В это время с балкона по воздуху проплыл небольшой серебряный поднос, на котором лежало крохотное письмо.
-Вы ждете еще визитеров? – спросила Байс с недовольной ноткой в голосе.
-И да, и нет, - сказала Лирило, когда сильф распечатывал в воздухе письмо и разворачивал перед ее лицом, - к нам летит магистр Рив!
«Вот только его не хватало», - с тоской подумал Раэ.
-Вот только его не хватало! – воскликнула Байс, - после того, как он так осрамился, я его видеть не хочу!
-Но ваше высочество! Он же не виноват, что этот злосчастный клочок ликаньей шерсти оказался с чучела! Магистр Рив выполнял свой долг! Проявил бдительность, как мог.
-Он мог упечь этрарку! Я уже думала, что он это сделает! И она сорвалась с его когтей! Значит, он недостаточно копал…
-Ну что же вы, ваше высочество…
Лирило не договорила, потому как дверь на веранду открылась, и Бриуди стоя на пороге отвесил ей поклон, Байс подалась софы, а Лирило опять бросила пристальный взгляд на непрозрачное окно. Почти что встретилась глазами с Раэ. О да, он, уже привыкший понимать ведьму даже по жестам, понял, что Бриуди тут для него. И это он должен сообщить нечто такое, после чего Раэ пожелает говорить правду.
Бриуди был в том же покаянном платье, что и в тогда, в префектуре. Ну конечно! Теперь он его мог носить не снимая.
Судя по тому, как Бриуди и Байс спешно выказали друг другу радушие, стало ясно, что они недовольный необходимостью лицезреть друг друга, и Раэ не надо было много думать, чтобы догадаться, почему. Наверняка эта Байс, способная позволить себе прямоту высказываний, уже выговорила Бриуди за то, что он упустил Мурчин. Лирило держалась невозмутимо, как тот, кто словно оказался меж двух огней. Байс что-то уже готова была высказать Бриуди после того, как он отпустил ее руку, протянутую для приветствия, а Бриуди уже напрягся, чтобы выслушивать…
-Хотите печенья? – расторопно спросила Лирило и передвинула на столике вазочку, - кстати, его испекли Негу и Игаунни. Ну что за феечки! Даже тут они хороши.
-Благодарю, - сказал Бриуди, - меня достаточно им балуют дома. А вот вам я пришлю еще корзинку, если вы так оценили моих дам.
При виде еды Раэ вспомнил, что по-прежнему хочет есть и поэтому тотчас ухватился за ящик поставца. Раз уж Мурчин пообещала еду… Но первое, что он увидел, поверх горшков с едой, это карта. Да, развернутая карта юга ойкумены, где были изображены Лантада, Ваграмон, юг Аахарна, а в центре море Одд, где проходили морские пути между всеми этими землями. Так же карта была испещрена пометками и стрелками. Ага! Это карта нынешних положений дел на войне. Раэ понял, что это неспроста, и переложил находку поверх поставца. Альвы тотчас принялись ее обнюхивать. Возможно, их заинтересовали цветные краски на бумаге…
-Мы сейчас с его высочеством Байс говорили о письме, которое написал его высочество Рансу из Лантады, - тем временем проворно подала тему для беседы хозяйка.
-Уверен, что принц сообщает хорошие новости, - сказал Бриуди, благодарный тем, что беседа пошла по безопасному ему руслу.
-О! Ну конечно он не будет мне писать, как подвергает себя опасности! – фыркнула Байс, - а ведь я же понимаю, что наши дела плохи! Нет-нет, не пытайтесь меня утешить Бриуди. Уж вы-то скоры на преждевременно хорошие новости! Я, конечно, не стратег, но ведь и не глупа! Наши дела на всех фронтах плохи. Так ведь? Раз уж вы здесь, так просветите меня, что происходит!
-Спешу вас заверить, что как раз в Лантаде у нас все хорошо, - сказал Бриуди.
-Вот именно! – фыркнула Байс, - что делают войска Ланса Вийена в Лантаде в то время, как они нужны в Ваграмоне? Я так понимаю, решение о разделении армии принимал Кона Эравайя? Моего Рансу – в Лантаду, а сам вернулся в Ваграмон? Ну что за глупость такая! Зачем вообще назначили командовать Кону? Было бы правильным замуровать его в Диодарре до конца его дней!
-Вы несправедливы по отношению к Коне, ваше высочество, - мягко сказал Бриуди, - его решение отправить Ланса Вийена в Лантаду было стратегически правильным. Бешеный Ликан именно из Лантады намеревался получать продовольствие и пополнение войск. То, что Ланс Вийен перекрыл водные и наземные пути из Лантады, это очень правильное решение… Его войска сейчас стоят в Раккассаре, вы ведь оттуда получили письмо своего сына? О, Ланс – превосходный логистик. Вашему сыну есть, чему у него поучиться.
Раэ поискал глазами на карте Раккассар и понял, о чем говорит Бриуди. То, судя по пометкам на карте, был большой горд-крепость на побережье Лантады. Стрелками было показано, что на нем замыкались все водные пути по морю Одд. И находился он как раз на том перешейке, которая соединяла Лантаду с основным материком. От Раккассара шел тракт вдоль побережья, выходящий на Ваграмон… Ну что ж, Раэ мог мысленно поздравить Ланса Вийена и весь Ваграмон: князю Рёну не стоило ожидать помощи из Лантады. Только из самого Аахарна, а для этого ликаны должны перебираться через море Одд, где на архипелагах было полно союзников Ваграмона.
