Когда мне сообщили о приближении Марка Антония, я велела немедленно проводить его в мой шатер, а сама возлегла на подушки, приняв позу римской матроны. Он вошел, остановился у самого полога и замер. О, как он был красив! Словно сам Апполон снизошел с небес на землю и явился мне! Вся моя бравада и желание поставить себя выше этого человека улетучились, как дым от вечернего костра. Я поднялась ему на встречу, протянула руки.
-Приветствую тебя, Марк Антоний! - сказала я и голос мой предательски дрогнул.
Меня захлестнуло настолько сильное чувство, какого раньше я никогда не испытывала. Чтобы он не попросил меня сделать в тот момент, я не задумываясь выполнила бы повеление. Но и Марк Антоний был поражен, увидев меня. Он шагнул мне на встречу и вдруг опустился на одно колено.
-Царица, ты прекрасна! - он смотрел на меня снизу вверх.
Снаружи ждала его свита, а мы не могли насмотреться друг на друга. Все, что потом происходило между нами было настолько естественно и, в то же время волшебно, что на какое-то время я забыла обо всем. О долге, об осторожности, о том, что Антоний женат, а меня ждет дома сын. Несколько месяцев мы не расставались. Вместе путешествовали по прекрасному краю, омытому теплыми морями. Купались в роскоши вилл, нежились на теплом песке, пили сладкие вина и одаривали друг друга подарками. Я каждый день преподносила Антонию ту или иную диковинку привезенную с собой. Он делал ответные подарки, самым необычным из которых была рабыня по имени Хармион. Это была смуглая девочка, не больше десяти лет от роду. Я удивилась этому дару, ведь у меня было рабов столько, сколько Антонию и не снилось, еще одна девочка мне была ни к чему. Антоний понимал меня с полувзгляда, потому, подтолкнув девочку вперед, пояснил:
-Эта девочка, дочь одной из жриц храма богини Рененутет. Ее мать была заклинательницей змей и многому успела научить свою дочь перед гибелью!
-Как она попала к тебе? - спросила я, с интересом глядя на девочку. Она стояла, потупив глаза в землю, но покорности и отчаяния в ее позе не было.
-Храм Рененутет находится на одном из островов, неподалеку отсюда. На него напали воины из какого-то дикого племени, разграбила его и совершили насилие над жрицами...
Я знала, что это означает. Жрица, после данного богам обета, не может быть ни с одним земным мужчиной. Покрывшая себя позором, должна была расстаться с жизнью.
-Хармион удалось избежать участи матери. Дикари продали ее моим людям. Хармион! - обратился он к девочке, - Покажи царице, что ты умеешь!
Девочка подняла глаза. Они оказались огромными, а в их глубине горело пламя. Ее взгляд завораживал и потому я не заметила, откуда выползла змея, обвившая шею девочки. Теперь на меня смотрели две пары глаз - горящие глаза Хармион и холодные, немигающие, змеи. Я невольно отпрянула назад, сердце забилось от страха.
-Не бойся, госпожа! - сказал Антоний. - Змеи слушаются Хармион. К тому же она знает все о ядах и противоядиях. Теперь она твоя!
Поборов страх, я подошла к Хармион. Змея скрылась в складках ее хитона.
-Ты хочешь служить мне, Хармион? - спросила я, осторожно касаясь подбородка девушки.
-Если госпожа пожелает...
-Я желаю!
Хармион поклонилась мне.
Из сладостного плена нас вырвала весть, которую принес вездесущий Квинт. Мятеж! И кто был зачинщиком?! Моя сестра, Арсиноя! Каким-то образом она смогла сплотить вокруг себя сторонников. Квинт узнал об этом вовремя - в порту Эфеса Арсиною уже ожидал корабль, готовый доставить Арсиною в Египет. Их целью было устранить моего сына, пока я наслаждаюсь жизнью с Марком Антонием, и возведение моей сестры на трон. Моя беззаботность моментально испарилась. Марк Антоний тут же направил в Эфес войско, чтобы предотвратить отплытие и схватить Арсиною и ее приспешников. Я хотела немедленно отправиться в Александрию - ведь там был мой сын, но Марк Антоний удержал меня, сказав, что Квинт и Буба, доберутся туда быстрее без меня. Они сделают все что нужно, а я только создам дополнительные помехи в пути. Я согласилась, чтобы наши помощники отплыли немедленно, однако сама продолжила собираться в путь.
Скоро Ансиноя была схвачена и доставлена в Тарс.
-Ты желаешь лично вершить суд над сестрой? - спросил Марк Антоний.
Я отрицательно покачала головой.
-Ты желаешь оставить ее в живых? - снова поинтересовался он.
Я смалодушничала. Антоний давал мне шанс избавиться от Арсинои его руками и я воспользовалась этим. Оставлять Арсиною в живых и снова рисковать, я не хотела, но отдать открытый приказ о ее казни, значило обагрить руки собственной кровью. Я вспоминала нашу последнюю встречу и понимала, что сестра не успокоится. Марк Антоний понял меня и больше не заводил данный разговор. Позже я узнала, что Арсиною казнили на ступенях храма Артемиды, жрицей которого она была. Эта казнь поразила и ужаснула многих, кто-то посчитал ее святотатством, хотя это было заслуженно - Арсиноя поклялась служить богине, а сама решила вернуться к обычной жизни и отобрать мою власть!
