На этом месте когда-то действительно было городище древних людей. В тридцатые годы прошлого века здесь даже какое-то время работали археологи. Но особо ценными находками городище не порадовало – в основном, тут находили керамику, остатки посуды – если повезет, то с примитивными узорами.
Начало
Больше всего заинтересовал археологов колодец – нашлись даже смельчаки, что спустились в него. Тогда и выяснилось, что колодец сообщается с озером. Из него можно было не только черпать воду, но и в случае грозной опасности – попытаться уйти этим путем.
Когда ученые закончили свою работу, это место долгое время никого не привлекало. Слишком далеко и неудобно было сюда добираться, а тех, кто пустился в путь, подстерегали обычные лесные неприятносто – в лучшем случае свирепые вездесущие комары, а в худшем – клещи и гадюки.
Но потом все изменилось. И теперь, каждое лето сюда приезжали люди – разного возраста, но в основном, молодые. Одни разбивали палатки, другие строили шалаши, и до самой осени, до холодов, народец этот жил обособленно.
Если бы кто-то заблудился, и наткнулся на этот лагерь, он счел бы его обитателей за ряженых. Могло показаться, что тут идут съемки какого-то фильма. На всех длинные холщовые рубахи, штаны или юбки, ходят небритые парни с отросшими волосами, девушки в венках...
Пищу, конечно, готовили на костре, а главным местом в лагере был каменный жерт-венник. О человеческих жер-твах речь, конечно, не шла, да и на домашних животных члены культа не покушались – только на диких.
Вообще те, кто входил в племя – или в секту – поглядывали на других свысока. Они считали себя истинными последователями коренных обитателей этих мест, полагали, что черпают силы от своего рода и своих богов, и вели – почти в полном смысле этого слова – первобытный образ жизни.
Зима заставляла « потомков аборигенов» разъехаться. Хотя уже поговаривали они о том, чтобы найти какую-нибудь заброшенную деревеньку и там обосноваться. Это было возможно, но не хотелось оставлять «место силы», где все чувствовали какую-то особую энергетику – прямую связь с прошлы, с предками.
Так что примерно к октябрю лагерь пустел. И ребята возвращались к своим занятиям. Зимою вполне можно было встретить «волхва», работавшего курьером, или гусляра, занимавшегося программированием. Только «старейшина» жил наособицу, и почти никто не знал – где. Звали его Ярославом, возраста он был неопределенного, где-то между тридцатью и сорока. В случае нужды, можно было связаться с его помощником, и он уже передавал информацию Ярославу.
Весной же старейшина первым приезжал в лагерь, а уезжал он после того, как разъехались все остальные, так что казалось – он живет тут безвылазно.
Всякая религия, всякий культ нуждаются в чуде. И то, что в окрестностях появился маленький мальчик, немного странный с виду, похожий на эльфа, который читает мысли других, точно открытую книгу, не могла не заинтересовать Ярослава, и тех, кто был наиболее близок к нему.
Заполучить мальчишку хотелось страшно, и все же Ярослав решился только после того, как помощники его кое-что разузнали, и уверили, что мать мальчика – настоящая бом-жиха, живет в селе из милости. Такая если и потеряет ребенка, особый шум никто поднимать не будет.
Ярослав рассмотрел варианты, и пришел к выводу – если мальчишку притащат в лагерь, его вряд ли можно будет держать здесь до конца лета. Время от времени на поселение набредал кто-то из туристов. Увидев, что место занято, незваный гость ретировался. Но если такой «залетный странник» увидит здесь ребенка и расскажет об этом, то в лагерь нагрянут волонтеры, полиция...О последствиях даже думать не хотелось.
Поэтому Ярослав решил про себя – в случае успеха предприятия – нужно будет отрядить своего помощника с мальчишкой в город – пусть живут на «зимней квартире». К следующему лету парень уже позабудет всё, даже свою мать. Возраст у него такой – память коротенькая. А у полиции, глядишь, и поиски сойдут на нет. И тогда на следующее лето пацана без опаски можно будет привезти в лагерь.
...То, как организовать похищение ребенка, неожиданно подсказал Фрол – мальчишка лет четырнадцати, который уже не первый год приезжал в лагерь.
- Спешить не надо, – сказал он, – Там девчонка есть. Ну, такая как я по возрасту. Я с ней сначала познакомлюсь, и в лес ее позову, скульптуру покажу. Бьюсь об заклад, она потом и эту тетку с мальчишкой покличет посмотреть. Там его и заберем.
