В конце прошлой недели мы оставили Георга Вильгельма Стеллера на восточном побережье острова Беринга, когда он изучал мёртвый экземпляр морской коровы. Позже это животное будет носить его имя. Корову назовут в его честь всего за несколько дней до того, как исследователь покинет остров на судне, сооружённом выжившими членами команды из оставшихся обломков потерпевшего кораблекрушение "Святого Петра".
Стеллер не получил признания за свои драгоценные открытия и подробные отчёты, пока он был жив; как мы уже упоминали, остаток его жизни после событий, которые мы вспоминали неделю назад, был на самом деле довольно коротким.
После того, как он вернулся на материк в августе 1742 года, исследователь провёл следующие два года, исследуя полуостров Камчатка. Там, будучи нелюбимым местной администрацией за свои симпатии к туземцам, он был обвинён в освобождении некоторых из них и отправлен обратно в Санкт-Петербург.
Помещённый под арест в определённый момент по пути в Санкт-Петербург, когда он уже был на Урале, его доставили обратно в Иркутск для слушаний, где и оправдали.
Впоследствии Стеллер решил снова отправиться в Санкт-Петербург, но заболел и умер в Тюмени 14 ноября 1746 года в возрасте всего 37 лет. Но если он не смог прославиться при жизни, то стеллерова корова прославила его сама по себе.
Шкуры морских выдр, которые выжившие участники экспедиции Беринга привезли на материк, высоко ценились и начали привлекать группы русских торговцев пушниной. Торговцы построили русское поселение на Аляске, просуществовавшее до1867 года, когда Соединенные Штаты выкупили эти территории за 7,2 миллиона долларов.
И как только стало известно, что рядом в мелководье вокруг двух островов по пути на Аляску водятся огромные, почти ручные и вкусные морские млекопитающие, ни одно судно не преминуло остановиться там, чтобы запастись свежим вкусным мясом и драгоценным жиром.
1768 год считается временем последнего известного убийства местных сирен. Тогда Дмитрий Брагин, написавший отчёт о фауне этого района, посетил остров в 1772 году, где наблюдал гусей, морских львов и морских выдр, но не стеллеровых коров.
Конечно, как это часто бывает, появились сведения о выживших особях этого вида в некоторых отдаленных районах северной части Тихого океана. Такие сообщения о наблюдениях моряками и рыбаками время от времени всплывали, даже в последнее время.
На самом деле стеллеровых коров путали с другими животными, к примеру с нарвалами. Правда в том, что, учитывая их сильно локализованный ареал, прибрежные привычки, медленную скорость размножения и очень большой размер, шансы на выживание такого вида стремятся к нулю.
Быстрое вымирание морской коровы всего за 27 лет после её научного открытия, в основном руками русских торговцев пушниной, часто приводится в качестве трагического примера человеческой жадности и отсутствия дальновидности.
Однако, это ложные оценки событий прошлого по современным стандартам. Следует сказать, что небольшая популяция, обнаруженная Стеллером и его спутниками в 1741 году вокруг Командорских островов, была всего лишь реликтом древнего изобилия, последней группой выживших ранее широко распространённого вида на пути естественного вымирания.
На самом деле, окаменелости стеллеровой коровы, датируемые средним и поздним плейстоценом, были найдены в различных местах вдоль прибрежной дуги, которая тянется от Хонсю, Япония, до залива Монтерей, Калифорния, и ученые полагают, что изменения окружающей среды, произошедшие во время ледниковых периодов, уже сократили и фрагментировали популяцию.
Коренные народы Восточной Сибири, Алеутских островов и Аляски, чья диетическая культура в значительной степени опиралась на морских млекопитающих, вероятно, внесли свой вклад, охотясь на оставшееся поголовье до вымирания в разных местах.
Также следует отметить, что даже самые искушенные в естественных науках из тех, кто охотился на морскую корову, не знали о её уникальности; сам Стеллер, который, вероятно, никогда раньше не видел живую сирену, считал её просто ламантином.
