В III веке в Каппадокии жило много грузин. Там, примерно в 280 году, в городе Коластры, родилась святая равноапостольная Нина – просветительница Грузии.
Отца Нины звали Завулоном, и был он родственником святого великомученика Георгия. Семья Нины была знатной и приближенной к императору Максимиану.
Завулон был христианином и служил императору в качестве военачальника. Римляне во время завоеваний тогда брали в плен много галлов, некоторые из которых принимали христианство. Отец Нины способствовал их освобождению.
Мать Нины звали Сусанной. Иерусалимскому патриарху тех лет она приходилась сестрой.
Когда Нине было двенадцать лет, она пошла вместе с родителями в Иерусалим. Завулон и Сусанна больше не могли родить детей – Нина была единственной, поэтому патриарх благословил Завулона на отшельничество, а Сусанну – на служение диаконисой при Храме Гроба Господня. Воспитание Нины продолжила благочестивая старица Нианфора.
Однажды Нина заинтересовалась судьбой нешвенного Хитона Господня. Старица рассказала ей, что Хитон унес в Иверию (Грузию) мцхетский раввин Элеазар.
Когда-то Пресвятой Деве Марии выпал жребий, по которому Она должна была проповедовать в Грузии. Но Дух Божий открыл Ей, что Грузия станет уделом Богоматери позднее, и повелел Богородице проповедовать на Афоне.
Нина начала молиться Царице Небесной об обретении Хитона Христа и просвещении Грузинской страны. Богоматерь вняла молитвам и явилась Нине в тонком сне. Пресвятая Дева вручила юной христианке крест, сплетенный из виноградной лозы, пообещала Свое покровительство и повелела Нине проповедовать Евангелие в Иверии.
Нина проснулась и обнаружила в своей руке подарок Богоматери. Праведница пошла к дяде, Иерусалимскому патриарху, рассказала о явлении Пресвятой Девы и получила архиерейское благословение на проповедь.
Вместе с царевной Рипсимией и ее наставницей Гианией Нина отправилась в Грузию. По пути армянский царь Тиридат пленил спутниц и стал требовать у них, а также у 35 дев, сбежавших из Рима от Диоклетиана, отречения от Христа. Все, кроме чудесно сбежавшей по воле Божьей Нины, приняли мученические венцы.
В Грузию Нина пришла в 319 году. Она поселилась недалеко от Мцхета и приступила к духовным подвигам и проповедям, многие из которых сопровождались чудесами.
В один из дней, когда православные празднуют Преображение Господне, Нина пришла на языческое жертвоприношение, на котором присутствовал царь Мириан, жрецы и много народа. Праведница помолилась, разразилась буря, и с горы упали идолы – Армаз, Гаци и Гаим.
Однажды Нина исцелила неплодие Анастасии – жены царского садовника, который после этого принял проповедницу в свою семью. Так Нина поселилась в столице – Мцхете.
Благодаря садовнику святая смогла встретиться с царицей Наной, которой она рассказала о Христе, и которую исцелила от тяжелой болезни. Бывшая язычница Нана приняла Крещение.
Царь Мириан разгневался, узнав о новой вере жены и захотел убить Нину, но в момент, когда царь со свитой обсуждал запланированную казнь, померкло солнце, а дворец охватил необычной природы мрак. Мириан ослеп. Начали взывать к грузинским богам, но мрак только усиливался. Тогда позвали Бога Нины, и ужас отступил, а солнце вновь засияло.
Позвали Нину, которая исцелила Мириана, после чего тот вместе с сановниками принял Крещение.
Православие утвердилось в Грузии уже в 324 году. Нина, наконец, нашла Хитон Господень. В месте обретения святыни построили первый Грузинский православный храм.
Ныне на его месте – в Светицховели, возвышается Собор Двенадцати Апостолов.
Мириан, спустя время, попросил царя Константина поспособствовать христианам Грузии. Император прислал в Иверию Антиохийского епископа Евстафия, двух пресвитеров и трех дьяконов.
Жители отдаленных грузинских гор оставались пока непросвещенными. И вот, Нина позвала священника Иакова, его дьякона и пошла проповедовать в верховьях рек Арагви и Иори. Бог не оставлял чудесами проповедь Нины, поэтому множество людей уверовало и тогда.
Далее проповедница пошла в Кахетию (Восточная Грузия) и поселилась отшельницей в Бодбе.
Благодаря проповеди Нины уверовало не только множество местных простых грузин, но и царица Кахетии Соджа со своими сановниками. В крещении она стала Софией.
Нина предсказала собственную кончину. Она написала царю Мириану и попросила его прислать епископа Иоанна. Приехал не только владыка, но и царь, а также многие священнослужители.
В Бодбе, у смертного одра святой Нины, тогда свершилось множество чудесных исцелений. Среди народа была Соломия Уджармская, которая и записала житие святой по рассказам Нины.
Равноапостольная Нина причастилась Святых Тайн, повелела похоронить ее в Бодбе и отшла ко Господу. Это было или в 335, или в 347 году. Святая Нина прожила примерно 67 лет, а ее апостольское служение длилось приблизительно 35 лет.
Мириан заложил на месте погребения Нины храм. Его сын Бакур (годы правления – 342-364 гг.) закончил стройку. Церковь освятили в честь родича проповедницы – великомученика Георгия. Позднее неподалеку появился женский монастырь в честь равноапостольной Нины.
Святые мощи остались под спудом. Когда грузины причисляли Нину к лику святых, требовалось разрешение Антиохийского патриарха.
Виноградный крест Нины (подарок Богородицы) находится в Тбилисском Сионском кафедральном соборе.