Дорогие читатели, спасибо за добрые пожелания и поздравления. Продолжаем работать.
День прошёл вполне себе спокойно. Мы с бабушкой занимались домашними делами, и всё время избегали разговоров о мистических происшествиях в деревне. Она видимо не хотела больше что-то доказывать, а мне всё равно не верилось в существование каких-то мифических монстров. Вечером пришла соседка Варвара и долго рассказывала что-то об очередной украденной корове. Я с интересом прислушивалась к их разговору, иногда улыбаясь над той серьёзностью, с которой Варька вещала свои сказки.
- Я вот одного не пойму… Почему Блоховы в упырей не превращаются? – тихо говорила она, сидя на кухне с чашкой чая. – Ведь если упырь кровь попробовал, то человек таким точно станет!
- Может, у него цели такой не было, - проворчала бабушка. – От Блохова вон вообще одна шкура осталась! Чему там упырём становиться?
- А Людка? – не унималась соседка. – Вишь как её прихватило! Точно беда с ней! Делать что-то нужно!
- Да что ж тут сделаешь?! – снова изумилась бабуля. – Варька, не лезь, куда не следует!
- Нет, Петровна. Не успокоюсь я, пока не разведаю, что там у этих Блоховых! – горячо заявила соседка. – А то в дом не пускают, дочка ейная говорить ни о чём не хочет! Прячутся, поди, от людей!
Перед тем как лечь спать, бабуля как всегда заперла двери на все замки, задвинула шторы на окнах и зажгла лампадку у иконы Божьей Матери. Пожелав друг другу добрых снов, мы разошлись по комнатам.
Проснулась я от жары. Воздух был настолько сухим, что раздирал горло до самых лёгких. Ворча, что бабушка чересчур натопила печь, я пошла на кухню, чтобы выпить воды. На полу стояло ведро холодной колодезной… Облизнувшись, я бросила взгляд на часы. Двадцать минут первого. Самое колдовское и страшное время. Хоть я и не верила во всё это, но всё-таки замечала, что ощущения в полночь становятся иными. Каждый звук становится ярким, каждый шорох, словно предвестник чьего-то незримого присутствия, заставляет вглядываться в темноту. Я подошла к окну и посмотрела на улицу, залитую лунным светом. За дорогой сразу начинался узкая опушка, а дальше темнела высокая громада леса. Сначала я подумала, что мне показалось, когда на белом снегу появился тёмный силуэт. Но он двигался в сторону деревни и выглядел вполне реально. Интересно, кто это прогуливается в такое время? Но потом меня словно холодной водой окатили. Было в высокой чёрной фигуре что-то нечеловеческое, жуткое… Она двигалась странно, будто незнакомец прихрамывал на одну ногу, изредка останавливаясь, чтобы принюхаться подобно зверю. Приоткрыв окно, я прислушалась. Вокруг царила мертвая тишина. Лунный свет, пробиваясь сквозь облака, высвечивал качающиеся тени, заставляя кровь стыть в жилах. Я отгоняла от себя плохие мысли. Это не могло быть правдой! Просто не могло!
И тут из проулка появился еще один силуэт. Но как раз в нём и не было ничего страшного. Да это же соседка Варвара! Она быстро шла по улице, размахивая руками, и что-то возмущённо бубнила себе под нос. Мой взгляд метнулся к лесу. Господи… Высокая фигура тоже заметила женщину и стала стремительно приближаться.
Моё сердце чуть не выскочило от адреналина, когда ноги оказались на подоконнике.
- Куда ты лезешь, Ира? Куда?! – шептала я, чуть ли не плача от ужаса. Но остановиться уже не могла.
Время будто остановилось, и страхи начали свою беспокойную пляску, пролетая перед глазами кошмарными картинами. Но я точно не была быстрее существа в длинных развивающихся одеждах.
Варвара тоже заметила его и испуганно вскрикнула. Женщина побежала, но монстр настиг её за несколько секунд, и Варька исчезла под его лохмотьями.
- Помогите! – закричала я, выходя из ступора. – На помощь!
Нужно было поднять гвалт, чтобы спугнуть нападающего! И я побежала, продолжая орать так громко, как только могла.
Выскочив из калитки, я задохнулась от ужаса, увидев перед собой нечто такое, что не могло привидеться даже в ночных кошмарах.
Это не было человеком… Плащ монстра распахнулся, и передо мной предстало воистину чудовище… Худое, с жуткой желтоватой кожей и двумя головами, на которых тускло поблёскивали что-то типа корон-обручей. В чёрных провалах глазниц светились красные точки зрачков, а две пасти были распахнуты в кровавом оскале.
Монстр обхватил соседку, находящуюся без сознания в районе груди и, похоже, уже успел укусить Варвару за шею. Но увидев меня, он разжал свои смертельные объятия. Женщина упала на землю, а существо плавно приблизилось ко мне.
Я словно окаменела. Ноги казались свинцовыми, а тело наоборот походило на ватную подушку. Даже сквозь шум пульсирующей в ушах крови я слышала тихое утробное рычание, издаваемое жутким проявлением потустороннего.
Мой взгляд опустился ниже его пасти. Господи… что это? Под плащом извивалось нечто совершенно непонятное, похожее на гибкие стволы деревьев.
И тут раздался выстрел. Он прозвучал так близко, что оглушил меня. Монстр резко повернулся и зашипел. Взмахнув полами плаща, он закружился в вихре, который полетел в сторону леса.
Я прижалась спиной к забору и глубоко задышала, пытаясь унять дрожь. Перед глазами всё плыло.
- Ирина? Чёрт… - раздался совсем рядом мужской голос. – Что вы здесь делаете?!
- А вы? – проблеяла я, поднимая голову. Надо мной навис Аким, держа в руке ружьё. – Что с Варварой?
Лазарев присел рядом с женщиной и пощупал пульс.
- Она жива. Я вовремя успел. Нужно занести её в дом.
Я бросилась на крыльцо, потом вспомнила, что дверь закрыта изнутри и побежала к окну. Забраться внутрь дома было труднее, чем выбраться из него. Когда я открыла дверь, Аким уже стоял на пороге с Варварой на руках.
- Что случилось, Ириша?! – послышался взволнованный голос бабушки, а потом в коридоре появилась и она сама. Ее глаза стали увеличиваться в размерах. – Боже мой… Это Варвара?! Несите ее в комнату!
Аким уложил соседку на диван и осмотрел рану.
- Ничего страшного. Он только прикусил шею. Женщина в обмороке от страха.
- Кто он? – прошептала я, понимая, что Аким знает больше остальных. – Что это за существо?!
Лазарев тяжело вздохнул, проведя рукой по волосам. Ему явно не хотелось говорить на эту тему.
- Оплетай… Но именно то, что вы видели, это самая его опасная версия. Королевский Каракурт.
- Я ничего не понимаю! – воскликнула я, меряя шагами комнату. – Вы можете объяснить толком?!
- Это существо питается человеческой кровью, но не является упырём. Внешне оплетай похож на человека. Вернее на его половину. Так как имеют одну сторону. Правую или левую, - ответил Аким, глядя на меня своими фиалковыми глазами. – Но иногда они соединяются и, тогда становятся сильнее, быстрее и опаснее. Они превращаются в Королевского Каракурта… Этому существу уже больше тысячи лет. Два брата оплетая, ставшие единым целым.