Очнувшись, Андрей встретился взглядом с медноволосой ведьмой. Она сидела на постели и держала его за руку.
- Как ты, Андрей?
- Ничего, вроде, - ответил он, всё еще приходя в сознание. - У меня получилось?
Девушка кивнула.
Начало
Андрей хотел было подняться, но от резкого движения пред глазами всё поплыло.
- Тише, - остановила его Зара, - не спеши, ты очень ослаб.
- Дашка, где она? - встревоженно спросил он.
Девушка снова положила свои чудесные ручки на его голову.
- С ней всё хорошо, - сказала она и запустила длинные пальчики в его взъерошенные волосы.
Он почувствовал, как тревога постепенно отступает, а тело наполняется силой и бодростью. Всё-таки она и вправду ведьма. Нет, скорее не ведьма, а волшебница!
- Дашу недавно обнаружили в лодочном сарайчике на берегу речушки, что протекает неподалеку. Она без сознания, но состояние стабильное. Сейчас твоя сестра находится в городской больнице. Я уже позвонила туда и всё разузнала.
- Как она там оказалась, в лодочном сарае?
- Видишь ли, попадая в портал, человек оказывается в иной реальности, а выход из неё может оказаться совершенно в другом месте, иногда даже и в другом времени. Нам еще повезло, что Дашу нашли недалеко от нас.
- Мы поедем в больницу? Я очень хочу увидеть Дашку.
- Конечно! Как ты себя чувствуешь сейчас, - спросила она, отняв волшебные пальчики от его головы.
- Будто заново родился!
- Прекрасно! - улыбнулась Зара.
- Постой, а как же голодный дух? С ним-то что делать?
- Не волнуйся, я сообщила в полицию о странном запахе из соседней квартиры. Сказала, что пожилую соседку не видели уже несколько дней. Такое довольно часто случается в нашем безумном мире, где много одиноких брошенных стариков.
- Когда только ты всё успела? - удивился парень, восхищенно глядя на свою гостью.
- У меня было много времени, пока ты бродил в параллельной реальности.
*****
Приехали полицейские, опросили соседей и вскрыли квартиру пожилой женщины, которая жила за стеной. Зару и Андрея пригласили в качестве понятых. Андрей не рад был такому приглашению, но как тут откажешься?
Когда вошли в квартиру, в нос ударил затхлый дух давно непроветриваемого помещения и еле уловимый запах мертвого тела. Старушка лежала на кровати, отвернувшись лицом к стене. К той самой стене, за которой стоял громоздкий шкаф. Тело её было изможденным, тонкая бурая кожа обтягивала высохшие кости. Она так и ушла, уставившись потухшим взором в глухую безмолвную стену, за которой живые люди, вечно занятые своими проблемами, даже не вспоминали о её существовании.
- Смотри, - прошептала Зара.
В тот же миг в квартире всё будто замерло. Стены поблекли, стали серыми, звуки приглушенными. Время словно замедлилось, а потом и вовсе остановилось. Полицейские вдруг куда-то исчезли, а труп, лежащий на кровати, начал подавать признаки жизни. Это было уже не тело несчастной старушки, а нечто похожее на гигантскую окуклившуюся гусеницу, обтянутую лоснящейся кожей. Существо исторгало из себя громкие свистящие звуки, внутри его тела что-то бурлило и хлюпало, словно в огромном желудке, занятом перевариванием пищи. Андрей увидел, что от мерзкой куколки отделяются тонкие живые нити. Они беспрестанно извивались, ползли по стене, доставали почти до потолка, умудряясь сплетаться в причудливую сеть.
- Что это? - ахнул Андрей.
- Это голодный дух, - ответила ведьма. - Паразит. Видишь, как насосался.
- Это только мы с тобой видим?
- Да. Я показываю тебе то, что вижу сама. Для других она просто одинокая старушка, про которую все забыли. Некому было её похоронить, проводить в мир иной, как положено, вот она и не поняла, что давно уже мертвая.
… судя по степени мумификации, труп пролежал не менее 5-6 месяцев… - донесся до Андрея обрывок фразы.
Он потряс головой и снова увидел вокруг себя прежнюю обстановку и полицейских, осматривающих мертвое тело.
- Подпишите протокол, - обратилась к нему женщина в форме, - и можете быть свободны.
Они вышли на лестничную площадку и, наконец, вдохнули полной грудью. На лестнице уже собрались любопытные жильцы, высыпавшие из своих квартир, словно горошины из стручков. Среди них промелькнуло знакомое круглое лицо разговорчивой соседки. Она узнала Андрея и подбежала к нему, растолкав остальных зевак.
- Я же вам говорила! - затараторила она. - Нехорошая квартира!
Андрей кивнул, не в силах вымолвить ни слова.