«Этот Рён – самоубийца, - подумалось тогда Раэ, когда он скользнул взглядом по стрелке, обозначавшей продвижение ликаньей армии, - даже если он переберется через горы Заррит, его встретит армия Коны, ага, вот тут она его и ждет у предгорий. И подкрепления не будет».
Это означало, что и войне будет конец. Да уж, не много ли боевой славы получит после этого Кона Эравайя? Так ли уж велика победа, если это победа над безумцем?
Словно прочитав его мысли через стену Бриуди продолжил:
-Мы недооценивали Рёна. И это была ошибка не только Коны Эравайя, но и всех нас. Так что не стоит винить Кону. Уж он то вел себя также грамотно. Даже вопреки тем, кто думал, что будет легко. Мы, вообще-то могли бы понести еще большие потери, кабы не он…
Судя по напряженным лицам всех троих Раэ понял, что поторопился с выводами и произошло какое-то очень, очень неприятное событие. Возможно, равное по размеру бедствий гибели ковена Гелиотроп. Наблюдательность ему подсказала, что первое потрясение от этого уже у всех, кто получил это неприятное извести, уже прошло. Свершившееся событие уже не было главной темой обсуждения, однако к нему все время возвращались, отвлекаясь от других, более свежих и близких. По крайней мере, даже взбалмошная Байс была в том состоянии, когда охи-ахи позади и теперь все начинают строить предположения, почему стряслась беда. Что за беда? Да уж, многое охотник пропустил, сидя в лесу.
Он постарался прочесть эту беду на карте, но не смог. Нашел только флот Ги Теона на архипелаге Виввум, который должен был препятствовать кораблям Аахарна пересечь море.
-Как трудно правильно оценивать людей и вещи, - вздохнула Лирило, - кто ж думал, что Рён так скоро спустится с гор? Ведь, если не ошибаюсь, Кона его ждал только к весне?
-Да все думали, милочка, что он вообще не спустится! – с раздражением сказала Байс, - и в этом была наша ошибка! Нас всех! А я-то говорила, что он может!
Судя по взглядам, которыми обменялись Бриуди и Лирило, наложница вряд ли говорила подобное, но после какого-то события всегда появляются те, кто вопит, что его предугадал. Это Раэ еще в Цитадели разучил среди своих мальчишек. Видно, тем же занимаются и верховные ведьмы.
-Рён совершил чудо, - сказала тихо Лирило, - и мало кто мог предугадать, что он пройдет непроходимые горы… совершит то, что совершить невозможно… даже если бы он прошел… да так быстро…
-Почему, кроме меня никто не мог допустить, что Бешеный Ликан перейдет Заррит? – капризно сказала Байс, - почему я не была услышана? Кона этот еще… как он мог допустить такое позорное поражение под Лофант?
Раэ тотчас нашел на карте долину Лофант у предгорий Заррит. Да, это уже была земля Ваграмона. Ему стал проясняться смысл послания, который Мурчин оставила в глотке мертвого волка для ликаньей разведки…
-Конница у них на порядок лучше, - сказал неохотно Бриуди.
-Кона был ранен в битве, - мягко напомнила Лирило.
-Потому, что олухом был, олухом и остался! – недовольно сказала Байс, растянувшись на софе, - он известен только своим поражениями! Что на болотах Гландемы… теперь Лофант! Рён движется к Ивартану! А все из-за полководца-неудачника!
Бриуди красноречиво смолчал, скрестив руки на груди. Обратился к осеннему виду гор. Байс это ляпнула нарочно или забыла, что не только Кона Эравайя потерпел поражение в Гландеме?
-Проиграна битва, но не сражение, - сказала Лирило.
-Потому, что большинство магистров непонятно чем занимается, - капризным голосом сказала Байс, - Бриуди, вы-то когда отъедете в армию? Или трусите?
Магистр нахмурился, Лирило поспешила Бриуди на помощь:
-Магистру Риву надо сейчас разыскать брата…
-Кстати, ничего не слышно о вашем братце Зиа? – спросила небрежно Байс.
-Нет, - буркнул магистр.
-А спросить провидца Норта вы бы не могли?
-Да уж спрашивал… - Бриуди махнул рукой, - ему какие-то бобры мерещатся.
-Еще одни бесполезный дармоед! – хмыкнула Байс, - ох уж эти провидцы!.. Ну так если не получается искать брата, зачем вам тут задерживаться? Может, поедете в ставку?
-Нет, - процедил сквозь зубы Бриуди, - я остаюсь здесь. Готовить вторжение в Семикняжие.
-В Семикняжие! – эхом повторила Лирило и посмотрела в окно Раэ.
-Сейчас самое время, - язвительно сказала Байс.
-Да. Сейчас самое время, пока у простецов междувластие. Надо захватить быдло для создания ходячих мертвецов. Наших запасов в могильниках оказалось недостаточно. Мне в короткий срок надо создать двенадцать легионов.
Раэ обмер не в силах сразу принять такую весть, а Лирило в тот миг почти не таясь смотрел ему в глаза через тайное стекло. Как сквозь воду Раэ услыхал продолжение слов Бриуди:
-Сударыня Лизир… вы говорили, что можете мне пособить в примирении с этраркой. Я буду вас глубоко признателен, если вы мне посодействуете. Скоро будет пора поднимать ее лича.
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 320.