Если рассмотреть археологические памятники V-XI вв., которые расположены на территориях вокруг Финского залива, то можно выделить два периода развития этих территорий. Первый из них датируется концом V VIII в. - это поздняя эпоха переселения народов и эпоха меровингов в западной Европе, она же Вендель в Скандинавии. На протяжении этого периода наблюдается интенсивное взаимодействие двух культурных миров: прибрежных территорий, связанных акваторией Финского залива и крупных Ладожского и Псковско-Чудского озер, и так называемого "лесного" мира, ориентированного на более южные территории. В точках наиболее интенсивного взаимодействия двух культурных провинций возникают города Ладога и Псков. Основным содержанием второго периода IX-XI вв. - это эпоха викингов и раннее древнерусское время, является окончательное сложение системы трансконтинентальных речных путей с выходом в пространство Балтики. Крупнейшим городским центром на Северо-Западе Восточной Европы становится Новгород, а прежние важные центры - Ладога и Псков обретают статус новгородских "пригородов".
Примечательно, что этот процесс в древнерусских документах и летописях никак не отражен. Только в Ипатьевской летописи местом прибытия летописных варягов обозначена Ладога, в остальных же этим местом указан Новгород, в то время как из археологических исследований известно, что привычный нам Новгород, на том месте, где он сейчас находится начинает строиться лишь в 930-х годах. До него существовало лишь так называемое Рюриково городище, которое возникло не ранее 840-х годов, а деревья, использованные для строительства укреплений согласно недавним исследованиям вообще датируются концом 850-х - началом 860-х годов. Примечательно также например и то, что скандинавская сага о Хальфдане Эйстейнссоне (Hálfdanar saga Eysteinssonar), события которой происходят вокруг Ладоги, вообще не упоминает о Новгороде.
Таким образом, можно говорить о том, что Ладога и Псков - древнейшие древнерусские города. При этом они вполне могли быть и не единственными. Мог быть и третий город, о котором я ранее уже писал:
Интересна в этой связи и история так называемого "лесного" мира. В начальной части большинства древнерусских летописей упоминается город Ростов. Но в реальности, на этом месте в те времена не существовало сколь-либо крупного поселения. Местной столицей был другой город, о чем я писал в отдельной статье:
Возможно он и упоминается под именем Ростова в летописях.
Еще же один город вообще нигде и никак не упомянут. Мы даже не знаем как он назывался. А именно в нем находились крупнейшие в регионе погребальный и ритуальный комплексы. Известен он как Тимеревское городище, наша поездка туда есть у меня на видео:
Таким образом, можно говорить о том, что функционирование Волжского торгового пути привело к кардинальным изменениям в регионе.
Мог также существовать и свой отдельный местный торговый путь, о котором я ранее рассказывал: