Очередная скандальная история о любимчике Кремниевой долины. На этот раз еще более масштабная и местами поучительная (в первую очередь для американских инвесторов). Еще один "золотой" мальчик, который заигрался чужими миллиардами и в итоге скатился (без преувеличения) до одного из крупнейших мошенников современности. Но обо всем по-порядку.
Сэм Бэнкман-Фрид, FTX
Гений-математик и харизматичный ботаник от мира криптовалют- так Сэма Бэнкмана-Фрида представлял весь мир до недавнего времени. Парень к 30 годам смог построить одну из самых крупных в мире криптобирж FTX и войти в 50 богатейших людей США. Но, как и во всех подобных историях, падение было быстрым и больным. Причем гораздо больнее, чем для основателя сети коворкингов WeWork Адама Нойманна (рассказывала о нем в предыдущей части).
Сэм Бэнкман-Фрид- сын двух выдающихся ученых, окончил один из лучших вузов в мире MIT, вундеркинд в решении математических заданий. Согласитесь, молодой человек с такой-то биографией точно должен был стать кем-то очень непростым. Что он и сделал.
В 2017 году Бэнкман-Фрид учреждает криптовалютный хэдж-фонд Alameda Research (запомните это название, дальше оно окажется в центре событий). По словам самого предпринимателя, иногда его фонд приносил ему чуть ли не 1 млн долларов в день.
Денег Сэму, по видимому, оказалось мало, он захотел получить еще и влияние. Так, в 2019 году была основана криптобиржа FTX, которая решала стандартные для клиентов вопросы- обмен и хранение криптовалют. Буквально за пару лет биржа стала одной из самых крупных и известных в мире. По оценкам самой компании, в день совершалось транзакций на 10-15 млрд долларов. На пике детище Бэнкмана-Фрида оценивалось в 32 млрд долларов. Сам "король криптовалют" (так его называли восторженные таблоиды) занял свою строчку среди миллиардеров в 2021 году, став тогда самым молодым в мире обладателем состояния с девятью нулями. Строго говоря, даже с десятью- Бэнкман-Фрид тогда "оценивался" в 10 млрд долларов.
Немаловажный вклад в популярность своего стартапа вложил (как это часто бывает в Кремниевой долине) сам Бэнкман-Фрид, точнее его достаточно экстравагантная внешность и манера держаться. Парень выглядел типичным ботаником в шортах и футболке с нечесаной копной волос и неуклюжими движениями. Умный, непринужденный, отрицающий роскошь-типичный любимец Кремниевой долины.
Инвесторы разглядели в нем гения и чуть ли не будущее всей сферы и ожидаемо начали активно вкладываться в FTX, что в свою очередь бешеными темпами разгоняло ее стоимость и узнаваемость. Последнее особенно важно- чем известнее условный банк (в данном случае криптобиржа), тем больше доверия он вызывает у людей и тем быстрее они несут свои деньги.
Инвесторов даже не смущала его открывшаяся слабость- парень оказался заядлым геймером. Во время его многочисленных видеоинтервью и конференций с деловыми партнерами собеседники стали замечать странную особенность- взгляд Бэнкмана-Фрида постоянно бегает по экрану, а на заднем фоне раздаются щелчки мышки. Предприниматель признался, что плотно "подсел" на игру League of Legends и играет в нее буквально постоянно. Тогда это всем казалось просто чудачеством очередного гения.
Все шло хорошо и владелец FTX даже начал посматривать в сторону политической карьеры. Деньги Бэнкмана-Фрида, по собственным утверждениям, интересовали только в качестве инструмента, чтобы сделать мир лучше. Усиливали это мнение о молодом миллиардере частые и внушительные отчисления предпринимателя на благотворительность.
Неделя, которая решила все
В начале 2022 года FTX насчитывала около 1,2 млн пользователей, обменивающих и хранящих криптовалюту на платформе. То есть такое количество человек доверили Бэнкману-Фриду свои деньги и, забега наперед, скажу- многие из них остались ни с чем.
При этом "знаки" можно было разглядеть задолго до официального краха, сам Бэнкман-Фрид как-то даже не стал спорить с журналистом, назвавшим его бизнес финансовой пирамидой. Но даже такие явные "звоночки" не заставили инвесторов и клиентов усомниться в своем кумире. А зря.
Первый и главный удар по на тот момент второй по величине криптобирже в мире произошел 2 ноября 2022 года. На портале Coindesk выходит статья, в которой проведено расследование о второй компании Бэнкмана-Фрида, той самой Alameda Research (помните, выше писали). Оказалось, что главный актив фонда- токен FTT, который выпускала FTX. Это уже стало большими основаниями для недоверия и начинающейся паники.
А уже всего через 4 дня упала вторая карта карточного домика и он окончательно посыпался. Владелец Binance (самой крупной в мире криптобиржи) опубликовал пост где сообщал о планах биржи избавиться от токенов FTT. Клиенты FTX запаниковали и начали активно выводить свои деньги с платформы, что привело к окончательному краху FTX и самого Бэнкмана-Фрида. Событие также затронуло и другие криптоволюты- биткоин тогда упал до 16 тыс долларов за штуку. Кстати, многие эксперты обвиняли именно владельца Binance в масштабах произошедшего. Если бы дело решили "втихую" кризиса криптовалют можно было бы избежать.
