К началу своего травматичного североамериканского тура 1975 года, стартовавшего 18 января, Led Zeppelin оказались в любопытном положении: они были одновременно самой популярной и, возможно, самой ненавидимой рок-группой на планете.
Британские титаны рока предыдущие шесть лет били рекорды посещаемости концертов и продавали миллионы копий каждого из своих первых пяти альбомов. Однако пресса продолжала язвительно критиковать Led Zeppelin, называя их помпезными, варварскими плагиаторами блюза, лишенными музыкальной тонкости и чувства приличия. Led Zeppelin, в свою очередь, ненавидели прессу и не раз обвинялись в нападениях на представителей СМИ.
Группа и ее менеджмент чувствовали, что пришло время перемен. Поэтому в своем масштабном североамериканском туре 1975 года Led Zeppelin пригласили представителей прессы освещать свои концерты, а в некоторых случаях и путешествовать вместе с ними на их частном самолете, «Звездном корабле». Спрос был беспрецедентным, и фанаты расхватали билеты на почти 40 концертов на аренах и стадионах за считанные минуты. Led Zeppelin, казалось, были готовы продлить свое господство в качестве выдающейся хард-рок группы эпохи, и на этот раз у них была бы благоприятная поддержка СМИ, чтобы подтвердить свой успех.
К сожалению, физические недуги Джимми Пейджа и Роберта Планта угрожали сорвать тур еще до его начала.
Тур Led Zeppelin 1975 года под угрозой: сломанный палец и грипп
Еще в Англии Пейдж раздробил безымянный палец левой руки дверью поезда, что вынудило его разработать технику игры тремя пальцами для предстоящего тура. А к тому времени, как группа приземлилась в Чикаго 16 января, за два дня до начала тура, Плант простудился, что негативно сказалось на его фирменном вокале.
Тем не менее, 18 января Led Zeppelin начали свой тур в Metropolitan Sports Center в Блумингтоне, штат Миннесота, после двух разогревающих концертов в Европе неделей ранее. Это был их первый тур за 18 месяцев, и Плант признался во время концерта, что группа немного «заржавела».
Бутлеги с концерта подтверждают его слова: вокалист хрипел на некоторых своих фирменных высоких нотах, а Пейдж с трудом исполнял свои быстрые соло. Травма гитариста вынудила Zeppelin исключить из сет-листа "Dazed and Confused" — длинный эпический номер и обычную кульминацию их шоу, — а также медленный блюзовый шедевр "Since I've Been Loving You".
Однако первый концерт в Блумингтоне не был полным провалом. Группа отлично выступила с мрачной "When the Levee Breaks", которую они никогда не играли вживую до 1975 года, и уверенно звучала в величественной, еще не выпущенной композиции "Kashmir" с альбома Physical Graffiti. Критик из Minnesota's Free Press восторженно писал: «Если Led Zeppelin играли лишь в полсилы, трудно представить, насколько сенсационна эта группа в хорошей форме!» С другой стороны, журналист Стивен Дэвис отметил в своей книге LZ-'75, что, когда группа закончила свое выступление спустя два часа и 15 минут, публика яростно освистала их, ожидая трехчасового концерта.
Led Zeppelin наконец находят свой ритм в туре 1975 года
К сожалению для Led Zeppelin, их физические недуги ухудшились, прежде чем стали отступать. Хотя Пейдж мог заглушить боль в пальце обильным количеством виски Jack Daniel's, у Планта не было такого ресурса, и его простуда переросла в полноценный грипп, что вынудило отменить их концерт в Сент-Луисе в конце января. (Они сыграли там несколько недель спустя, 16 февраля, в последний день первого североамериканского этапа тура.) Моральный дух был низким, но группа продолжала бороться.
«Я не сомневаюсь, что тур будет хорошим, просто, черт возьми, я разочарован, что не могу сделать все, что могу», — сожаловался Пейдж журналисту Rolling Stone Кэмерону Кроу. «Я всегда хочу делать все отлично, и меня раздражает, когда что-то меня сдерживает. Можете быть уверены, что "Dazed and Confused" вернется в сет-лист, как только я смогу ее сыграть. Мы можем быть не блестящими несколько вечеров, но мы всегда будем хороши».
По мере продолжения тура Led Zeppelin постепенно возвращали себе форму, и их шоу в конце концов вернулись к эпическому величию предыдущих выступлений. Второй этап тура совпал с выходом 24 февраля альбома Physical Graffiti, который получил восторженные отзывы, возглавил чарты по обе стороны Атлантики и в итоге был продан тиражом 8 миллионов копий только в Соединенных Штатах.
Пейдж также сдержал свое слово, данное Кроу, 3 февраля 1975 года, когда Led Zeppelin вернули "Dazed and Confused" в свой сет-лист во время первого из трех концертов в нью-йоркском Madison Square Garden. «Вне всяких сомнений, — сказал Плант в тот вечер, — тур начался».