Глеб ещё раз посмотрел на экран телефона, разглядывая свое объявление, которое только что выложил в интернете. Он сдвинул очки на носу, чуть прищурившись. Это было то, что ему нужно. Устал от того, что мама постоянно напоминала о свадьбе. А теперь он точно решит все вопросы одним махом. Пусть даже такой, как он, из города, где все привыкли жить «все по правилам» и стараться сделать все правильно. Он всегда был скептиком, но иногда нужно действовать.
“Ищу женщину, минимум на десять лет старше, желательно с несколькими детьми от разных мужей. Вредные привычки обязательны. И чтобы не была ни стройной, ни умной. Желательно, если у неё есть долг по коммунальным платежам, несколько котов, или ещё какие-нибудь обременения. Ну а если вы смело можете назвать себя не самой удачливой в жизни, то вам сюда. В любом случае, я ищу жену. Сами понимаете, для мамы. Обо мне - я финансово обеспечен, разведен, без детей и проблем. И да, я люблю комфорт.”
Глеб удовлетворенно откинулся в кресле. Мама всё равно его достанет, пока он не приведёт женщину в дом. Она об этом просила. А он, конечно, всегда старался угодить. Слышать ее постоянные упреки было почти невозможно, да и друзей давно не хватало для честных разговоров.
“Что ж, ничего страшного”, - подумал он. В конце концов, задание, предложенное другом, было странным, но возможным. На минутку вспомнил разговор с Анатолием, который был как-то более решительный, чем другие его приятели. Анатолий всегда говорил, что Глебу нужно «рискнуть» и действовать по-настоящему.
• Глеб, тебе ведь тоже экстрим нравится. Ты же сам говорил, что обожаешь активные путешествия, да и на скалодром не раз ходил! - говорил Анатолий, распивая пиво. - Это одно и то же. Тут ничего страшного нет. Просто сделай, как я. Женишься, и все! Мама успокоится, и ты спокойно будешь жить, как хочешь.
Глеб смутно помнил, как тот продолжал уверять его, что искать идеальную женщину - это путь в никуда. Всё одно и то же. Он вспомнил, как Анатолий перебрал уже пару браков, но его жизнь была странной — на первый взгляд удачливой, а на деле все не так просто. Но в его глазах всегда читалась уверенность, которая Глебу была так не присуща.
• Глеб, тебе с твоими детьми все будет легко, поверь мне! С твоим разумом и стабильностью ты точно найдешь подход к этой даме, - смеялся Анатолий, так и не объяснив, почему для Глеба все должно быть легче.
“Ну да, легко. Прямо легко”, - мрачно усмехнулся Глеб. Трудно представить себя в этой роли.
• Ну, что, ладно. Главное - сделать это. Мама будет довольна. Может быть, в этом действительно есть что-то от игры. И все равно я контролирую ситуацию.
Он нажал кнопку “отправить”. И теперь в его жизни настал тот момент, когда он не мог вернуться назад.
Глеб пришел в кафе на десять минут раньше, как всегда, чтобы осмотреться и оценить обстановку. Он предпочитал быть готовым к неожиданным ситуациям, особенно когда не знал, что его ждет. За дверью кафе царила атмосфера уюта и легкой непринужденности — нежный свет, комфортные кресла, ароматы кофе и свежей выпечки, играющая легкая музыка на фоне. Он прошел к столику в углу, заказал кофе и сел, немного нервничая.
Прошел час. Она не пришла.
Глеб начал чувствовать себя неуютно. Он проверил телефон, чтобы убедиться, что не пропустил сообщение или звонок, но ничего не было. Взгляд его невольно скользнул по группе людей за соседним столиком — молодая пара, зацепившаяся за разговор, смех. Он оторвал взгляд, пытаясь сконцентрироваться на своих мыслях, но беспокойство все-таки не отпускало. Уже хотели встать и уйти, но тут, как по волшебству, дверь распахнулась, и она появилась.
Ирина.
Не была она ни старой, ни совсем молодой, но в этом возрасте ей шла уверенность, которая была важнее внешности. Ирина была заметной, сильной. Она шла уверенно, не обращая внимания на взгляды других. У неё была элегантная простота: белая рубашка, узкие брюки, волосы, собранные в аккуратный пучок. Она выглядела как человек, который привык, что его никто не будет оценивать, и что он всегда добивается своего.
• Привет, Глеб, — сказала она, подходя к столу. — Ты пришел раньше. Я немного задержалась, но это не имеет значения, правда?
Она не ждала ответа, усаживаясь напротив и сразу заказывая чашку чая. Глеб чуть потерял дар речи. Привычный комфорт от незнакомых людей исчез, и в его мозгу мелькали лишь мысли: «Что это за человек?»
• Знаешь, — сказала Ирина, склонив голову, — я тебе сразу скажу: я не буду обманывать, чтобы понравиться. Если ты ищешь идеальную девушку, которая будет «в твоем вкусе», тебя я, похоже, не устрою.
Глеб промолчал, но внутри его что-то дрогнуло. Он не ожидал, что она будет настолько прямолинейной.
• Ты о чём? — спросил он наконец, пытаясь не выдать свою растерянность.
• О том, что ты искал. Ты что, думал, что я буду замужем, счастлива и вечно идеальна? Нет, мой дорогой, ты ошибся. Я не собираюсь играть в дурацкие игры и притворяться, что всё у меня как у других. У меня есть своя правда. И если тебе она не подходит, то дальше не будем тянуть время.
Она улыбнулась своей грубой, но честной улыбкой, и Глеб почувствовал, как его сердце сжалось. Он понял, что не зря сидит с ней за этим столом. Она не была тем, кто он ожидал, но что-то в её решительном голосе и уверенности заставляло его обратить внимание.
• Ты можешь говорить всё, что хочешь, но мне интересно, почему ты решила принять мое предложение, если у тебя такая уверенность в себе? Зачем тебе это?
Ирина откинулась на спинку стула, взглянув на него спокойно и даже слегка с вызовом.
• Потому что в жизни всё не всегда идеально, Глеб. Мы все ищем что-то, чтобы выжить. Я ищу — ты тоже. И, может, мы с тобой окажемся не такими уж непохожими, как тебе кажется. Но не буду врать — мне неинтересно заигрывать. Если мне кто-то нужен — я буду бороться за это. Ты меня понял?
Глеб взглянул на неё. Её слова не были банальными — они были настоящими, с искренней жаждой решения. И что-то в этом вызвало у него уважение.
• Я понял, — сказал он тихо.
Её улыбка вернулась, и она подняла свою чашку чая. Глеб почувствовал, как его пальцы начинают нервно постукивать по столу. Что-то важное, что-то неожиданное, переменчивое было сейчас в воздухе. Как-то не так, как он себе представлял, но, возможно, даже лучше.
• Хорошо, — добавила Ирина, — встреча состоялась. Но теперь нам нужно поговорить по-настоящему.
Глава 4: Вопросы, которые не заданы
Ирина сделала глоток чая и поставила чашку на стол с таким звуком, что Глебу показалось, будто весь мир вдруг стал тише. Она смотрела на него, не спеша, как будто решая, что делать с этим человеком, который сидел напротив неё. В её глазах было что-то скрытое — искра, которую он не мог расшифровать, но которая не отпускала.
— Ты не боишься? — спросила она неожиданно, вглядевшись в его лицо.
Глеб остановил движение рук, которые уже собирались положить в карман телефон, и снова посмотрел на неё. Вопрос был не как все остальные, это не был вопрос об отдыхе или работе, не о предпочтениях в еде или фильмах. Это был вопрос, который касался самого его существования.
— Бояться? — повторил он с лёгким смехом. — Я не боюсь.
Ирина усмехнулась в ответ, но это была не добрая улыбка. Она изучала его, как бы проверяя.
— Ты, наверное, думаешь, что можешь так ответить, потому что не понимаешь, о чём я. Ты не боишься делать то, что тебе кажется нужным? Не боишься, что всё это — просто очередной обман?
Глеб помолчал. Он почувствовал, как его уверенность начала ослабевать. Сначала он думал, что всё будет просто — встретиться, поговорить, договориться, и всё. Но она была не такая, как он ожидал.
— Ты хочешь знать, боюсь ли я признать, что всё это может быть ошибкой? — его голос стал серьёзным. — Может быть, да. Но бояться жить — это не вариант. Мы все иногда делаем ошибки, и, возможно, это тоже будет одной из них.
Она посмотрела на него, не отводя взгляда. В её глазах не было осуждения, скорее — испытания.
— Не ищи лёгких путей, Глеб, — сказала она, наклоняясь немного вперёд. — Ты думаешь, что легко всё получить? Что эта игра не оставит следов? Ты вообще готов к последствиям, если всё пойдет не по плану?
Глеб почувствовал, как её слова проникают в его душу. Он взглянул на неё и понял, что Ирина, наверное, не раз задавала такие вопросы людям, которых встречала в своей жизни. И каждый раз отвечала на них сама. Он хотел ответить, но в какой-то момент почувствовал, что этот разговор, этот момент — они были не для простых слов.
— Ты как будто знаешь, что будет дальше, — сказал он, почти шепотом. — Может, ты права. Может, и я боюсь чего-то. Но если мы не будем пробовать, как мы узнаем, что нас ждёт?
Она молчала. А потом, почти не заметно, её губы скривились в лёгкой усмешке.
