На берегу лежит огромная туша.
Это гора плоти, огромное количество мышц, костей, жира и сухожилий; то, о чем мечтает каждый крупный хищник, и при этом поблизости нет ни одного крупного дикого животного.
Но в данном случае мёртвое животное не одно. Его окружают восемь человек, суетясь, как муравьи вокруг мертвой мыши.
Середина июля, близко к самому теплому периоду года здесь, на Командорских островах, и все же температура довольно низкая для этого сезона, и эти люди, все взрослые мужчины, одеты в довольно тёплые одежды.
Все эти люди — члены экипажа «Св. Петра», корабля, который потерпел крушение у восточного побережья острова Беринга во время Великой Северной экспедиции, в инциденте, о котором я рассказывал в посте на прошлой неделе.
Мы оставили их голодать и страдать от цинги холодной зимой.
Теперь многое изменилось: в то время как самые тяжелобольные умерли (включая Витуса Беринга, командира корабля и руководителя всей экспедиции), те, кто выжил, сумели построить из обломков небольшое судно и довольно хорошо оправились от цинги благодаря свежему мясу и внутренним органам диких животных, на которых они охотились.
Крупные сирены, такие как та, которую мы видим на берегу, сыграли важную роль в этом выздоровлении. Медлительные, ручные и уверенные в себе, они позволяли людям на шлюпке грести рядом с собой, не обращая на них никакого внимания, так что людям было легко нанести удар по их постоянно выступающей спине. Правда, на это требовалось много сил, чтобы проткнуть их твердую, толстую, похожую на кору кожу.
Морские животные были настолько неосознанными и доверчивыми, что даже раненые гарпуном и спасшиеся особи вскоре возвращались и их всё равно добивали.
Единственной сложностью было вытащить их из воды. Задание выполнялось с помощью прочной веревки, привязанной к гарпуну и удерживаемой тридцатью мужчинами на берегу; но когда существо понимало, что его тянут, оно начинало сопротивляться изо всех сил.
Часто стадо приходило на помощь пленнику, пытаясь защитить его и даже тараня лодку; иногда пойманному удавалось сбежать. Но много раз огромное млекопитающее в конце концов вытаскивалось в драматическом перетягивании каната, и как только его вытаскивали на берег, то добивали многочисленными ударами копий и другого оружия, пока оно тщетно пыталось вернуться в воду, ударяя хвостовым плавником, опираясь на свои плавники-обрубки и издавая жалобные вздыхающие звуки.
Животное умирало медленно и мучительно от потери крови; сцена, которую мы, безусловно, нашли бы сегодня удручающей. Но эти люди не были китобоями и не привыкли охотиться на морских млекопитающих; а мясо этих сирен было ценным источником питания на такой пустынной и враждебной земле.
Теперь, также благодаря этим сиренам, новое судно уже в пути; через пару недель, самое позднее через месяц, они смогут покинуть этот отдаленный остров и отправиться в сторону материка.
Но смотрите, солнце выходит из-за тучи, и шесть из восьми человек в конечном итоге уезжают, устав от всего этого барахтанья в крови и других жидкостях. Остаются только двое: один из них — натуралист Георг Вильгельм Стеллер, другой — его помощник.
Стеллер (мы говорили о нём в посте на прошлой недели) не мог упустить возможность изучить и измерить хотя бы одну особь этого необычного вида.
Поэтому, пока его товарищи тащат тяжелые куски плоти и жира к ближайшему лагерю, он и его помощник точно измеряют все внешние и внутренние части гигантской сирены; и каждое измерение старательно записывается в блокнот, который, открытый и прижатый камнем, лежит на импровизированном столе неподалеку.
Сундуки и коробки для инструментов, на каждой из которых вручную написано название корабля, Святой Пётр, нарисованное на крышке, и сами инструменты, залитые кровью, разбросаны повсюду: Стеллер строг и точен в своих измерениях и примечаниях, в то же время он неаккуратный и схематичный практически во всех других аспектах своей жизни.
Стеллер описал других животных и растения, с которыми он столкнулся в этом полном событий путешествии, и его вклад в естественные науки будет велик, несмотря на то, что у него осталось мало времени: на самом деле он умрёт от болезни четыре года спустя, в Сибири, в возрасте 37 лет.
Но ни один из его рассказов не является более ценным, чем подробный отчет о вскрытии, которое он провел на самке стеллеровой коровы (Hydrodamalis gigas) в тот летний день где-то на восточном побережье острова Беринга.
Стеллер провел вскрытие с очень небольшой помощью от других моряков потерпевшего кораблекрушение судна; он несколько раз жалуется на отсутствие сотрудничества со стороны остальной части команды в своем отчете, подчеркивая, что ему приходилось нанимать их почасово за свой счет для самых сложных задач, таких как переворачивание туши или извлечение желудка и внутренностей из брюшной полости для дальнейшего исследования.
Учёный уточняет, что печень, как видно на иллюстрации, была разделена на три доли и «окружала» огромный желудок, как и у современных сирен, и что кишечник в целом был более чем в 20 раз длиннее всего животного.
Этот рисунок был основан на наброске, сделанном художником Фридрихом Плениснером по просьбе Стеллера во время вышеупомянутого вскрытия 12 июля 1741 года; если это правда, то это, вероятно, единственное изображение животного, основанное на реальном, полном экземпляре.
В следующем посте мы поговорим об экологической роли этой вымершей сирены, сравним её с современным видом и узнаем больше о её вымирании.
---------------------------------------------------
Наша группа в ВК: https://vk.com/paleoendarthropods
----------------------------------------------------
Надеемся было интересно! С вас лайк и подписка, а с нас новые статьи. Наша группа в вк Paleo-end-arthropods
Если вам нравится наш канал, вы можете поддержать его рублём. Перевод можно осуществить на Сбер 4276 4000 6650 7113 Каждый рубль будет являться для нас дополнительным стимулом к улучшению нашего канала. Спасибо!