Антоний, как мог, оттягивал мой отъезд. Он придумывал тысячи причин, чтобы нам не расставаться и, в конце концов, даже решил отплыть со мной вместе, но судьба распорядилась иначе. Из Рима пришли известия, что его жена, Фульвия, и его брат, Луций, подняли открытый мятеж против Октавиана. Тень заговорщиков падала теперь и на Марка Антония, который и не помышлял о подобном! Мой избранник был в ярости. Ему теперь срочно надо было отправляться в Рим и об отправке со мной в Египет больше не могло быть и речи. Мы плакали ночью, накануне расставания, не стесняясь слез, утешая друг друга. Я уже носила под сердцем его дитя и до последнего момента не решалась сказать ему. Лишь на рассвете того дня я призналась, положив его руку на свой живот.
-Клеопатра! Моя госпожа, мое сердце! - прошептал Марк Антоний, - Ты осчастливила меня! Теперь я сверну горы, чтобы вернуться к тебе и нашему ребенку! Береги его и себя, царица! Наше расставание будет недолгим, обещаю тебе! Как только улажу дела в Риме, я приплыву к вам!
Как он ошибся, мой пылкий возлюбленный! Боги, жестокие Богия, решили иначе и наша разлука растянулась на долгие три с лишним года!
Луций и Фульвия действовали от имени Антония, а он и не слышал об этом. Ему предстояло обелить себя в глазах Октавиана, который проявил великодушие и помиловал Луция. Фульвия же, побоявшись сурового наказания не только со стороны Октавиана, но и мужа, Марка Антония, сбежала в Грецию. Когда туда прибыл Антоний, она бросились ему в ноги, моля о пощаде. За одно и попрекнула мужа связью со мной. Наверное Фульвия сильно любила мужа, ведь когда он сказал, что расставание после ее поступков неизбежно, она слегла в лихорадке. Марк Антоний уехал, оставив ее в прибежище и через некоторое время, Фульвия умерла. А Марку Антонию пришлось проделать сложный путь, чтобы снова завоевать доверие Октавиана. В знак своей верности, Антоний взял в жены сестру Октавиана, Октавию.
Я узнала об этом в канун родов. Вернее эта новость настолько раздосадовала меня, вызвала настолько сильный приступ ревности и ярости, что мой раздувшийся живот тотчас скрутило от судороги. Умом я понимала причину его поступка, но сердце не желало принимать реальность.
Родовые муки на время заставили меня на время забыть о мрачных мыслях. Тем более, что когда на руки повитухе вышел ребенок, муки не прекратились.
-Тут еще ребенок! - воскликнула она и скоро я держала на руках двойняшек - мальчика и девочку.
Они были крошечными, но здоровыми. Дружно вопили требуя молока. Я кормила их по очереди. Когда я кормила сына, дочку прикладывала к груди кормилицы и наоборот. Я желала, чтобы эти дети питались моим молоком и имела для этого возможности. Дела в Египте шли очень хорошо. Народ процветал и боготворил меня, и Цезариона. Эхо мятежа, затевавшегося Арсиноей не достигло берегов Египта.
Желая напомнить о себе, показать свою исключительность, я отправила Марку Антонию весть о рождении наших детей. Я дала им величественный имена своей династии. Сына назвала Александром, в честь Александра Великого, которого Птолемеи почитали как своего предка, а дочь - Клеопатрой, как всех великих женщин нашего рода. Заодно велела разузнать о новой жене Антония. Это была молодая, добрая женщина, образованная и воспитанная и, она беззаветно любила Марка Антония. Мне было горько. Если бы она была дурнушкой, единственным достоинством которой, было родство с Октавианом, я могла бы быть снисходительной, понимая, что лишь обстоятельства вынудили Марка Антония жениться на ней, но такая наделенная достоинствами женщина, могла завоевать его сердце и я продолжала ревновать. Я думала, как заставить Марка Антония оставить Рим и прибыть наконец в Египет и, в то же время почти не писала ему, желая чтобы он мучился. Марк Антоний же слал мне пылкие послания, заверял в бесконечной любви и ни одного плохого слова не написал об Октавии. И это злило меня больше всего! Если бы он написал, как невыносима для него обязанность жить с нелюбимой, какая она приторная или черствая! Но он не писал о ней, а я продолжала страдать...
От мрачных мыслей меня отвлекали дети и Хармион. Эта девочка, не только умела управлять змеями, но и обнаружила способность утешать меня, как никто другой. Видя меня задумчивой или расстроенной, Хармион, не боясь моего гнева, могла подойти, опуститься передо мной на колени, протянуть руки, в которых извивались маленькие змейки, исполняя завораживающий танец в свете факелов. Или выгнуться дугой в объятиях большой змеи, до того, гревшейся у нее под платьем. Остальные рабы боялись Хармион. Никто не мог понять, где она берет змей, где прячет их и почему они не жалят ее. Если я желала, Хармион протягивала мне змею и я поглаживала ее по холодной, шершавой коже и успокаивалась.
-Почему они не кусают тебя или меня? - спрашивала я у девочки.
-Моя жизнь посвящена богине Рененутет, а твоя - богине Исиде! Они, как одно целое, как одно воплощение! Змеи не трогают своих повелительниц, госпожа! Змеи служат им!
Постепенно я перестала бояться змей. Он завораживали меня, притягивали, а Хармион сделалась моим учителем. Скоро у меня появилась собственная змея - королевская кобра. Вытянувшись вдоль моего тела, она была той же длины, что и я, от макушки до пят. Она жила в плетеной корзине, в моей комнате, и без моего позволения не показывалась наружу. Дети росли, шли дни, складывались в годы, а Марка Антония все не было...
Дорогие подписчики! Если вам нравится канал, расскажите о нем друзьям и знакомым! Это поможет каналу развиваться и держаться на плаву!
Поддержать автора можно:
Юмани карта: 2204120116170354 (без комиссии через мобильное приложение)
Тбанк: 2200700112814008