Мне хотелось возмутиться, сказать, как они все достали со своими сказками… Но, увы, я всё видела собственными глазами. И это было реальностью, которую придётся как-то вталкивать в свой прагматичный мозг.
- Бабушка, ты что-нибудь слышала об этих существах? – спросила я. – Как вы назвали их? Оплетай?
- Слышала… Мне ещё моя прабабка рассказывала о них. Но в отличие от упырей, оплетаи действительно казались чем-то сказочным, - ответила бабуля, ловко закручивая косу в «бублик». – Я помню не всё, но кое-что могу поведать. Оплетаи всегда прячутся на деревьях. Они спрыгивают на жертву, опутывают своими конечностями и вонзаются своими клыками, чтобы выпить кровь. А ещё говорят, что оплетай — плод любви бога веселья и хмеля Квасуры и богини судьбы Сречи…
- Да, всё верно, - подтвердил Аким. – Но это обычные оплетаи. То, что поселилось здесь куда более ужаснее. Надеюсь, вы это понимаете.
- От него можно как-то избавиться? – поинтересовалась я. Но кроме этого у меня была ещё уйма других вопросов. Их я тоже собиралась задать своему странному работодателю.
- Можно, но очень сложно. Я же сказал, что этому существу более тысячи лет. Оно трансформировалось в нечто совершенно неуязвимое. Его на некоторое время отгоняют лишь серебряные пули, которые используются против оборотней, - мужчина вдруг замолчал, увидев, как наши глаза увеличиваются в размерах.
- Я прошу прощения, Аким… А кто вы? – у меня даже ладошки вспотели от страха. Страха услышать ответ.
- Меня вам не стоит бояться, - ушёл от ответа Лазарев. Он поднялся и добавил: - Мне пора идти. А вы запритесь и до рассвета не выходите на улицу. Оплетай не войдёт в жилище. И днём он может охотиться только на кладбище.
- Но нельзя ведь позволить ему промышлять в деревне! Может, стоит обратиться за помощью? – я не понимала спокойствия Акима.
- К кому? К властям? – усмехнулся он. – Вы думаете, вам кто-то поверит? Быстрее найдут виновного среди обычных людей. Ирина, я постараюсь разобраться с этим. А вы будьте осторожны. Доброй ночи.
Аким ушёл, а мы заперли за ним дверь и вернулись в комнату.
- Какие глаза у него необычные, - задумчиво произнесла бабушка. – Я и не замечала раньше. Хотя мы и не общались так тесно… Удивительный мужчина…
С этим трудно было не согласиться.
Я обработала соседке ранки, укрыла её одеялом, а сама ушла на кухню пить чай. Вряд ли удастся уснуть после такого. Хорошо, что у меня психика устойчивая…
Наступило хмурое утро. Валил густой снег, на окнах появились морозные узоры, и ночное происшествие казалось кошмарным сном. Но Варвара, лежащая на диване, была доказательством реальности происходящего. Очнувшись, женщина сначала не поняла, где находится, а потом, испуганно охнув, схватилась за шею.
- Ой, мамочки! На меня упырь напал! Всё, теперь и в мертвяка превращусь!
- Да не переживайте вы так. Не упырь на вас напал, - успокоила я её и рассказала об оплетае. – Только прошу вас, не говорите никому. Не пугайте народ.
- Матерь Божья! Ещё напасть какая-то! – выдохнула Варвара. – И всё на нас да на нас! Ну, раз ты говоришь, что не упырь это, значит, мне бояться нечего. Пойду домой! У меня куры голодные.
Болезная резво засобиралась, а я тяжело вздохнула. М-да… этой рот не зароешь. Хоть проси, хоть умоляй. Один чёрт пойдёт сплетни носить.
Соседка ушла, а я оделась и вышла во двор. Нужно было чем-то заняться, чтобы отвлечься. Взяв из сарая лопату, я взялась не спеша чистить дорожку от снега. А перед глазами всё равно стояла ужасная личина чудовища с двумя головами. Что если это оно приходило к Акиму? Ведь в ту ночь он тоже стрелял из ружья. Внезапная мысль заставила меня замереть с лопатой в руках. И что получается? Если это был действительно оплетай, то в Акиме он видел соперника, с которым собирался делить влияние. Но тогда Лазарев тоже не человек?
Из раздумий меня вывел голос соседки Варвары. Она что-то щебетала за забором, и я удивлённо посмотрела в ту сторону. Что за женщина? Ведь совсем недавно лежала в обмороке от страха. Не в силах побороть любопытство, я подошла ближе, забралась на старую бочку и заглянула в соседский двор.
Варвара разговаривала с каким-то мужчиной. Они стояли у калитки ко мне спиной, и рассмотреть лицо незнакомца я не могла. Гость Варвары был высоким, но не таким крепким как Аким, а скорее с фигурой лёгкого атлета или гимнаста. Интересно, кто это?
Но прислушиваться к разговору я не стала. Если меня заметят, будет неудобно. Я спрыгнула вниз и вернулась к работе.
А вечером я узнала от бабушки, что Варвара приняла квартиранта.
- Такое в деревне творится, а она квартирантов пускает! Сама ведь пострадала и всё нипочём! Точно не все дома!
- Кто он? Не знаешь? – я с грустью смотрела, как темнеет за окном. Приближающаяся ночь пугала.
- Нет. Варвара в магазине похвалилась, что деньги у него имеются, а больше ничего не сказала, - пожала плечами бабушка. – Уже разнесла по деревне о том, что на неё оплетай напал. Да только посмеялись бабы с неё и всё.
В эту ночь мы не спали обе. Каждая из нас прислушивалась к звукам, доносящимся с улицы, но кроме ветра и шороха снега ничего нарушало уютную тишину дома. Утро тоже не принесло никаких новостей. Ни пропавших коров, ни раненых людей. Это вселяло надежду. Может Акиму удалось избавиться от монстра?
Мы с бабушкой завтракали, когда в дверь постучали.
- Ты что, не закрывала калитку? – спросила я, удивлённо глядя в тёмный коридор.
- Да вроде бы закрывала… А может и забыла. Старая уже, - развела руками она. – Варвара явилась?
Но такого гостя я точно не ожидала увидеть. На крыльце стоял Мирон собственной персоной. Он очень странно смотрелся на фоне деревенских пейзажей в идеально выглаженных брюках, начищенных дорогих ботинках и кожаной куртке. Под ней его стройное тело обтягивала чёрная водолазка.
- Доброе утро, Ирина, - сказал он своим тягучим, завораживающим голосом. – Как ваши дела?
Я смотрела в его глаза, в которых вспыхивали красные искорки, и меня охватывало то самое ощущение транса. А еще я испытывала страх, чувствуя, что передо мной не человек, а нечто иное, пришедшее из глубины ночи. Воздух вокруг Мирона, словно трепетал от его энергии, заставляя моё сердце биться быстрее. Мужчина казался одновременно прекрасным и жутким, как хищный зверь, готовый в любой момент броситься на свою жертву. Наверное, так себя чувствуют, глядя в глаза ягуару.
Из его уст не доносилось ни слова, но я чувствовала, как его мысли пронизывают меня, заполняя сознание запутанными образами и звуками. Я пыталась отвести взгляд, но притяжение Мирона было сильнее.
- Мирон!
Меня будто толкнули. Мир снова стал прежним. Я увидела, как к нам быстрым шагом идёт Аким.