SoftBank Group — японская компния, стабильно входящая в десятку самых богатых предприятий этой страны по рыночной капитализации. Её профиль — инвестирование в перспективные компании в области высоких технологий. Так что когда речь заходит о микроэлектронике, то из японских компаний с SoftBank по этой части может поспорить разве что знменитая Sony, мировой лидер в производстве светочувствительных матриц для цифровых фотокамер.
Так за счёт чего SoftBank удалось занять столь высокие позиции в области высоких технологий? В 2016 году компания сделала одну из своих самых успешных инвестиций: приобрела британского разработчика микропроцессоров Arm Holdings. И разработчика непростого: процессоры всех современных мобильных устройств: смартфонов, умных часов, планшетов и значительной части ноутбуков построены на архитекуре (наборе команд) Arm. Так что эта компания — самый настоящий монополист в своей области.
Причём в последние годы проявилась тенденция, что даже разработчики процессоров для настольных компьютеров и серверов, всё чаще начинают использовать разработки Arm. Яркий пример — американская Apple, которая полностью прекратила использовать процессоры с традиционной х86 архитектурой американской Intel и перешла на Arm. Эти процессоры уже работают и в облачных центрах «яблочного гиганта», и в их настольных компьютерах.
Когда «весь мир» покупает лицензии на использование программных блоков («ядер») Arm, неудивительно, что её владелец пожинает плоды своей дальновидности. Собственно, этим качеством основатель и генеральный директор SoftBank Group Масаёси Сон отличался всегда. Чего только стоит его головокружительная операция по покупке в 2000 году около трети китайского технологического гиганта Alibaba: продав в прошлом году большую часть акций г-н Сон очень хорошо на этом заработал.
Но самая интригующая история, связанная с SoftBank, произошла благодаря дружбе Масаёси Сона с легендарным Сивом Джобсом, основателем Apple и по совместительству большим японофилом. По словам Сона, ещё в 2005 году Джобс, во время их встречи в Калифорнии, намекнул о том, что в ближайшие годы Apple собирается выпустить нечто грандиозное, что принципиально изменит весь рынок электроники. Сейчас мы уже знаем, что Джобс имел ввиду первый iPhone с сенсорным экраном.
И хотя Джобс не рассказал конкретно, о чём идёт речь (он вообще славился своей скрытностью, что можно понять), Масаеси Сону дважды ничего объяснять не пришлось. Взяв с Джобса обещание, что чтобы это ни было, тот предоставит SoftBank эксклюзивные права на продажу этой разработки в Японии, он вернулся домой и начал готовиться к появлению новинки. Надо сказать, что Страна Восходящего Солнца являлась что тогда, что сейчас, одним из самых крупных потребительских рынков в мире по части электроники.
Подготовка в стиле Масаёси Сона привела к тому, что его группа приобрела в 2006 году за 17 миллиардов долларов одного из крупнейших операторов мобильной связи в Японии, Vodafone Japan. Когда в 2008 году первые «айфоны» прибыли на японские острова, Softbank был во всеоружии. За период эксклюзива на iPhone (2008 – 2011) SoftBank Mobile стала мобильным оператором номер один в Японии, обойдя традиционного лидера, NTT Docomo.
В наши дни у человечества появилось новое увлечение: искусственный интеллект. Неудивительно, что летом прошлого года SoftBank инвестировал полмиллиарда долларов в американскую исследовательскую организацию OpenAI: разработчика ChetGPT — самого известного генеративного чат-бота на основе искусственного интеллекта, способного генерировать ответы, похожие на человеческие. Новая программа стала самым быстрорастущим потребительским программным приложением в истории: она набрала более 100 миллионов пользователей всего за два месяца. Так что очень похоже, что стремительному распространению искусственного интеллекта по нашей планете ничто не угрожает.