Долиннеевское понятие вида у Стеллера было нечетким и широким, так что он не смог распознать морскую корову как отдельный вид: «Manatus» — так он называет животное в своём отчёте. В своих выводах учёный отвергает наблюдения, которые более ранние натуралисты писали о ламантинах, не подозревая, что отмеченные им различия были вызваны тем, что он на самом деле смотрел на другое животное.
Несмотря на происхождение от общего предка и схожие адаптации к жизни в воде, стеллерова корова и современные роды сирен имеют несколько различий. Большой размер коровы, лишь самое заметное из них. Чтобы подчеркнуть эти различия, нам на помощь приходит первая картинка.
На рисунке слева мы видим сравнение скелетной структуры и внешнего вида левой передней конечности Trichechus, или современного ламантина (вверху), Dugong, или современного дюгоня (в центре), и Hydrodamalis, или вымершей морской коровы Стеллера (внизу).
Первое, что бросается в глаза, так это то, что у всех трёх родов конечность намного длиннее, чем кажется снаружи, поскольку плечевая кость (синяя) глубоко погружена в тело и удерживается на месте мышцами, жиром и кожей, так что конечность может свободно двигаться от локтя и ниже.
Но в то время как ламантины и дюгони сохраняют полностью сформированную конечность с пятью пальцами (оранжевые), хотя первый палец рудиментарный, у их вымершего родственника нет настоящей «лапы», её кисть просто редуцирована до запястных (желтоватых) и пястных костей (светло-голубых). Реконструкция основана на отчете Стеллера и в значительной степени спекулятивна, поскольку до сих пор не было обнаружено никаких элементов кистей Hydrodamalis gigas.
Рисунок в правом верхнем углу иллюстрирует различную экологию и пищевое поведение трёх родов.
Хотя все они являются травоядными, ламантины (внизу слева) менее специализированы в питании и способны питаться десятками видов растений, как в соленой, так и в пресной воде. Они могут как пастись на морском или речном дне, так и ощипывать плавающие растения; они используют свои ласты как вспомогательный инструмент, чтобы подносить пищу ко рту, и контролируют свою плавучесть, выпуская воздух из кишечника.
Дюгони (в центре), с другой стороны, живут только в солёной воде и пасутся на морской траве на дне океана в прибрежных районах.
Африка — единственный континент, в водах которого можно встретить и ламантинов, и дюгоней, хотя их ареалы не пересекаются.
Стеллеровы коровы (справа вверху) были водорослеядными, в основном питаясь водорослями; они проводили большую часть времени на поверхности воды из-за своей более высокой плавучести и использовали свои передние конечности для плавания, «хождения» по морскому дну и даже удерживания партнера во время спаривания.
Остальные рисунки показывают брачное поведение, описанное Стеллером, которое соответствует поведению современных сирен (в центре справа), и цепкую верхнюю губу, ещё одну черту, которую стеллеровы коровы разделяют с ламантинами и дюгонями (справа внизу).
На второй картинке изображена группа охотников, которые только что поймали взрослую стеллерову корову с помощью техники, которую сам Стеллер описал в своём отчёте об экспедиции Беринга; то есть, загарпунивали её с лодки, а затем тащили за длинную верёвку, привязанную к самому гарпуну, которую держало несколько мужчин на берегу. В то же время те, кто был на лодке, многократно били животное копьями до тех пор, пока «уставшее и ставшее совершенно пассивным (…) оно не было добито ножами и другим оружием и вытащено на сушу».
---------------------------------------------------
Наша группа в ВК: https://vk.com/paleoendarthropods
----------------------------------------------------
Надеемся было интересно! С вас лайк и подписка, а с нас новые статьи. Наша группа в вк Paleo-end-arthropods
Если вам нравится наш канал, вы можете поддержать его рублём. Перевод можно осуществить на Сбер 4276 4000 6650 7113 Каждый рубль будет являться для нас дополнительным стимулом к улучшению нашего канала. Спасибо!