Все мы слышали истории о моряках или рыбаках, которые терпели кораблекрушение вместе со своими судами, соблазнившись злыми морскими существами, такими как сирены и русалки.
Что ж, история, которую я собираюсь рассказать, имеет несколько общих черт с этими древними морскими легендами, за исключением того, что судно потерпело кораблекрушение само по себе во время рискованного исследования северной части Тихого океана. И хотя некоторые члены той экспедиции погибли, ранее неизвестных морских существ, которые буквально спасли от голода выживших, постигла еще более трагическая участь, поскольку всё их племя исчезло как вид менее чем через три десятилетия после их открытия.
Всё, что нам нужно сделать, это вернуться на три столетия назад, когда российский император Петр I (Великий) (который умер вскоре после этого), решил заказать серию исследований, чтобы проверить, существовал ли сухопутный мост между Азией и Северной Америкой.
Родившийся в Дании исследователь Витус Йонассен Беринг возглавил первую экспедицию (1725-1731) и подтвердил существование пролива между двумя континентами, который впоследствии был назван в его честь.
Но вторая экспедиция, целью которой было составить подробную карту арктического побережья Сибири и, насколько это возможно, побережья Северной Америки на противоположной стороне, несмотря на достижение большинства своих целей, оказалась не столь удачной.
В ноябре 1741 года, возвращаясь от берегов Аляски, корабль St. Peter, на котором плыл сам Беринг, потеряв связь с остальной частью флота, попал в серию штормов и в конечном итоге потерпел крушение у берегов, которые они считали побережьем Камчатки. На самом деле это был остров: и сегодня он называется островом Беринга.
Беринг, страдавший от цинги, встретил свою смерть вскоре после этого, 8 декабря, и многие другие члены экипажа также погибли.
Но выжившие смогли прожить на острове несколько месяцев, построить судно из обломков корабля и в августе следующего года отплыть в Петропавловск, нагруженные драгоценными шкурами морских выдр, которые должны были стать высоко ценимым товаром и привлечь множество охотников за пушниной в этот район. Это дало бы возможность русским поселениям закрепиться на Аляске.
В течение долгого периода на острове потерпевшие кораблекрушение обеспечивали себя местной дичью — в частности, очень большое и необычайно спокойное морское млекопитающее отлично подходило для этой цели.
Натуралист немецкого происхождения Георг Вильгельм Стеллер (1709-1746), который написал подробный отчет о флоре и фауне, обнаруженной экспедицией вдоль исследованных побережий, вскоре понял, что огромное травоядное существо было не китообразным, а скорее близким родственником ламантинам и дюгоням.
Стеллер, по-видимому, не распознавал «морскую корову» как совершенно новое существо, а считал её разновидностью очень крупного ламантина, поэтому он оспаривал некоторые надежные отчёты, написанные более ранними исследователями о ламантинах, отвергая некоторые нюансы (например, наличие когтей на ластах и поведение при питании наземной растительностью, висящей на берегу) как ложные или неточные.
Сегодня морская корова Стеллера (Hydrodamalis gigas) помещается в семейство дюгоньгид (Dugongidae), но в своё собственное подсемейство гидродамалин (Hydrodamalinae), которое, как полагают, отделилось от линии, ведущей к дюгоням в миоцене.
Несмотря на то, что ламантины (Trichechidae) включены в тот же отряд сирен (Sirenia), они гораздо более отдаленно связаны как с дюгонями, так и со стеллеровой коровой, а их линии разошлись гораздо раньше, в среднем эоцене.
Фактически, три рода сирен, которые сохранились в голоцене (Dugong или дюгонь, Trichechus или ламантин и Hydrodamalis или морская корова), специализируются в разных направлениях и отличаются друг от друга во многих отношениях, несмотря на поверхностное сходство.
Например, в отличие от ламантинов и дюгоней, у которых удивительно мало жира для морских млекопитающих, их округлый вид в основном обусловлен их толстой кожей, большим кишечником и широкой грудной клеткой, стеллерова корова была покрыта толстым слоем жира; по словам Стеллера, такой слой составлял не менее «одной пяди», но в некоторых местах достигал толщины до 23 см.
Это не только помогало этим животным поддерживать температуру тела в более холодных водах, но и служило питанием, когда еды было мало, и способствовало их плавучести, вплоть до того, что часть их спины постоянно находилась над водой.
Стеллер наблюдал за животными достаточно долго, чтобы заметить, что толщина подкожного жира менялась со временем и становилась намного тоньше в периоды нехватки пищи, а в конце зимы можно было увидеть даже проступающий сквозь кожу скелет.
Другой отличительной чертой морской коровы была крайняя редукция кистей ласт. В отличие от дюгоней и ламантинов, которые сохранили полностью сформированный скелет кистей с пальцами и фалангами, у стеллеровой коровы вообще не было пальцев, её кисть была редуцирована, по словам Стеллера, только до запястных и пястных костей (хотя он неправильно называет их в своем отчёте предплюснами и плюсневыми костями), которые, как он писал, были «покрыты твердым жиром, множеством сухожилий и связок, кутисом и кутикулой, как ампутированная человеческая конечность покрыта кожей».
Эта тенденция к редукции кистей также видна у дусисирен (Dusisiren), ископаемого рода, который жил в миоцене и плиоцене и в настоящее время считается сестринским таксоном морским коровам.
В следующем посте мы узнаем больше подробностей о внешнем виде и поведении морской коровы Стеллера, а также о печальной истории её быстрого вымирания.
---------------------------------------------------
Наша группа в ВК: https://vk.com/paleoendarthropods
----------------------------------------------------
Надеемся было интересно! С вас лайк и подписка, а с нас новые статьи. Наша группа в вк Paleo-end-arthropods
Если вам нравится наш канал, вы можете поддержать его рублём. Перевод можно осуществить на Сбер 4276 4000 6650 7113 Каждый рубль будет являться для нас дополнительным стимулом к улучшению нашего канала. Спасибо!