- Бедная Алевтина Семеновна! - причитала неугомонная соседка. - Всё болела, сердце слабое. А родственников нет у неё. Кому теперь квартира достанется?
- Так чего же вы не проведывали её, если она болела? - Андрей с укором оглядел столпившихся соседей, виновато опустивших головы. - Знали же, что человек одинокий! Эх, вы!
- Да что вы такое говорите! - возмутилась круглолицая - Я ведь её с неделю назад на лестнице видела! Спрашиваю, как чувствуете себя, Алевтина Семеновна, а она кивает в ответ, мол, хорошо! В магазин вот, говорит, иду! Как же так! Горе-то какое!
И она зарыдала, утирая слезы с круглого покрасневшего лица.
Зара что-то шепнула Андрею на ухо и потащила его вниз по лестнице мимо притихших жильцов злополучного дома номер 44К.
Когда они выбрались на улицу, девушка сказала:
- Она и вправду видела пожилую соседку. Точнее, её проекцию, которую создал голодный дух. Так он цепляется за наше измерение, не желает покидать его.
- Откуда ты всё это знаешь? - спросил изумленный парень. - И про голодных духов, и про параллельные миры. Ты уже сталкивалась с этим раньше?
Она нахмурила бровки и легкая тень набежала на её лицо.
- Было дело. Только там не таинственная дверь за шкафом была, а кое-что другое. Но это сейчас не важно, - уклончиво ответила девушка. - А так, меня бабушка всему научила. Она тоже была иной.
- Иной?
-Да. Так мы называем себе подобных. Ты думаешь, легко быть иной? Люди зовут нас ведьмами и это еще самое безобидное прозвище.
- Не думаю, - искренне ответил он, - если бы я умел видеть то, что видишь ты, я бы, наверное, сошел с ума.
Она улыбнулась краешком губ.
- Теперь старушку предадут земле, и дух будет вынужден покинуть нашу бренную землю.
- Пусть покоится с миром, - строго сказал Андрей.
Он подхватил красивую ведьмочка под локоток, и они направились к автобусной остановке, тихо переговариваясь о чем-то своём.
На следующий день Зара уехала. Поезд мчал её домой, в деревеньку под названием Стрижи, где на самой её окраине, прямо у кромки дремучего леса, стоит маленький домик с печной трубой и резными окошками, как из старой бабушкиной сказки.
- Мы еще увидимся? - спросил Андрей, провожаю черноглазую ведьмочку на вокзал.
Она улыбнулась.
- Конечно. Если захочешь. Приезжайте с Дашей ко мне летом. У нас такая природа! Ты такой в жизни не видел.
- Обязательно приедем. Я очень хочу посмотреть, как живет настоящая ведьма.
Она тихо рассмеялась и легонько коснулась губами его щеки.
- До встречи, - шепнула девушка и скрылась в вагоне.
Андрей стоял на перроне, провожая взглядом поезд, ускользающий в густеющий сумрак ночи. Сердце тоскливо ныло, предчувствуя долгую разлуку. Но он знал, что они обязательно встретятся, в один прекрасный день их пути-дорожки снова пересекутся. И тогда он уже точно скажет этой удивительной девушке то, что не смог произнести сейчас. Парень печально вздохнул и пошел прочь.
*****
Дашку выписали из больницы через месяц. Она была сильно истощена и провела много времени под капельницей. Постепенно она пришла в себя, но почти ничего не помнила. Вспомнила лишь, что её бросил Костик, потом уволили с работы, а вечером ей стало плохо. Наверное, от сильного стресса, решила она. И ни словом не обмолвилась про загадочную дверь за шкафом.
Андрей решил, что это к лучшему. Незачем бередить её душу рассказами о чудовищах из параллельных миров. Вздор это всё. Главное, что они снова вместе.
Дашка очень обрадовалась, увидев его в больничной палате.
- Ты приехал! - пролепетала она, задохнувшись от нахлынувших чувств.
- Я вернулся домой и больше никуда от тебя не денусь.
Они обнялись и больше уже не расставались.
Перед выпиской из больницы Андрей снял для них с Дашкой другую квартиру, большую и комфортную. Он устроился на работу в Мишкину контору, и жизнь постепенно стала налаживаться. Андрей снова ощутил её вкус, почувствовал прилив энергии и желание свернуть горы. Окрыленный победой над злыми чарами голодного духа, он воспрянул из пепла, в котором похоронил себя вместе с погибшими женой и дочкой.
Его жизненный путь продолжается, а значит, он должен стать счастливым и сделать счастливыми своих близких. Ведь мы отвечаем за тех, кто с нами рядом и в наших силах протянуть руку помощи тем, кому она так необходима. Мы сами можем стать волшебниками и воплощать в реальность мечты дорогих сердцу людей. Тогда на свете перестанут плодиться голодные духи, а лекарство от одиночества больше никому не понадобится.
