Родной берег 150
— Твой моряк, конечно, красивый, высокий, статный, — говорила Меланья, вытирая руки полотенцем. — Но он американец, да ещё и военный. Как тут не влюбиться. Но прошу тебя, не теряй голову.
Настя сидела у окна, держа в руках чашку с остывшим чаем. Меланья поставила последнюю вымытую тарелку на полку и взглянула на девушку. Настя молчала, глядя куда-то в сторону. Её щёки слегка порозовели, но она не стала возражать.
— К тому же он старше тебя, — добавила Меланья, вздохнув.
Девушка прикусила губу, а потом тихо ответила:
— Да ладно, я уже большая.
— Да уж вижу твою взрослость, — хмыкнула Меланья. — Боишься всего.
Она замолчала на мгновение, потом смягчила тон:
— Это и понятно. Такое пережить… Тюрьма ещё долго будет вспоминаться.
Настя опустила голову. Её лицо стало задумчивым. Казалось, слова Меланьи отозвались где-то глубоко внутри, напомнив о тех днях, которые она старалась оставить в прошлом.
— Ты сегодня рано. Поешь чего-нибудь, — попыталась сменить тему Меланья.
— Нина Николаевна отпустила меня. Я не хочу есть, ела у неё оладьи, — ответила Настя.
— Оладьи? Это вам чернокожая повариха испекла?
Настя кивнула:
— Она. Анна Андреевна перевела ей многое из русской кулинарной книги, вот она и готовит.
Меланья качнула головой:
— А что, эта Сьюзи совсем не понимает по-русски?
— Мне кажется, что понимает, но скрывает, — пожала плечами Настя.
— Будь с ними поосторожнее, — предупредила Меланья, пристально глядя на девушку.
Настя кивнула, и снова устремила взгляд в окно.
— Нина Николаевна говорит, что мне нужно учить английский, чтобы я могла писать и читать, — произнесла она.
— Такие курсы есть, только стоят дорого, — заметила Меланья. — Отец Михаил ходил на подобные.
Настя пожала плечами, как будто этот вопрос её не касался.
Дверь хлопнула, пришла Кира.
— О, ты уже дома. Ну что, идём? — весело спросила она Настю и побежала переодеваться.
Настя быстро поднялась, улыбнулась, показывая всем видом, что готова отправиться на свидание.
— Вот ветреницы! — по-доброму усмехнулась Меланья и вернулась к своим делам.
Билл и Алекс уже ждали. По возвращении из плавания, у друзей вошло в привычку ходить всем вместе в кафе. На этот раз кафе было большим, с музыкантами, и множеством посетителей. Народ отдыхал, смех и звон бокалов сливался в приятный шум. Музыканты играли на небольшом подиуме в углу зала, и лёгкая мелодия словно дополняла общую атмосферу. Алекс и Билл сидели за столом, заставленным разными блюдами. Настя и Кира вошли в зал, немного растерявшись от яркого света и людской суеты.
— Вот они, наши девочки, — Билл с улыбкой поднялся, жестом приглашая девушек за стол.
— Добрый вечер, — Алекс тоже встал, глядя на Настю.
Меланья была права, Алекс в своей форме, при его росте и выправке привлекал внимание. А тут он был не один. Билл тоже явился в форме. «Эх, нам бы платья получше, — шептала потом Кира, — а то выглядим, как две нищенки».
Казалось, парни не обращали внимания на скромный вид своих спутниц. Они были рады встрече. Алекс видел Настю вчера вечером. Она радовалась его появлению, как ребенок. Сегодня девушка выглядела иначе. Сдержанно, но уверенно.
— Вы как будто на парад, — с лёгкой усмешкой сказала Кира, бросив взгляд на их военную форму.
— Это чтобы вам понравиться, - тут же отшутился Билл.
Официантка поставила на стол горячее, и компания приступила к ужину. Девушки удивлялись разнообразию блюд. После пустого церковного супа и привычных однообразных булочек всё это казалось роскошью.
— Ну как вам? — спросил Билл, накладывая себе ещё кусок мяса.