Один из парней, что жил в лагере, мастерски резал по дереву. К концу лета здесь неизменно появлялось несколько новых скульптур. Загадочные существа, напоминавшие лесных духов, были расставлены там и тут, словно подчеркивая, что живут в этих краях не только люди, но и куда более древние обитатели. Одну из таких скульптур и хотел использовать для приманки Фрол – нужно только выбрать самую легкую, чтобы отнести ее далеко отсюда – местонахождение лагеря ни за что нельзя было раскрыть
- Без матери, конечно, надо забирать пацана. Мать нам не нужна, – в этом Ярослав даже не сомневался.
Никто из тех, кто вступил в его секту, до сих пор не вышел из нее. И приобщать к числу «своих» случайную тетку, он не собирался.
Деревенские ребята знали Фрола, летом он время от времени тут появлялся. Считали, что он живет где-то в окрестном селе и очень хорошо знает лес. С ним можно было посоветоваться, в каком озере какую рыбу ловить, где больше шансов найти белые грибы, а куда соваться не стоит, чтобы не столкнуться с кабанами.
На этот раз Фрол появился в компании, где была и Фаина. Некоторое время он приглядывался к девочке, а потом незаметно перевел разговор на то, что можно посмотреть в здешних краях. Тут уж вступили ребята, а Фрол отмалчивался и слушал.
Сошлись на том, что поблизости ничего интересного нет, за грибами лучше мотаться на велике в дальний лес, а то озеро, что поблизости, хорошо только для рыбаков – и то, тех, которые на лодке. Уж больно топкие у него берега и илистое дно, неудобно купаться.
И вот тогда Фрол негромко стал рассказывать Фаине (так, что слышала его она одна), что недавно открыл в лесу одну поляну, где стоит потрясающая статуя. Но ему не хочется рассказывать про это другим, потому что скульптуру в лучшем случае изгадят дурацкими надписями, а в худшем – утащат или вообще сожгут. («Известно же, какой у нас народ»).
Файка сразу хотела попросить показать ей диковинку, но некоторое время еще колебалась, потому что видела парнишку в первый раз, и получилось так, что она напрашивается на то, чтобы он повел ее в лес.
Но остальные ребята обращались с Фролом дружески, и Фаина, в конце концов, решилась. Она не верила, что ней может произойти что-то плохое.
*
И действительно, это была прекрасная прогулка, Фаина ничуть не раскаивалась, что согласилась на нее. Только Лиле она не сказала, что сопровождать ее в лес будет один из новых знакомых, а не подружки, чьи имена в семье были на слуху.
Отправились они чуть ли не на другой день после того памятного разговора. Фаина всё удивлялась, как мастерски парнишка ориентируется в лесу.
- Тут же все деревья одинаковые..., – она оглядывалась
Это насмешило Фрола – для него каждая береза и каждая ель были особенными, казалось, он не только деревья, но и кусты знает «в лицо».
- Я тебе объясню, – говорил он, – Сюда на самом деле просто добраться, я удивляюсь, как это место еще никто не нашел. Вот смотри – тут примета – большой муравейник, а здесь – вот такая ель с раздвоенной верхушкой.
Очень скоро они выбрались на красивую поляну, и Фаина обмерла, увидев удивительную скульптуру – девушку, которая напомнила ей лесную нимфу, волосы струились до пят, в руке был сжат цветок.
- Это просто чудо какое-то...Эх, жаль, я телефон не взяла.
- Никому не говори, – предупредил Фрол, – Сама понимаешь, если кто ее увидит – долго она тут не простоит...
- А..., – Фаина замялась, не зная как представить Лилю, ведь после развода с отцом она уже вроде перестала быть ей мачехой, – А старшей сестре можно?
- Ну...сестре можно, – снисходительно разрешил Фрол, – Ты ее сюда привести хочешь?
- Если можно. И сыну ее понравится. Антошка хоть и маленький, но природу очень любит. Только ты по дороге обратно еще раз покажи мне все приметы, как это место найти...
*
- Далеко, – сомневалась Лиля, – Далеко и жарко. Антошка умается.
- В лесу жарко не бывает. И мы пойдем рано утром, за два часа туда и обратно обернемся...
Лиля видела, что Фаину очень впечатлило увиденное, но отчего-то в этот раз она не могла разделить радость девочки. Пошла так далеко неизвестно с кем...Фаину нужно остеречь, чтобы была острожнее.
- Мам, ты куда-то боишься идти? – спросил Антон, – Если не хочешь, то и не надо...
- Пожалуйста-пожалуйста, – Фаина прижала к груди руки, – Или я одна туда еще раз сбегаю. На этот раз не буду ду-рой и возьму телефон....
Лиле оставалось лишь сокрушенно пожать плечами.
Окончание следует