядком, свойственным любым сборам в дорогу.
Амелия аккуратно складывает оставшиеся вещи в него энергичная и собранная, методично вычеркивала из него пункты, сверяясь с содержимым разрастающейся горы одежды. Реджинальд вяло помогает, пытаясь изобразить заинтересованность. Он всё раздумывает, поможет ли это, хоть и согласился. Однако, маму расстраивать своим настроем ему не хотелось, поэтому, натянув улыбку сказал, — Знаешь, мам, может, этот лагерь и не так уж плох. Новые люди… новые места… — Ава тем временем носится вокруг хозяина, петляя у ног и не давая пройти.
Амелия и без того всё утро улыбалась, но во взгляде было видно беспокойство. Это был первый раз, когда они расстаются на такое долгое время, — Вот и хорошо, дорогой. Я рада, что ты так думаешь.
Нервы так и роются внутри, чуть расчёсывая руку мальчик отвечает, — Да… новые… Может, там даже будет кто-то, кто тоже любит "Доброго колдуна Камадо"… — только слова сошли с его губ, как Реджинальд понял, что ляпнул не то.
Амелия смеётся, но её глаза всё ещё полны тревоги, — Да… Может быть. — на момент повисла неловкая тишина, которую она же и прерывает, — Ой, точно, Реджи, будь другом, сбегай пожалуйста, выкинь мусор, я совсем забыла… Ведро как обычно на кухне. Реджинальд кивает и направляется к кухне. Выйдя на улицу, он не спеша идёт к мусорному баку.
Реджинальд кивает и направляется к кухне. На этот раз Ава остается в комнате. С важным видом она таскает вещи хозяина из шкафа к рюкзаку. Конечно, не все из них нужны, но она ведь старается помочь. Выйдя на улицу, в руках он держал пакет с мусором, чувствуя легкое беспокойство, связанное с предстоящей поездкой. «Лагерь... Конечно, хороший лагерь. Все эти новые люди... Могут стать новыми проблемами. Но, маме легче будет. Ей не придётся постоянно видеть, как меня мучают в школе. Только… только мне-то от этого легче не станет. Этот лагерь… Может… Он на самом деле что-то да изменит…?» — размышляет мальчик. Он подходил к мусорному баку, старому, ржавому контейнеру, когда в тенистом углу, заросшем бурьяном и дикими цветами, заметил движение. Реджинальд замер, рука застыла над мусорным баком. Сердце колотилось, как бешеное. Из-за кустов, возле мусорного бака, мелькнуло какое-то движение. Маленькое, темное существо – это было нечто поистине жуткое, не похожее ни на одно животное, которое он когда-либо видел. Реджинальд напрягается. Это не кот. Это… — «Что это? Не похоже на кота… Это… меньше. Темнее… Быстрее…». Он медленно опускает пакет с мусором, его сердце бешено колотится. Движение повторилось. Что-то маленькое и темное снова показалось из-за кустов. Страх сжимает Реджинальда в тисках. Он чувствует, как в его теле нарастает ледяной ужас. Это не просто животное. Это… Эхо? Страх сковал его. В теле разлилось ледяное оцепенение, его дыхание стало прерывистым, затрудненным. Он чувствовал, как кровь стынет в жилах. Это был не животный страх, а нечто глубинное, инстинктивное, ощущение абсолютной, всепоглощающей угрозы.
В этот момент его мать позвала из дома
— Реджи, милый! Какую кофту тебе взять? Ночи могут быть прохладными в лагере! - Голос матери разорвал завесу ужаса.
Реджинальд понял, что не может показать ей свой страх. Не хочет, чтобы она волновалась, чтобы видела его панику. Он заставил себя без паники крикнуть маме, назвал кофту, которую мать должна взять, стараясь, чтобы его голос звучал ровно и уверенно. Вернувшись и помогая всё уложить, в мыслях вертелось только одно, — "Просто грызун," — повторял он про себя, пытаясь убедить и себя, и мать в этой лжи.
Сборы в лагерь оказались не такими уж и страшными. Реджинальд, под ненавязчивым руководством мамы, аккуратно сложил в рюкзак всё необходимое: одежду, спальник, фонарик, любимую книгу. Ава, крутясь под ногами и путаясь в ремнях рюкзака, явно считала, что сборы – это увлекательная игра.
— Реджинальд, ты точно всё собрал? Я ведь сложила тебе одежду, но остальное было на тебе — Амелия сощурившись, скрестила руки на груди. Реджинальд уверенно кивнул. Он сидел на краю кровати, погруженный в приключения героев своего любимого фэнтези. — Даже зубную щетку? — Амелия подошла ближе, с подозрением осматривая набитый рюкзак.