— Я не уверена, что у нас с тобой есть будущее, Глеб. Но, возможно, это и не важно.
Он не знал, как реагировать на её слова. Вроде бы всё было сказано, а вроде бы нет. У неё была какая-то уверенность, которая его пугала, и в то же время завораживала. Он не знал, будет ли следующее утро ясным и простым, или всё, что он сейчас говорил, обречено на странный хаос.
— Это же не просто сделка, — проговорил он, снова ощущая, как дрожь отдается в его груди. — Ты не спрашивала, что я хочу. Ты не спрашивала, зачем я вообще здесь с тобой.
Ирина слегка наклонила голову и посмотрела на него с таким взглядом, как будто хотела что-то сказать, но не могла найти подходящих слов. Она была сложной, многослойной, и её внутренний мир был таким же запутанным, как и его собственный.
— Ты тоже не спросил, что хочу я, — ответила она тихо. — Но, может быть, мы можем начать с того, что ничего не ждём и не требуем друг от друга. Просто будем смотреть, как это всё выйдет.
Глеб не знал, что и думать. Но одно было очевидно — встреча с Ириной была только началом того, что им предстояло пережить. И неважно, какой будет его следующая реакция — она ждала его решения.
Глава 5: Тени прошлого
Время, которое Глеб проводил с Ириной, становилось всё более запутанным. Он каждый день возвращался в своё уютное, но холодное одиночество, разгадывая её слова, которые не отпускали его. Он был словно на краю пропасти, смотря вниз, но не решаясь сделать шаг. Ирина была загадкой, но загадкой, которая манила, завораживала и, одновременно, пугала.
Они встретились снова через несколько дней, и в воздухе уже не было лёгкости их первой беседы. Всё изменилось — или, скорее, всё стало заметным. Ирина, как будто почувствовав его неуверенность, перестала говорить о будущих планах, и теперь разговоры с ней были насыщены молчанием, которое говорило больше, чем слова.
Они сидели в маленьком кафе, где Глеб впервые заметил, как её взгляд становится почти чужим, когда она размышляла о чём-то своём.
— Ты хочешь, чтобы я сказал тебе, что всё это — игра? — спросил Глеб, отставив чашку с кофе.
Ирина отложила свою ложку и взглянула на него с каким-то странным холодом в глазах.
— Всё может быть игрой, если ты так решишь, — её голос был спокойным, но из него сквозила некая скрытая угроза. — Но что если ты окажешься в этой игре с самым высоким ставками, Глеб? Ты не боишься, что когда-нибудь тебе придётся заплатить цену за свои решения?
Она смотрела на него, как будто искала какую-то слабость, не давая ему ни малейшего шанса спрятаться за словами. Глеб почувствовал, как его грудь сжалась. Сначала он пытался понять, о чём она говорит, но её интонация заставила его задуматься о том, что она уже знает больше, чем он. И, возможно, она знает, что ему не хватает ещё одного важного шага для того, чтобы увидеть картину целиком.
— Ты говоришь о том, как мы все впутаны в свои собственные игры, да? — он задавал вопросы, но понял, что уже не так уверен в своём ответе. — Но если я не играю, если я не участвую, я упускаю шанс. А ты, ты всегда выигрываешь?
Ирина тихо рассмеялась, её смех был каким-то горьким, скрывающим много всего.
— Я не всегда выигрываю, Глеб, — сказала она с необычной искренностью, которая напоминала неуверенность. — Но я всегда выбираю свой путь, даже если он ведёт к чему-то, чего я не ожидала. Ты же, похоже, играешь в игру без карт и правил. А когда это всё закончится, ты будешь готов ответить за свои поступки?
Её слова словно наложили на Глеба невидимую тяжесть. Он не знал, что она на самом деле имеет в виду, но почувствовал, что она говорит не о сделке или об изменах, а о чём-то гораздо более глубоком. Её неуверенность была странной, ведь она всегда казалась такой уверенной в своих словах.
— Я не знаю, что будет, Ирина, — он не мог больше скрывать своего беспокойства. — Я просто пытаюсь понять, как всё это сделать правильно.
Ирина опустила взгляд, и Глеб заметил, как её плечи немного опустились, словно она сама всё-таки не знала, что делать дальше.
— Иногда нет правильного пути, — сказала она тихо. — Но если ты не пойдёшь, ты никогда не узнаешь, что могло бы быть.
С каждым её словом Глеб чувствовал, как внутри него растёт нечто тёмное, нечто, что он не мог бы назвать страхом, но что-то похожее на неуверенность. Он всегда был уверен в своих решениях, но с ней было всё иначе. И это пугающее, но манящее чувство не покидало его.
Тогда он понял — они оба играли свою игру. И, возможно, ни один из них не был готов проиграть.