На кухонном столе стояла большая эмалированная кастрюля, доверху наполненная спелой земляникой. Ягоды пахли солнцем и летом. Рядом лежала записка, написанная знакомым старческим почерком: «Внученьке от бабушки. Ешь на здоровье!»
Анна машинально провела рукой по глазам, смахивая непрошеные слезы. Еще неделю назад она отчитывала маму за эту злополучную дачу...
— Зачем тебе дача? Только деньги на нее тратишь! — выговаривала она пожилой матери. — Посмотри, крыша течет, забор покосился. Сколько еще денег туда вбухивать? Продай ее наконец!
Мать сидела, опустив голову, и теребила край скатерти.
— Не могу я, доченька. Там каждый кустик руками твоего отца посажен...
— Мама, папы уже десять лет как нет. Сколько можно жить прошлым? Тебе шестьдесят пять, пора думать о спокойной старости, а не горбатиться на грядках.
— Да я не устаю совсем...
— Не устаешь? А кто в прошлом году в больницу с давлением загремел после прополки?
Мать промолчала.
— И потом, — продолжала наступление Анна, — квартира у тебя маленькая, пенсия небольшая. А за дачу знаешь какие налоги теперь? Продашь — и на новую квартиру хватит, и на жизнь останется.
— Не нужна мне новая квартира...
— Зато мне нужна! — вырвалось у Анны. — У меня ребенок растет, нам расширяться надо. А ты на своих шести сотках трясешься!
Мать резко подняла голову:
— Значит, вот оно что... Квартира тебе моя нужна...
— При чем тут это? Я о тебе забочусь!
— Знаю я такую заботу, — мать поджала губы. — Сама решу, что мне делать.
Хлопнула входная дверь — мать ушла, не попрощавшись. А через три дня её не стало. Инфаркт. Внезапный и безжалостный.
Анна опустилась на табурет, уткнулась лицом в ладони. Как же она была неправа! Дача для мамы была не просто участком земли — это была память, частичка души. Последняя связь с отцом. А она, дочь, так и не поняла, не почувствовала...
Телефонный звонок вырвал ее из горьких мыслей.
— Алло! Анна Сергеевна? Это из садового товарищества. Тут такое дело... В общем, приезжайте срочно. На участке вашей мамы что-то странное происходит.
— Что значит странное? — встревожилась Анна.
— Да вот, соседи говорят, будто ночью свет горел. И вещи какие-то выносили...
Через час Анна уже была на даче. Калитка оказалась приоткрытой, навесной замок валялся в траве. На крыльце — свежие следы грязной обуви.
Внутри домика царил разгром: выдвинуты ящики, разбросаны вещи, сдвинут старый диван. Воры? Но что здесь можно украсть? Древний телевизор, алюминиевые кастрюли?
В углу что-то блеснуло. Анна нагнулась и подняла небольшой ключ с брелоком в виде якоря. Странно, она никогда его раньше не видела...
Председатель садового товарищества, грузный мужчина в выцветшей футболке, покачал головой:
— Да, неспокойно у нас последнее время. То у Петровны сарай обчистили, то у Михалыча инструменты пропали...
— А камеры наблюдения есть?
— Какие камеры? Мы же не элитный поселок. Вот забор поставили общий, и то хорошо.
Анна медленно обошла участок. Все мамины цветы: пионы, флоксы, лилии — были аккуратно прополоты. На грядках зрела клубника, в теплице наливались помидоры. Казалось, хозяйка просто ненадолго отлучилась...
В глубине сада что-то хрустнуло под ногой. Анна наклонилась и подняла обрывок конверта. Почтовый штемпель, размытый дождем, дата — месячной давности...
— Мама получала здесь почту? — удивилась она.
— А как же, — кивнул председатель. — У нас почтальон три раза в неделю обходит. Пенсию приносит, письма...
Внезапно Анна замерла. Письма? Но ведь мама никогда не упоминала ни о какой переписке. С кем? О чем?
Вернувшись в дом, она внимательнее осмотрела разбросанные вещи. Похоже, кто-то целенаправленно искал что-то в ящиках стола, в шкафу...
Звонок мобильного заставил ее вздрогнуть.
— Мам, ты где? — раздался встревоженный голос дочери. — У нас тут странные люди приходили, спрашивали про бабушку...
У Анны похолодело внутри.
— Какие люди? Что спрашивали?
— Двое мужчин. Сказали, что из какой-то службы. Интересовались, где бабушка хранила документы...
— Маша, никому больше не открывай! Я скоро буду.
Домой Анна летела на повышенной скорости. У подъезда топтались те самые «люди из службы» — крепкие парни в штатском.
— Анна Сергеевна? — шагнул навстречу один из них. — Нам нужно поговорить.
— О чем?
— О вашей матери. Точнее, о документах, которые она могла хранить.
— Какие еще документы? — насторожилась Анна.
— Видите ли... — мужчина замялся. — Ваша мать работала в секретном НИИ. Тридцать лет назад. И, возможно, у нее остались некоторые... материалы.
Анна опешила. Мама? В секретном НИИ? Но она же всю жизнь была обычным бухгалтером!
— Вы что-то путаете. Покажите документы!
Мужчины переглянулись.
— Мы из службы безопасности...
— Вот когда принесете официальные бумаги — тогда и поговорим! — отрезала Анна и быстро поднялась в квартиру.
Маша бросилась к матери:
— Мам, что происходит?
— Сама не понимаю... — Анна устало опустилась в кресло. — Похоже, у бабушки была какая-то тайна...
Вечером, разбирая мамины вещи, она наткнулась на старую записную книжку. Пожелтевшие страницы, выцветшие чернила... И незнакомый почерк:
«Дорогая Вера! Материалы надежно спрятаны там, где мы договаривались. Ключ — у тебя. Береги себя. В. К.»
Анна задумчиво покрутила в руках найденный на даче ключ с якорем. Куда он может вести? И что за материалы искали эти странные люди?
Следующие несколько дней Анна провела как в тумане. «Люди в штатском» больше не появлялись, но она кожей чувствовала: за домом следят.
Перерыла весь мамин архив. Среди пожелтевших фотографий нашлась одна странная: молодая мама в белом халате, рядом какие-то приборы, за спиной — схемы на стене. А на обороте полустертая надпись: «Лаборатория, 1989 год».
Анна помнила то время. Ей было десять, когда мама внезапно уволилась из своего НИИ и устроилась обычным бухгалтером. Тогда многие меняли работу — время было тяжелое. Но может, причина была в другом?
Старая записная книжка оказалась настоящим кладезем загадок. Зашифрованные записи, странные схемы, координаты... И везде упоминался какой-то «проект Омега».
— Мам, смотри! — Маша протянула матери конверт, выпавший из книжки. — Тут карта!
На пожелтевшем листе был набросан план дачного участка. Крестиком отмечен дальний угол сада, где росла старая яблоня.
— Там же колодец! — вспомнила Анна. — Заброшенный, папа его много лет назад закрыл...
Вечером они с дочерью снова поехали на дачу. Замок на калитке был новый — председатель позаботился. Но калитка оказалась приоткрыта...
— Кто-то здесь был, — прошептала Маша.
У колодца земля была свежевскопана, но ничего не нашли — значит, искали не там.
Анна осмотрела яблоню. На стволе — едва заметная зарубка. А под ней...
— Мам, тут что-то есть! — Маша поковыряла ножом кору дерева. В дупле блеснул металл.
Небольшой сейф, вмурованный в ствол много лет назад. А ключ с якорем подошел как родной...
Внутри — пожелтевшая папка с грифом «Совершенно секретно». И флешка, замотанная в вощеную бумагу.
Анна уже протянула руку к находке, когда за спиной хрустнула ветка.
— Не двигаться! — раздался властный голос. — Руки держите так, чтобы я видел!
Они медленно обернулись. Высокий седой мужчина в строгом костюме держал их на прицеле.
— Отдайте папку, — произнес он спокойно. — И можете идти.
— Кто вы? — Анна загородила собой дочь.
— Старый друг вашей матери. Вера должна была уничтожить эти документы еще тридцать лет назад.
— Зачем они вам?
— Это часть секретного проекта. Материалы по созданию... — он запнулся. — Впрочем, неважно. Они не должны попасть в чужие руки.
— Откуда я знаю, что вы говорите правду?
Мужчина вздохнул:
— Спросите у Веры про операцию «Омега» и профессора Курагина.
— Не могу. Мама умерла неделю назад.
Что-то дрогнуло в его лице.
— Вера... умерла? — он опустил пистолет. — Теперь понятно, почему она не вышла на связь...
В этот момент из-за кустов выскочили те самые «люди в штатском».
— Всем оставаться на местах! Вы окружены!
— Бегите! — крикнул седой, толкая Анну с дочерью к забору. — Я их задержу!
Грянул выстрел. Маша закричала. Анна, прижимая к груди папку, тащила дочь через дыру в заборе. Позади слышалась какая-то возня, крики...
Они бежали через соседние участки, путая следы. Только у шоссе Анна решилась остановиться. Руки дрожали, сердце колотилось.
— Что там случилось? — всхлипнула Маша. — Кто эти люди?
— Не знаю, милая. Но, кажется, мы влипли в серьезную историю...
Дома, заперев все замки, Анна раскрыла папку. Пожелтевшие страницы пестрели формулами и графиками. А на последнем листе — фотография: молодая мама, седой незнакомец и какой-то старик в очках. Подпись: «Команда проекта „Омега“. В. Курагин, В. Светлова, В. Казанцев. 1989 год.»
Анна ночью не сомкнула глаз. Мысли путались. Кем на самом деле была ее мать? Почему скрывала свое прошлое? И главное — что теперь делать с найденными документами?
Утром позвонила соседка с дачи:
— Анечка, тут такое было! Стрельба, милиция... Говорят, шпионов ловили!
За окном мелькнула черная машина без номеров. Анна поспешно задернула шторы.
Папку она спрятала в старый альбом с марками — туда точно никто не заглянет. А флешку решила проверить. На ней оказалось письмо:
«Дорогая дочка!
Если ты читаешь это, значит, со мной что-то случилось. Прости, что не рассказала раньше. В молодости я работала в секретной лаборатории. Мы создавали что-то страшное — я поняла это слишком поздно. Когда проект закрыли, часть документов я спрятала. Они не должны попасть к определенным людям.
Теперь они снова охотятся за материалами. Возможно, за мной следят. Поэтому я и держалась за дачу — там было надежное укрытие.
Найди Виктора Казанцева. Только ему можно доверять. И помни: если появятся люди в черном...»
Письмо обрывалось на полуслове. Анна похолодела. Мама предчувствовала беду? Поэтому так странно себя вела в последнее время?
В дверь позвонили. На пороге стоял участковый:
— Анна Сергеевна? Тут заявление от соседей. Говорят, у вас подозрительные люди собираются...
— Какие люди? — делано удивилась она. — Я одна живу с дочерью.
— А вчера на даче что произошло?
— Первый раз слышу. Я там неделю не была.
Участковый с сомнением покачал головой:
— Ну, смотрите. Если что — обращайтесь.
Едва за ним закрылась дверь, Анна бросилась к компьютеру. «Виктор Казанцев» — забила она в поисковик. И замерла: на экране высветился некролог трехлетней давности...
«Выдающийся ученый... трагически погиб... предположительно самоубийство...» — строчки расплывались перед глазами.
Значит, седой человек на даче не мог быть Казанцевым. Кто же он?
В дверь снова позвонили. На этот раз — настойчиво, требовательно.
— Маша, быстро собирайся! — шепнула Анна дочери. — Через черный ход!
Они успели выскочить на пожарную лестницу, когда входную дверь начали взламывать.
— Куда мы? — испуганно спросила Маша.
— К тете Свете. Она далеко живет, там безопасно.
Старая мамина подруга встретила их удивленно:
— Анечка? Что случилось?
— Тётя Света, вы знали, где мама работала в молодости?
Женщина побледнела:
— Господи, неужели началось... Вера предупреждала...
— Что началось? Расскажите!
— Не здесь, — она воровато оглянулась. — Поехали на мою дачу. Там поговорим.
