– И вам не хворать. Почто в мои владения пожаловали? - хитро так прищурился старичок.
– Да мы вот, принесли вам огурчиков, - выудила я уже подвядший огурец из сумки.
– Это из сада что-ли? - для начала в его глазах мелькнула радость, но он быстро скрыл свои чувства и изобразил равнодушие, - у меня и свои огурчики хороши!
И показал нам на грядку, на которой росли овощи. Некоторые, правда, уже и желтеть начинали, так как их давно требовалось собрать, хотя, может он их на семена выращивает, специально. В общем не важно, Кощей решил выторговать ценный ингредиент за бесценок.
– Ну, не хотите, не надо, - я примерилась к метле.
Иван взглянул на меня умоляющим взглядом, а Кощей-таки сдал свои позиции.
– Нужны мне огурцы! Что за них хочешь?
– Чашу золотую. Такая только у тебя есть, которую Негасимое пламя не расплавит!
– Это вы за какие-то огурцы такую ценную реликвию хотите получить? - старик аж глаза выпучил, - Да они у вас уже подвяли и потеряли нужную кондицию!
– Ну, не какие-то, а из Вечного сада, - пожала я плечами, все еще пытаясь изображать безразличие, как будто у нас на эти огурцы и другие покупатели есть, которые и больше готовы заплатить, – Да и что им, огурцам, будет-то? Водичкой залить, и будут как свеженькие!
– Ну, не знаю… - с сомнением взирал Кощей на наши огурчики, - Пойдемте что-ли в домик мой, под чай обмозгуем это дело…
Мы вошли в небольшие сени, где даже вдвоем было тесновато, и наскоро разувшись, прошли в комнатку. Комнатка была небольшая, одна из ее стен была печью для отопления. Видимо там, за печкой, была вторая комнатка, но нам было не видно. Комнаты разграничивала еще и дверь, небольшая такая, узенькая. В комнате стояли круглый стол и четыре табурета вокруг него, больше мебели здесь не было. На окнах, правда, занавесочки висели, точнее даже, тюль.
Когда мы расположились на табуреточках, на столе появился самовар, к нему чашки и вазочки с вареньем и сахаром. А по центру стола стояла большая тарелка с баранками. Я тут же шепнула Ване, чтоб ничего здесь не ел. Но он, кажется, и сам прекрасно понял, что этого делать не стоит.
Кощей неожиданно начал разливаться соловьем, рассказывая про урожай, а точнее, неурожай в этом году, скудные дожди и треклятые налоги царя Гороха…
– Да вы угощайтесь, я же сам со своего огорода собирал ягодки, в сахаре варил! - предлагал он нам варенье к чаю.
– Неколи нам чаи гонять, мы по делу пришли, - оборвала его я, - А ежели не собираешься огурцы брать, так и скажи! Пойдем мы тогда!
– Собираюсь! - тут же уверил меня Кощей, - Да вот как так без торга-то? Не положенно без торга брать! - возмутился он.
– Ну тогда к золотой чаше прибавь еще посох магический, - брякнула я.
Старичок от такой новости аж чаем подавился и страшно закашлялся. Я, конечно, заботливо постучала по спине и, улыбнувшись во все тридцать два, поинтересовалась.
– Ну так что, брать будешь?
– Нет! - вырвалось у него от неожиданности.
– Пошли, Ягодка, - взял меня под руку Иван, - у нас на эти огурцы другие покупатели есть, а этот, - он смерил старичка презрительным взглядом, - пусть без них тут сидит.
– Стойте! Возьму, уговорили. Но только за чашу, без посоха! - скрепя сердце ответил Кощей, а мы тут же согласно закивали как болванчики, - Вы тут пока обождите, я сейчас вам принесу предмет договора.
Он глянул на нас искоса, и решив, что мы не такие д.у.р.а.к.и, чтоб за ним идти, отправился в какую-то каморку в углу комнаты. Небольшая такая дверка, даже сам хозяин туда боком просачивался, а Иван мой точно застрянет, не пролезет. Хотя…
Баюн юркнул в еще приоткрытую дверь и последовал за хозяином.
Кощея не было долго, я даже зачем-то баранку в карман спрятать успела, уж не знаю, кого я ей угощать собралась. Хотя, он ведь сам пригласил, предложил угощаться, а уж как я своим угощением распоряжусь, его не должно волновать.
Но вот дверка тихонько скрипнула и на пороге появился хозяин, в руках он нес чашу. А за ним на задних лапах, придерживая мою сумочку, спешил Баюн, когда уж он ее утащить успел, даже не знаю. Но что-то мне подсказывало, что в сокровищнице Кощеевой он что-то прихватил…
И только когда дверь хлопнула, закрывшись, я сообразила, что сейчас выдам своим взглядом вредного кота и перевела его на хозяина дома. Лицо Кощея было странным, точнее, по нему прекрасно читалось, что он нас одурачил, а мы этого и не знаем еще. Но делать было нечего, чашу мы приняли, огурцы отдали. Баюн согласно кивнул мне, видимо, все так и должно было быть. И старичок, мило улыбаясь, начал нас выпроваживать. Спорить мы не стали.
– Благодарим тебя, Кощей, за щедрый дар! Но пора нам и честь знать, - он тут же довольно закивал головой, как будто мы были слишком засидевшимися гостями.
Вышли мы во дворик, оседлали наши метлы, и уже когда начали подниматься, ко мне запрыгнул Бюн и, махнув на прощанье Кощею хвостом, крикнул.
– До встречи, скряга!
– Ах ты, нелюдь лохматая! - когда мы уже поднялись над стеной, прокричал нам вслед Кощей, до него, видимо, дошло, что именно случилось.
Я аккуратно оглянулась и увидела, как старичок опрометью забегает в свой домик, из которого минут через пять раздался такой крик, что нам, даже не смотря на то, что мы уже далеко отлетели, было слышно.
– Лучше бы в лес спрятаться, переждать, пока он тут нас искать будет. - посоветовал котей.
Спорить с ним не стали, да и полеты на наших метлах не доставляли особого комфорта.