Солнечный луч пробился сквозь занавески, освещая пылинки, танцующие в воздухе. Реджинальд сидел на полу, облокотившись на подушки, и с упоением читал вслух из "Доброго колдуна Камадо". Ава лежала рядом, положив голову ему на колени, изредка поднимая голову и взглядывая на него с явным интересом.
— И вот, Камадо, взмахнув волшебной палочкой… — зачитал мальчик, делая эффектную паузу. Собака же тихонько тявкнула, словно соглашаясь с драматизмом момента. Реджинальд закончил главу и закрыл книгу. — Ну, как тебе приключения Камадо, Ава? — спросил он, почесывая ее за ухом. Ава ответила радостным визгом и лизнула его руку. — Хорошо, теперь – за приставку! — воскликнул Реджинальд, вставая. Пойнтер, мгновенно оживившись, запрыгнула на диван, с интересом наблюдая, как Реджинальд запускает любимую игру. Они играли часами, Реджинальд комментировал свои действия, а Ава реагировала на удачные моменты радостным лаем и вилянием хвоста. Между уровнями они отдыхали, Реджинальд гладил Аву, шепча ей на ухо что-то о своих планах, о мечтах и о том, как ему не хватает отца. Ава, кажется, понимала всё. Комната наполнялась смехом, шумом игры и тихим, преданным посапыванием собаки, устроившейся поудобнее на кровати.
Внезапно в дверь постучались, и на пороге появилась Амелия. Она выглядела немного неуверенной, усталость не желала сходить с ее лица. Было видно, что она всё ещё переживает.
— Реджи, милый, — начала она, — я хотела извиниться за разговор про летний лагерь. Я, наверное, была слишком резка, и не очень хорошо объяснила свои мысли. Мне просто… мне очень хочется, чтобы ты провел это лето весело, с новыми друзьями, и чтобы это было полезно для тебя, — Она подошла ближе, присела рядом с ним на пол и мягко взяла его за руку. Реджинальд, немного смягчившись, положил свою руку поверх её. Ава, чувствуя перемену в настроении, тихонько лизнула Реджинальда в руку.
— Я понимаю, мам, — сказал Реджинальд, вздохнув, — просто… мне немного грустно, что папы больше никогда не будет рядом.
Мама обняла его. — Я знаю, любимый. И мне тоже. Но это не значит, что лето должно быть грустным и вся жизнь дальше. Лагерь – это шанс, шанс завести новых друзей, попробовать что-то новое, отдохнуть и развеяться. Подумай об этом, хорошо? — Реджинальд кивнул. Он посмотрел на Аву, которая радостно виляла хвостом, и снова на маму.
— Хорошо, мам, я подумаю о лагере…
Материнская улыбка была самой лучшей наградой, а виляющий хвост Авы стал прекрасным дополнением к вновь обретенному миру и спокойствию.
На этой неделе Айрис снова попыталась задеть Реджинальда. Её тонкий, насмешливый голос прорезал шум в классе
— О, Реджи, а где же твоя драгоценная книжонка? Испугался, что кто-то её прочитает? — Реджинальд не отреагировал. Его мысли были далеко – в летнем лагере, он представлял себе новые места, новых людей, чувствовал, как напряжение последних месяцев постепенно спадает. Он сидел, завороженный своими фантазиями, машинально чертя что-то на полях тетради. Айрис, не получив ожидаемой реакции, рассердилась. Ей не нравилось, что Реджинальд игнорирует её. С яростным хихиканьем она выхватила у него тетрадь, угрожая её порвать.
— Посмотрим, что там у тебя такого секретного! — Реджинальд даже не моргнул. Ему было все равно. Его мысли, его фантазии, были в безопасности в голове, а не на листах тетради.
— Домашнее задание… ну и что? Айрис, стоит мне показать тетрадь любому учителю – и тот сразу поймет, что это ты виновата в этой ситуации. Любой учитель предпочтет поверить мне, чем тебе, известной своей склонностью к мелким пакостям. — Айрис покраснела. Она попала в ловушку собственного поведения. Её подружки, заметив, что ситуация выходит из-под контроля, предложили ей уйти – все равно до конца учебного года оставались считанные дни. Айрис, пристыженная, вернула тетрадь Реджинальду и молча ушла.
К Реджинальду подошла другая девочка. На этот раз он заметил ее сразу. Это была Эбби О'Мэлли, его подруга детства, с которой он перестал общаться после смерти отца. Она выглядела немного неуверенно, но в её глазах читалось дружелюбие. Её светлые волосы, обычно собранные в хвост, были распущены, обрамляя лицо веснушками.
— Привет, Реджи, сказала она тихо, её голос был мягким и тихим, как шелест листвы. Она немного покраснела, не зная, как начать разговор после долгой паузы в их общении. Реджинальд, оторвавшись от своих мыслей о лагере, поднял голову. Он не ожидал увидеть Эбби. Последний раз они общались очень давно.
— Эбби? — удивился он, его голос прозвучал немного хрипловато от неожиданности. Он почувствовал странное облегчение – увидеть её лицо, услышать её голос. Эбби улыбнулась, немного неловко теребя прядь своих волос.
— Я видела, как ты справился с Айрис. Молодец, — сказала она, её улыбка стала шире. Реджинальд отвел взгляд.
— Просто повезло, — пробормотал он, по-прежнему чувствуя неловкость от такого прямого комплимента. Эбби присела рядом с ним за ближайшую парту.
—Слушай… О чем ты так задумался? Весь угрюмый такой сидел… — Реджинальд кивнул, почувствовав, как напряжение немного спадает. Ему было приятно говорить с Эбби.
— Про летний лагерь. Мама предложила поехать, чтобы отвлечься, может, найти новые знакомства… — Он немного помолчал, потом продолжил, — Я устал. Устал от школы, от всего, что там происходит. От Айрис, конечно, больше всего. Она постоянно меня достаёт, издевается, придумывает всякие гадости. Я стараюсь её игнорировать, но это… сложно. Это как будто она набрасывает на тебя невидимую паутину, из которой не выбраться. — Он поднял глаза на Эбби, и она увидела в его взгляде глубокую усталость, скрытую за маской равнодушия, Реджинальд замялся, немного сжимая и разжимая пальцы. Он опустил взгляд на свои руки, словно пытаясь найти там слова, которые никак не хотели вырываться наружу. Затем, сделав глубокий вдох, он начал рассказывать, голос его был тихим, почти шёпотом — Мне кажется, что я постоянно нахожусь под каким-то давлением. Как будто меня постоянно давят, не дают дышать. Даже когда я дома, я чувствую это. Смерть папы… это всё усугубило. Стало сложнее… сложнее справляться со всем этим. — Его голос дрогнул, но он тут же взял себя в руки, — И вот, мама предложила этот лагерь. Сначала я сопротивлялся, но потом… потом я подумал, что это, может быть, единственный шанс выбраться из этой жуткой рутины. Из этого кошмара. Новый коллектив, новые места… хоть какое-то разнообразие. Хоть немного покоя. Надеюсь, там будет полегче, чем здесь. Надеюсь, я смогу там просто… отдохнуть. — Он снова опустил взгляд, продолжа вырисовывать ручкой на полях каракули, — Я представляю себе всё это: новые друзья, новые впечатления… но… я боюсь, что ничего не изменится. Что это всё будет бесполезно. Что Эхо и всё остальное всё равно будут преследовать меня даже там, — Его голос был тихим, полным сомнений, — Просто… хочется, чтобы всё это наконец закончилось. Чтобы я мог просто… быть собой. Без всего этого напряжения, без этого постоянного страха, — Он закончил, и повисла тишина, прерываемая только шелестом листьев за окном и криков их ровесников в коридоре. Он поднял глаза на Эбби, ища в её глазах понимания, поддержки, — Извини, вырвалось…
— Нет-нет…! Это хорошо… Мы же давно уже не говорили так, да…? — с грустью в голосе Эбби опустила взгляд, — На самом деле, мне кажется, эта идее хорошей. Возможно, когда ты уедешь отсюда, где тебе всё напоминает о папе… То, станет легче, — замявшись, девочка начала тараторить, — Ты только не пойми неправильно, это здорово, что ты его помнишь, просто, ты постоянно думаешь о нем, а не о себе или о ком-то… — наступила неловкая пауза. Реджинальд не ссорился со своей компанией, он просто перестал с ними проводить время.
- Я рада за тебя, Реджи. Думаю, это будет отличная возможность для тебя отдохнуть и перезагрузиться. Я уверена, тебе понравится. — Она улыбнулась, хоть и нервничала, но в её глазах светилась искренняя поддержка.
— Спасибо, Эбби, — сказал Реджинальд, чувствуя, как облегчение разливается по его телу. Просто поговорить с кем-то, кто его понимает, было невероятно важно. Прозвенел звонок, прерывая их разговор. Эбби поднялась.
— До встречи, Реджи, — сказала она, ещё раз улыбнувшись, —Хорошего отдыха! — И, улыбаясь, покинула его.
Реджинальд остался сидеть на месте, чувствуя, что этот разговор дал ему гораздо больше, чем просто поддержку – он дал ему надежду. Только сейчас Реджинальд заметил, что за ними наблюдал Финн Эверс, другой его друг детства. Они с Финном были неразлучны, поддерживая друг друга в школьных тяготах, помогая друг другу, когда Айрис или кто-то другой создавали проблемы. До сих пор они придумывали отговорки друг за друга, когда тот опаздывал на уроки, защищали друг друга от учителей. Но, как и с Эбби, настоящий разговор у них давно не случался. Глубокая тишина легла между ними, создавая невидимую стену. Сейчас он смотрел изучая, но Реджи так и не понял с разочарованием или он беспокоился за Эбби.
Пока тот не отвернулся, мальчик улыбнулся старому другу и помахал рукой. Финн явно удивился, но помахал в ответ. Заметив это, Эбби повеселела и радостно схватила друга за руку и повела его к своему место, пока тот недовольно бурчал что-то ей в ответ.
Реджинальд вошёл в дом, тихо закрывая за собой дверь. Его встретил радостный лай, и из гостиной выбежала Ава, его золотистый ретривер, виляя хвостом так сильно, что казалось, вот-вот взлетит. Она радостно прыгала вокруг него, пытаясь лизнуть его в лицо.
— Привет, девочка, — Реджинальд потрепал собаку за ушами, улыбаясь. - А где мама…? — Он удивился аромату свежеиспечённого яблочного пирога, доносящемуся из кухни. Из кухни вышла мама, в фартуке, испачканном мукой. Увидев сына, она улыбнулась.
— Реджи, привет - спросила она, целуя его в лоб. — Удивился, что я дома?
—Ещё как, — ответил Реджинальд, снимая рюкзак и вешая его на крючок у двери. —Я думал, ты до поздна на работе. — Ава, виляя хвостом, терлась о его ноги.
— Меня отправили домой отдыхать, — мама вздохнула, но в её голосе слышалась не досада, а скорее облегчение. — Сказали, что я слишком много работаю и мне нужно отдохнуть. А Ава, кажется, решила, что это отличный повод выпросить у меня кусочек пирога. — Она кивнула на собаку, которая сидела у её ног, преданно глядя на неё своими большими карими глазами. — Как дела в школе? — спросила мама, повернувшись к Реджинальду.
— Нормально, — ответил он, направляясь на кухню.
Мама внимательно посмотрела на него, — Ты выглядишь задумчивым. Что-то случилось?
Реджинальд вздохнул, усаживаясь за кухонный стол. Ава тут же устроилась у его ног, положив голову ему на колени. — Мы сегодня говорили с Эбби…
— О, с Эбби О’Мэлли? Рада слышать! Вы так давно не общались…
— Да, — Реджинальд кивнул, поглаживая Аву, — И… мы говорили о лагере.
Мама выключила плиту и повернулась к нему, опираясь на столешницу, —И что ты решил? — спросила она мягко. В её взгляде читалась надежда. После разговора с Эбби решение уже созрело в голове Реджинальда.
— Я поеду, — сказал он, глядя маме прямо в глаза, — Я решил, что поеду в лагерь.
Лицо мамы осветилось радостной улыбкой, — Правда? Я так рада, Реджи! Я знала, что тебе понравится эта идея!
— Я тоже надеюсь, — ответил Реджинальд, и на его губах появилась улыбка. Ава, словно почувствовав его хорошее настроение, радостно завиляла хвостом и лизнула его руку. Реджинальд почувствовал, как приятное тепло разливается по груди, и подумал, что, возможно, всё будет не так уж и плохо.
