Парадный вход в Зимний дворец, резиденцию императора, сиял яркими огнями. В уже начавших сгущаться сумерках, это зрелище было особенно впечатляющим. Знатных гостей, приглашенных на прием, встречали прекрасно вышколенные слуги в изящных ливреях. Они помогали дамам выйти из карет, которые, согласно протоколу, тут же должны были отъехать, дабы уступить место следующей и, тем самым предотвратить неизбежную толчею. Сопровождавшие дам мужчины, подавали своим спутницам локоть и начиналось шествие к арочному входу, и все это под взглядами тысяч любопытных глаз, неизбежно собиравшихся поглазеть на счастливчиков, приглашенных на балл. Любопытных теснили гвардейцы императорского полка, из толпы порой слышался свист или пьяный хохот.
Под этими завистливыми и недоброжелательными взглядами, Анжелика чувствовала себя крайне неуютно. Жгучий стыд за свой незаслуженно роскошный наряд, за то, что ее сегодня ждут изысканные угощения и вина, тогда как в этом огромном городе тысячи людей голодают, вызывали лишь одно желание - пусть это испытание скорее закончится! Мать, видя как щеки дочери залились пунцовой краской, довольно улыбнулась. Она решила, что Анжелике льстит всеобщее внимание и считала это своей маленькой победой. Анна Ройзман поискала глазами графа Оболенского, с которым ей особенно мечталось породнится. Граф был намного старше Анжелики, но Анна видела в этом лишь плюсы. "Девочка совсем не знает жизни и ей не нужен молодой и и легкомысленный повеса" - думала Анна. Она уже поняла, что под внешней податливостью Анжелики кроется сильный, бунтарский дух, способный проявить себя в самый неподходящий момент. Человек с жизненным опытом мог отнестись к этому с должным пониманием и проявить твердость, там, где надо. Но больше всего Анну привлекало состояние графа. О! О его богатствах ходили легенды! Даже если слухи и были несколько преувеличены, даже того, что было на поверхности хватало, чтобы сделать зрелого графа самым завидным женихом высшего света. Анна познакомилась с графом в один из визитов в столицу и, как бы случайно, упомянула о дочери, которую намеревалась вскоре вывести в свет.
Среди прибывающих на бал графа не обнаружилось. Очутившись внутри, Анна повела дочь в небольшой зал, предназначенный для того, чтобы дамы могли привести себя в порядок перед балом, поправить прическу и попудрить щеки.
-Ты прекрасно выглядишь, Анжелика! Теперь от тебя требуется быть чуть посмелее и почаще улыбаться! - сказала Анна ободряюще. потрепав дочь по щеке.
Анжелика устало вздохнула. Мать никогда не поймет ее! Она все видит в совершенно ином свете и доказать ей что-то было делом немыслимым!
В последствии бал вспоминался ей, как нечто яркое, шумное, бессмысленное, кружащее и смеющееся. Лица сливались в одну неузнаваемую маску, голоса-в какофонию звуков, музыка - в бесконечный плач скрипки, даже когда мелодия была веселой и задорной.
Граф Оболенский несколько раз приглашал ее на танец. Он был несомненно красив, как может быть красив взрослый, состоявшийся, знающий себе цену мужчина. Анжелика надеялась, что достаточно часто наступала ему на ногу, нарочно показывая свою неуклюжесть, хоть занятия танцами были в пансионате обязательными и хорошо ей давались. Граф о чем-то спрашивал, она отвечала невпопад, старалась казаться глупее, чем есть на самом деле. Это было крайне утомительно и лишь укрепило ее в мыслях, что подобной жизни она не желает.
-О, Анжелика, мне кажется ты очень понравилась графу! Ты так мило опускала глаза, выглядела такой скромницей, что граф очаровался! - щебетала Анна Ройзман, когда экипаж вез их, уставших, домой.
Анжелика добивалась совершенно противоположного эффекта и крякнула от досады.
-Думаю ты оценила мою заботу! Все девицы на балу локти кусали от досады, что граф Оболенский так много внимания уделил тебе!
Мама, ты слишком торопишь события! Я ведь не сказала, что мне понравилось! Или ты уже забыла наш уговор? - не сдержалась Анжелика.
-Вечно тебе надо испортить мне настроение! Ты просто не выносима!
Между матерью и дочерью снова вспыхнула ссора. Ни одна не готова была уступить.
Анна оказалась права. Через несколько дней после бала, от графа Оболенского поступила записка, он просил назначить время визита. Мать ликовала. Она тут же направила ему ответ, приглашая явиться завтра в пять часов вечера. Отправила посыльного и к Николя, чтобы он обязательно присутствовал при встрече, как мужской представитель семьи и только потом вихрем влетела в комнату дочери, желая поделиться радостью.
-Думаю, граф решил просить твоей руки - других целей для визита я просто не вижу!
-А меня ты спросила?! Я не хочу за него замуж, впрочем, как и за кого-либо другого!
То, что последовало дальше, Анжелику поразило, хоть она и знала прекрасно на что способна ее матушка. На голову "неблагодарной" дочери лились проклятия, как из рога изобилия. Несколько раз Анна порывалась отхлестать дочь по щекам, но та уворачивалась и под удары попадали плечи, руки, голова... Истратив свой пыл, тяжело дыша, Анна Ройзман велела испуганной горничной запереть Анжелику и не выпускать без ее особого на то дозволения.
К Николя снова был послан нарочный, с просьбой явиться к матери немедленно. Об этом Анжелике рассказала горничная, для которой уже не было секретом, все, что происходило в семье Ройзманов. Она искренне сочувствовала девушке, хоть и не совсем понимала причину ее упрямства. Для девушки, чьей участью было всю жизнь прислуживать богачкам, упрямство Анжелики казалось несколько странным. Ей было доступно все, и жених, намного старше ее по возрасту, был довольно низкой платой за возможность купаться в роскоши и не знать иных забот, кроме выбора наряда для выхода в свет! Однако в силу возраста и бунтарского духа молодости, горничная приняла сторону Анжелики.
Узнав, что скоро к матери прибудет подкрепление в виде старшего брата, Анжелика совсем сникла. Она боялась, что вдвоем они могут сломить ее, заставить подчиниться! Что может она, почти еще ребенок, противопоставить двум взрослым, властным людям?
Поведение Николя ее удивило. Она не могла знать, что между ним и матерью состоялся разговор, от которого Анна Ройзман слегла с головной болью, на сей раз настоящей.
Выслушав жалобы матери на несносное поведение Анжелики, Николя вдруг улыбнулся.
-Наконец-то кто-то решился дать вам отпор, мама!
-О чем ты говоришь? Я позвала тебя, чтобы ты помог образумить ее!
-Я прекрасно понял, но боюсь, что вам придется разочароваться в еще одном своем отпрыске! Я не стану давить на Анжелику если она сама того не захочет!
Анна Ройзман была настолько возмущена, что не смогла вымолвить и слова. Только грудь ее высоко и возмущенно вздымалась, а щеки сделались пунцовыми.
-Не надо так переживать, матушка! Я конечно поговорю с сестрой! Вы наверняка не удосужились выслушать ее и понять ее мотивы! Может она просто боится этой стороны жизни, боится мужчин - вам не приходило это в голову? Если причина в этом, я постараюсь объяснить ей выгоду от брака с Оболенским. Если же нет...
-Если нет, то что? - прошипела Анна.
-Постараюсь узнать чего же она хочет и помочь ей в этом! Вы, матушка, и так заставили всех моих сестер жить по своей мерке. Они не возражали - потому молчал и я! Но раз уж Анжелика решилась противостоять вашей воле, я помогу ей в этом!
Не дожидаясь ответной реплики матери, Николя развернулся и направился к комнате Анжелики. Горничная, немного поколебавшись, отперла дверь и впусти его.
Увидев брата, Анжелика встала, приготовившись к новому потоку ругательств и обвинений, а может и физическому воздействию. Кто знает, каким путем мать велела добиться ее согласия?!
-О, я вижу маман здорово потрудилась тут! - сказал Николя.
В голосе его прозвучала грустная ирония и жалость. Глаза у младшей сестры, которая годилась ему в дочери, были красными от слез, во взгляде отчаяние загнанного в угол зверька.
-Не бойся, Анжелика, я пришел не для того чтобы уговаривать тебя, я пришел поговорить! Честно говоря, меня мучает некоторое чувство вины...
Анжелику его слова удивили больше, чем любая брань, которую она готовилась услышать от брата. Все еще не веря ему, девушка вся обратилась в слух, стремясь уловить скрытый в его словах подвох, ловушку. Увы, доверять самым родным людям она не могла. Да она любой нищенке на улице верила больше, чем родной матери!
Наверное Николя понял это по выражению ее лица.
-Сядь, Анжелика! Я понимаю тебя. Мы все испытали на себе влияние матушки в той или иной степени. Однако у нас была защита в виде отца, в виде друг друга...Ты росла с ней одни на один! Я раньше и не задумывался над этим, о чем жалею теперь! Скажи мне откровенно, девочка, ты не желаешь выходить конкретно за графа Оболенского? Может у тебя есть другой кандидат на примете?
-Я вообще не хочу замуж! - решилась честно ответить Анжелика, так как терять ей было нечего.
-Я предвидел подобный ответ! - задумчиво сказал Николя, - И что же ты хочешь делать, чем заниматься?
-Я мечтаю учиться дальше! - ответила Анжелика с жаром, - Я хочу учиться сама и учить других!
-Интересно... - протянул Николя, - В общем ничего невозможного в наше время нет, для девушек доступно любое образование, особенно в Европе...
Он рассуждал словно сам с собой, но Анжелике его слова были бальзамом на душу. Она не смела надеяться, и все же цветок предчувствия прекрасных перемен расцветал в душе.
-У тебя есть доля в наследстве и скоро ты сможешь самостоятельно распоряжаться ею, а пока я мог бы выписывать тебе определенную сумму на содержание...
Это было словно в сказке. Мечта, с которой Анжелика готова была проститься, возрождалась с каждой секундой присутствия брата в комнате, с каждым его словом.
-Николя! Это правда? Ты поможешь мне?!
-Я не бросаю слов на ветер, сестричка! Успокойся и ничего не бойся! Завтра я откажу графу, а мать не посмеет больше тебя тиранить!
Он поцеловал ее в лоб. Первое свое обещание Николя выполнил. Какой разговор произошел между ним и графом для Анжелики осталось загадкой, но Оболенский больше не посещал их. Но вот мать... Впрочем с этой стороны Анжелика и не ждала от Николя многого. И того, что он сделал было более, чем достаточно. Мать продолжала ругать, обзывать неблагодарной, грозить проклятиями, однако ее слова уже не могли ранить душу девушки. Через Николя она отправила документы в несколько университетов Европы, а пока ждала ответ, ей пришлось вернуться вместе с матерью в Черниговское поместье, где никто не мог помешать Анне Ройзман, с утра и до ночи пытаться переубедить дочь известными ей способами...
Дорогие подписчики! Если вам нравится канал, расскажите о нем друзьям и знакомым! Это поможет каналу развиваться и держаться на плаву!
Поддержать автора можно переводом на карты:
Юмани карта: 2204120116170354 (без комиссии через мобильное приложение)
Тбанк: 2200700112814008