— Очень вкусно, — ответила Настя, осторожно пробуя салат.
— А музыка? Хотите потанцевать? — Алекс посмотрел на неё, и на его лице появилась лёгкая улыбка.
Настя покачала головой:
— Мне пока лучше просто посидеть.
Кира же, напротив, с энтузиазмом откликнулась на предложение Билла, и через минуту они уже кружились в танце.
— Ну как работа? — тихо спросил Алекс, глядя на Настю.
— Нравится. Ничего сложного.
— Это хорошо, — кивнул Алекс. — Если бы ты жила в нормальных условиях, то было бы намного лучше. Может, ты всё-таки подумаешь о квартире?
Настя улыбнулась.
— Нет, Алекс, я останусь при церкви. Там Меланья и отец Михаил, с ними спокойнее.
Алекс вздохнул. Он видел, что она изменилась. Раньше Настя краснела, отводила взгляд, словно боялась, что её слова могут оказаться не такими, какими она их хотела бы сказать. Теперь она смотрела прямо, спокойно говорила, уверенно отвечала на вопросы. Она больше не вздрагивала от громких звуков и не смущалась в присутствии посторонних.
— Ты стала другой, — тихо сказал он.
— Может быть, — согласилась Настя. — Жизнь учит.
--
Отдельное жильё интересовало Настю меньше всего. Для нее главным было решить вопрос с документами. Джеймс больше не появлялся. Кира питала надежду приобрести поддельный паспорт и очень жалела, что группировку, в которой состояла Эвелин, раскрыли и Кира не успела обзавестись нужным документом. Настя стеснялась спрашивать Алекса об оформлении статуса иностранного резидента. Это сложное и непонятное словосочетание она запомнила очень хорошо. Она лелеяла надежду, что Алекс поможет с получением статуса. Но он пока молчал.
- Завтра после обеда тебе нужно будет отлучиться с работы. Скажи куда и я зайду за тобой, - однажды сказал он.
- Куда мы пойдем? Я не могу отпрашиваться у Нины Николаевны еще и днем.
- Скажи, что тебе очень нужно. Мы пойдем на медицинский осмотр.
— Зачем? — не понимала Настя.
— Чтобы получить медицинскую справку.
— Какую справку? Алекс, я здорова, — она говорила серьёзно, с лёгкой тревогой в голосе. Алекс слегка улыбнулся: «Охотно верю. Но справка нужна не для лечения. Это часть процедуры для получения твоего нового статуса».
— Какого статуса? — тихо спросила она, чувствуя, как быстрее забилось сердце. Алекс выдержал паузу, словно смакуя момент.
— Постоянного жителя США.
До Насти дошел смысл его слов, и она радостно повисла у него на шее. Алекс, не ожидавший такой реакции, был счастлив. Его девочка его удивляла всё больше.
— У меня будут документы? Настоящие? — её глаза блестели, а голос дрожал от счастья.
— Будут. Грин-карта. Это не паспорт, но она даст тебе право жить здесь, работать, не бояться.
Настя не могла поверить. Она села обратно и закрыла лицо руками, словно пытаясь осознать услышанное. Потом убрала руки и посмотрела на Алекса.
— Это ты всё сделал?
— Я пока еще ничего не сделал. Но обещаю тебе помочь. Теперь я твой спонсор.
— Спонсор? Да, я помню, ты говорил, — повторила Настя, явно пытаясь разобраться.
— Это значит, что я беру на себя ответственность за твоё обустройство в Америке, — объяснил Алекс.
Настя снова засмеялась, её щёки порозовели. Она чувствовала, как волна тепла разливается по всему телу.
— Алекс, спасибо. Я… я даже не знаю, как тебя благодарить.
- Зато я знаю. Ты можешь улучшить свои жилищные условия.
- Нет, Алекс. Мы же договорились.
Алекс не выдержал и рассмеялся: «Настя, ты неисправима!».
Она посмотрела на него с озорным блеском в глазах.
— Может быть, но я знаю, где мне хорошо.
Алекс больше не настаивал. Он видел перед собой упрямую Настю, и она была дорога ему.