— Угу, — буркнул Реджинальд, перелистнув страницу.
— Реджи… Я хотела с тобой поговорить… Может, тебе не стоит брать «Доброго колдуна Камадо» с собой? — Амелия села на стул, глядя на сына.
— Эй! — Реджинальд вскочил, пытаясь вернуть книгу. — Почему? Ты же знаешь, насколько эта книга мне дорога!
Амелия вздохнула, — Ты собираешься таскать с собой ее всю жизнь? Реджи, мы ведь договорились, этот лагерь тебе нужен, чтобы отвлечься, чтобы попробовать завести новые знакомства, а не продолжать цепляться за прошлое.
— Но мам! Я не буду его там перечитывать, обещаю! Просто возьму с собой и не буду доставать, — Реджинальд схватил книгу и обнял, как будто просил маму оставить котенка, — И вообще, она моя, папа подарил ее мне.
— Оставь её дома, — настаивала Амелия. — В лагере нужно общаться, участвовать в мероприятиях, а не сидеть с носом в книге.
— А если мне захочется почитать перед сном? — Реджинальд продолжал попытки отстоять свое.
— Там наверняка найдется что-нибудь поинтереснее эльфов и гномов, — усмехнулась Амелия и погладила сына по голове. — Например, настоящие, живые люди.
— Но… — начал было Реджинальд.
— Никаких «но», — Взгляд Амелии становился серьезнее. — Бери лучше карты, компас, что-нибудь полезное. А то заблудишься в лесу, будешь звать на помощь своих эльфов. Давай, Реджи, оставим ее на подставке, где она будет в безопасности, пожалуйста.
Реджинальд вздохнул. Спорить с Амелией было бесполезно, когда она что-то решила.
— Ладно, — пробурчал он, поднимая рюкзак, — Но ты мне её потом вернёшь, — мальчик протянул книгу маме.
— Обещаю, — улыбнулась Амелия. — Целой и невредимой, пылинки буду с нее сдувать.
Когда рюкзак был наконец собран, а книга оставлена, мама объявила:
— Всё, путешественник, пора подкрепиться! — На столе ждала аппетитная лазанья, сыр на которой аппетитно тянулся золотистыми нитями, и салат из свежих овощей. Ава терпеливо сидела у стола, ожидая свою порцию – кусочек отварной курицы. За обедом говорили о всякой всячине, стараясь не касаться темы лагеря, которая, несмотря на принятое решение, всё ещё вызывала у Реджинальда смешанные чувства.
Пока они ели, зазвонил телефон Амелии. Она, извинившись, ответила на звонок. Её лицо, поначалу расслабленное, постепенно становилось серьёзным, — Да, я понимаю... Хорошо, я буду через пятнадцать минут, — сказала она в трубку и, отключившись, с огорчением посмотрела на Реджинальда.
— Прости, дорогой, меня срочно вызывают на работу, — сказала она с виноватой улыбкой, — Форс-мажор, новичок не справляется…
— Ничего, мам, бывает, — ответил Реджинальд, хотя ему было немного жаль, что их обед прервался так внезапно, — Но, ты же сможешь вернуться и проводить…?
Амелия перевела взгляд настенные часы, — Боюсь, что нет… Прости, Реджи… Я, пожалуй, и Аву возьму с собой, давно ее нужно осмотреть, с вашими то походами…
Вздох вырвался сам собой, — Ладно… Ничего, я понимаю…
Ава, услышав слово "работа", подняла голову и жалобно заскулила, словно понимая, что её любимые прогулки сегодня не будет.
— Знаешь, что, — мама посмотрела на Аву, – я буду брать тебя с собой. В клинике ты всегда найдешь себе занятие. — Ава радостно завиляла хвостом, подтверждая, что идея ей нравится.
— Ну что ж, нам тогда с Авой пора, да, девочка? – сказала она, вставая из-за стола. – Собака лизнула руку хозяина. Мама обняла его.
Реджинальд проводил маму и Аву до машины, — Не скучай тут один, — сказала мама, обнимая его. — Будем писать друг другу.
— Хорошо, мам, — ответил Реджинальд, — И ты мне пиши, как у тебя дела.
— Конечно, дорогой, — улыбнулась мама, — Удачной поездки!
Машина тронулась, и Реджинальд вернулся в дом. Взяв с полки любимую книгу, он устроился в кресле. До вечера оставалось ещё много времени, и ему нужно было просто переждать его одному. Перелистывая страницы знакомой истории, он погрузился в чтение, и мысли о предстоящей поездке ненадолго отступили на второй план.