По дороге Светлана Петровна рассказала:
— Мы с Верой познакомились в том самом НИИ. Я была лаборанткой, она — младшим научным сотрудником. Проект «Омега» считался сверхсекретным. Официально — разработка нового лекарства. На самом деле...
Она замолчала, нервно постукивая пальцами по рулю.
— Что на самом деле? — не выдержала Анна.
— Биологическое оружие. Избирательного действия. Вера случайно узнала, для чего его готовят... Выкрала документы и исчезла. А через неделю в лаборатории случился пожар. Погибли люди...
Машина свернула на просёлочную дорогу.
— Я думала, всё в прошлом. Но месяц назад Вера позвонила. Сказала: «они вернулись»...
Внезапно из-за поворота вынырнул черный джип. Светлана Петровна резко вывернула руль. Визг тормозов, удар...
*****
Анна пришла в себя от резкого запаха нашатыря. Голова гудела. Сквозь туман увидела склонившееся над ней встревоженное лицо дочери.
— Мама! Ты как?
— Где мы? Где тетя Света?
— Всё хорошо, — раздался знакомый голос. — Светлана Петровна цела, только руку повредила. Она в больнице.
Анна с трудом сфокусировала взгляд. Тот самый седой незнакомец с дачи! Они находились в какой-то деревенской избе.
— Не бойтесь, — улыбнулся он. — Я действительно друг вашей матери. Виктор Казанцев.
— Но... вы же умерли! Я читала...
— Инсценировка. Единственный способ было исчезнуть. Как и для Веры — уйти в простые бухгалтеры.
— Что происходит? Кто эти люди, что за нами охотятся?
Казанцев помрачнел:
— Частная военная компания. Им заказали найти старые разработки проекта «Омега». А ваша мать была последней, кто знал, где спрятаны документы.
— Но зачем им это сейчас?
— Технологии не устаревают, — он горько усмехнулся. — Особенно такие... специфические. В девяностые мы были наивными идеалистами, верили, что работаем на благо науки. Когда поняли правду, было поздно.
— И что теперь?
— Документы нужно уничтожить. Окончательно. Ваша мать не успела...
Анна похолодела:
— Вы думаете, ее...?
— Не исключено. Хотя официально — инфаркт.
За окном послышался шум мотора.
— Быстро в подпол! — скомандовал Казанцев. — Кажется, нас нашли.
Они едва успели спуститься, как входная дверь слетела с петель...
В подполе было темно и пахло сыростью. Анна прижимала к себе дрожащую Машу, стараясь дышать как можно тише. Сверху доносились тяжелые шаги и приглушенные голоса.
— Здесь никого, — раздалось над головой. — Но машина во дворе. Далеко уйти не могли.
— Проверьте подвал и чердак.
Анна затаила дыхание. Луч фонарика скользнул по крышке подпола...
И вдруг снаружи раздался пронзительный вой сирен.
— Атас! Менты!
Топот ног, хлопанье дверей, рев моторов... Через несколько минут все стихло.
— Можно выходить, — раздался голос Казанцева. — Это мои друзья из местного РОВД. Я их предупредил.
Поднявшись наверх, они увидели, что в избе всё перевернуто вверх дном.
— Ищут флешку и документы, — покачал головой Казанцев. — Но они у вас, верно?
Анна кивнула:
— В тайнике. На старой квартире.
— Нужно успеть забрать их первыми. У нас есть час-полтора, пока они не опомнились.
По пути Казанцев рассказал:
— Проект «Омега» был чудовищной ошибкой. Препарат, над которым мы работали, должен был стать прорывом в медицине. Но его побочные эффекты... — он замолчал. — Когда Вера узнала правду, она выкрала часть документации. Главное — формулу антидота. Без нее разработку нельзя использовать.
— А пожар в лаборатории?
— Не случайность. Мы с Верой устроили его, чтобы уничтожить образцы. Но теперь кто-то хочет возродить проект.
Возле старого дома Анны было пусто. Они поднялись на пятый этаж. Дверь была не тронута.
— Где тайник? — спросил Казанцев.
— В вентиляционной шахте...
Анна застыла на пороге. В квартире явно кто-то побывал — вещи разбросаны, мебель сдвинута. А на кухонном столе стояла нетронутая кастрюля с земляникой...
Анна бросилась к вентиляционной решетке. Тайник был пуст.
— Опоздали, — выдохнул Казанцев. — Но как они узнали?
И тут Маша тихо охнула:
— Мам, а записка... Почерк!
Анна похолодела. Записка при землянике — «от бабушки». Но мама уже неделю как умерла...
— Они следили за нами с самого начала, — простонала она. — Выжидали, когда мы приведем их к документам!
— Уходим, быстро! — скомандовал Казанцев. — Это ловушка!
Они выскочили на лестницу и замерли — снизу доносились шаги.
— На крышу! — шепнул Казанцев.
Наверху было ветрено. Где-то вдалеке выла сирена.
— И что теперь? — спросила Анна. — Они получили что хотели...
— Не всё, — Казанцев достал телефон. — У Веры был запасной план.
Он набрал номер:
— Это я. Да, они взяли документы. Запускай протокол «Зеро».
В этот момент дверь на крышу распахнулась. На пороге стоял высокий человек в черном.
— Браво, профессор, — усмехнулся он. — Но вы же не думали, что мы поверим фальшивкам?
— Каким фальшивкам? — не поняла Анна.
— Документы в тайнике — подделка, — пояснил Казанцев. — Ваша мать специально их подготовила. Настоящие материалы...
— ...спрятаны в другом месте, — закончил человек в черном. — И мы узнаем где. Время у нас есть.
Он поднял пистолет.
— Нет у вас времени, — спокойно ответил Казанцев. — Протокол «Зеро» уже запущен.
Вдалеке что-то грохнуло. Над городом поднялось зарево...
— Что это? — прошептала Анна.
— Старая лаборатория, — ответил Казанцев. — Там хранились резервные копии. Теперь всё кончено.
Человек в черном выругался:
— Вы блефуете! Документы должны быть здесь!
— Здесь только то, что вам хотели показать, — усмехнулся Казанцев. — План сработал идеально. Пока вы следили за семьей Веры, настоящие материалы уничтожались.
— Врёте! — его рука с пистолетом дрогнула. — Светлова не могла всё предусмотреть!
— Могла. Потому что знала: рано или поздно вы появитесь. Она готовилась к этому тридцать лет. У нее было время, чтобы продумать все до мелочей.
Снизу послышался топот — на крышу поднимались люди.
— Сдавайтесь, Казанцев! — крикнул человек в черном. — Вам некуда бежать!
— Это вам некуда, — раздался вдруг женский голос.
Все обернулись. У пожарной лестницы стояла Светлана Петровна. Живая и невредимая. В руках — папка с документами.
— Impossible! — выдохнул человек в черном по-английски.
— Всё возможно, — улыбнулась она. — Особенно когда играешь по своим правилам.
Сверху застрекотал вертолет. Площадку залил яркий свет прожекторов.
— Всем оставаться на местах! — раздалось из громкоговорителя. — Работает ФСБ!
*****
...Позже, сидя в кабинете следователя, Анна спросила:
— Значит, вся эта история с маминой смертью...
— Была частью плана, — кивнула Светлана Петровна. — Вера инсценировала свою смерть, чтобы выманить их из тени. Прости, что пришлось тебя использовать. Иначе было нельзя.
— А где она сейчас?
— В безопасном месте. Скоро увидитесь.
Анна молчала, переваривая услышанное. Потом спросила:
— А дача? Зачем она на самом деле была нужна?
— Как отвлекающий маневр, — улыбнулась Светлана Петровна. — И как память... о временах, когда мы были молоды и верили, что делаем мир лучше.
Через неделю Анна получила посылку. Внутри — ключи от дачи и записка знакомым почерком: «Теперь она действительно просто дача. Люблю вас. Мама».
А вы как думаете, стоит ли иногда жертвовать правдой ради высшей цели? И имеет ли человек право скрывать что-то даже от самых близких людей, если речь идет о безопасности многих?
Вам также может понравиться:
🎀Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить выход новых историй и рассказов.💕