Но это о событиях в целом, что касается FTX, то уже 7 ноября биржа заявляет о нехватке средств для выплат клиентам, а 8 люди начинают сообщать о проблемах с выводами. После этого все предсказуемо- курс компании обваливается, ее стоимость в одночасье падает с до 3 млрд долларов (больше, чем в 10 раз от максимальной стоимости).
Дальше- еще хуже. В том же ноябре 2022 года компания вынуждена была признать себя банкротом, а проверка финансовой отчетности вскрыла пропажу 8 млрд долларов клиентских денег. Помимо того, что руководство FTX незаконно и без уведомления клиентов выводило их деньги и вкладывало в Alameda Research, оказалось, что последняя еще и кредитовала то самое руководство. Например, самому Бэнкману-Фриду был выдан личный кредит (по сути из денег клиентов FTX) на сумму 1 млрд долларов.
В итоге более миллиона человек не смогли вывести свои деньги и потеряли все. В том числе, кстати, и сотрудники самой биржи, которых несколько лет убеждали, что самым сохранным местом для их сбережений является FTX.
Арест и суд
Сэма Бэнкмана-Фрида арестовали в середине декабря 2022 года, однако через неделю он вышел под залог 250 млн долларов. Парень до последнего надеялся на позитивный исход дела и даже рассказывал журналистам о намерении основать новую компанию, чтобы выплатить все долги клиентам FTX.
Однако прокуроры США оказались не столь оптимистичны и выдвинули бывшему миллиардеру обвинений на 115 лет тюремного заключения.
Предпринимателя обвинили в мошенничестве, которое было названо впоследствии одним из самых крупных в истории страны. Обвинение раскрыло, что Бэнкман-Фрид просто снимал деньги своих клиентов и тратил их на свою роскошную жизнь, а также сомнительные сделки во второй компании Alameda Research. В итоге от действий предпринимателя (и некоторых его коллег, которые признали вину) пострадали сотни тысяч простых людей.
В марте 2024 года окончательный вердикт был объявлен. Сэм Бэнкман-Фрид получил 25 лет лишения свободы. После разбирательства судья пришел к выводу, что предприниматель прекрасно знал, что нарушает закон, надеялся, что это сойдет ему с рук и абсолютно не раскаивается. В глазах судьи Бэнкман-Фрид предстал наглым лжецом, абсолютно не уважающим закон.
Также суд заключил, что имидж правильного и харизматичного ботаника был создан Бэнкманом-Фридом лишь для того, чтобы скрывать постоянные хищения средств клиентов и вызвать доверие у последних.
Любопытно, что суд некоторое время в серьез разбирал прическу предпринимателя. Обвинение настаивало, что не стриженые и постоянно взлохмаченные волосы также являются доказательством попытки создать вид немного сумасшедшего гения. На что Бэнкман-Фрид ответил, что у него просто не хватало времени на уход за собой. Глядя на бывшего миллиардера, начинаешь этому верить.
Это все она
Немаловажную роль в обвинительном процессе сыграла бывшая девушка Сэма Кэролайн Эллисон. Девушка, не менее одаренная в математике, чем ее бывший бойфренд, дала показания против Бэнкмана-Фрида, которые ему не оставили никах шансов. Журналисты сразу прозвали бывшего миллиардера "худшим бойфрендом в мире". Оказалось, что тот в 2018 году поставил свою девушку директором злополучной Alameda Research, требовал через нее брать деньги клиентов криптобиржи и при этом у Эллисон даже не было доли в компании.
Кэролайн сообщила что общая сумма "вытащенных" из биржи денег превышала 14 млрд долларов, однако часть Бэнкман-Фрид смог вернут.
На суде девушка плакала и призналась в моральном абьюзе. По словам Эллисон, она жила в постоянном стрессе из-за того, что клиенты в любой момент могли потребовать свои деньги, которых не было, но продолжала подчиняться указаниям Бэнкмана-Фрида.
А еще Кэролайн рассказала о политических амбициях ее бывшего ухажера. Девушка говорила, что Бэнкман-Фрид метил, ни много ни мало, в президенты страны.
Почему Бэнкману-Фриду удалось обмануть весь мир
Еще один гений Кремниевой долины, на деле оказавшийся простым мошенником. Почему это работает, почему люди несут деньги таким людям?
Скромное мнение автора статьи сводится к тому, что игру поменял не кто иной как Стив Джобс. Харизматичный, эксцентричный, не падкий на роскошь (хотя, есть разные мнения)- гений в простом черном свитере, изменивший весь мир. При этом никто не берется утверждать, что его имидж был полностью естественным, а не выверенным заранее. Однако факт есть факт- он был достаточно странным, но им восхищались.
Именно он стал бустом для последующего поколения молодых, странных и по своему гениальных. Стоит влюбить людей в личность основателя компании и этого достаточно, чтобы инвесторы осыпали его деньгами. Так работает (или работал, но это не точно) рынок стартапов в Кремниевой долине.
Этим пользовались многие предприниматели, Бэнкман-Фрид не первый и, судя по всему, далеко не последний. В следующей части, расскажу об одной талантливой и беспринципной девушке, которая смогла обмануть даже президента.
Однако, согласитесь, одурачить весь мир- дело не то, чтобы легкое. Жаль приходится в очередной раз признавать не новую истину- мир сам обманываться рад.
При этом, я нисколько не умаляю значение самого Стива Джобса и других выдающихся людей. Лишь хочется напомнить, что далеко не все то золото, что блестит.
Если статья вам понравилась, поставьте нам 👍 (мы же старались)
Читайте также: