Коля хотел сбежать из клуба. Достаточно перемахнуть через низкий подоконник и рвануть наутек. Но стоптанные дедовские башмаки приклеились к полу. Еще и Варька подбежала и вцепилась в его руку. Рукав кафтана натянулся, затрещал по шву.
- Коль… - Запричитала Варя, глядя на него огромными блестящими глазами, - ты куда? Тебя на сцене ждут!
Начало истории
- Мать приехала, - Коля стыдливо отвернул лицо, - младшую сестру притащила. Еще и этот… ваш любимый дядя Леша тоже тут. Я не буду перед ними выступать!
Ему сейчас очень сложно. Ноздри Коли раздувались от того, как громко и часто он дышал. Как будто несся во весь дух, подальше из этого клуба, из этой деревни, а на деле — даже шагу не ступил. Варя рядом, ближе, чем когда-либо, приклеилась к его груди. Боится, что сбежит.
- Коль… пожалуйста, Коленька. Умоляю тебя, - жалобно проговорила Варя, пытаясь поймать его угрюмый, отчужденный взгляд , - вернись на сцену. Вы же репетировали, готовились. У тебя так хорошо получается. Ребята без тебя не смогут. Концерт сорвется. Коль… - Варя громко всхлипнула, - ты… всех подведешь.
- Меня тоже много раз в жизни подводили. И ничего. Не умер…
- Коля…
Варя поняла, что не сможет повлиять на Кольку, не сможет удержать. Она расплакалась, размазывая слезы по кафтану. Коля медленно и осторожно коснулся пальцами ее плеча. А хотелось чего-то большего, о чем он раньше не смел и помечтать.
- Не плачь, Варь. Прости меня…
Коля не часто извинялся. Скорее, никогда. Удивительно, что первый человек, перед которым он с такой искренностью и сожалением извинился, упрямо качнул головой.
Не простит! Никогда не простит, если Коля сбежит.
Послышались шаги, голос Витьки. Коля услышал свое имя и отодвинул Варю от себя. Их сейчас найдут. У него в запасе несколько секунд. Язык опередил его бунтующие мысли, гордость и здравый рассудок. Коля наплевал на все.
- Варь, ты пойдешь со мной гулять? Сегодня вечером. Тогда я выйду! - Коля испытующе смотрел в ее глаза.
- Я? - Варя обомлела, растерялась, растерла слезы по щекам. Такого поворота событий она не ожидала.
Да что там говорить? Коля сам не ожидал.
- Ты, Варь, - он улыбнулся и тут же стал серьезным, - только без Витьки. Ладно? Ты и я. Вдвоем...
- Пойду! - Поспешно согласилась Варя.
Потому как топот ног послышался совсем близко, за углом. В следующее мгновение в дверном проеме появился запыхавшийся Витька. Он уставился на Варю безумными глазами, потом на Кольку, на раскрытое окно.
- Коль, ты куда? - Нервно спросил Витя, - ты нас бросаешь?
- Нет, - он захлопнул створку, - просто переволновался. Вышел… подышать.
- Я чуть не умер от страха, - с облегчением выдохнул парнишка и поторопил, - бегом на сцену! Я сказал, что у нас техническая заминка. Все ждут.
В панике Витя не заметил мокрые следы от слез на его кафтане. Он даже не догадывался, что сейчас произошло. Коля перешел ему дорогу. Неумышленно, действуя по зову сердца. Коля не хотел об этом думать. Он посмотрел на Варю и украдкой подмигнул.
Коля выйдет на сцену. И вышел. Ради нее.
Все ради нее. Он только сейчас это понял. Что остался в деревне, каждый день таскался в этот клуб, а сейчас, преодолев гордость и сопротивление, выступает перед зрителями, среди которых находится мать. И этот… даже в мыслях противно называть его по имени. Дядя Леша. Коля на них не смотрел.
Он играл и пел для Вари, улыбался, не отводил от нее глаз. И пусть она на него совсем не смотрит. Коля не такой, как Витя. Он не будет долго мяться и молчать. Хватит! Надоело! Притворяться и скрывать.
Лучше, признавшись в чувствах, получить отказ, чем неизвестно сколько времени держать их при себе.
Трое счастливчиков получили аттестаты. Им громко аплодировали все жители деревни. И Коля тоже хлопал, с грустью думая о том, что где-то там, далеко, в родном городе, поздравления принимают его одноклассники. Заметил ли кто-нибудь, что среди выпускников одиннадцатого «Б» кое-кого недостает?
Концерт окончился. Коля разрывался между Варей и стариками, которые затерялись в толпе односельчан. Витька помог определиться. Он спрыгнул со сцены, подбежал к Варьке первым и сходу прижал ее к себе.
Они впервые обнимались так открыто. На глазах у всей деревни. На глазах Коли, который тут же отвернулся. Он больше не мог на них смотреть. Достаточно тех вечеров, когда Коля провожал их взглядом, а сам оставался не у дел.
Коля спрыгнул со сцены и побежал за стариками. Те уже вовсю обнимали сына, радовались его приезду и приезду гостей. Мама Коли вела себя сковано, смущалась и краснела от стыда.
Кто знает, что успел натворить ее безбашенный сынок?! И какие подобрать слова, чтобы извиниться перед стариками, которые терпели его выходки? Если даже родная мать устала терпеть.
- Извините, - услышал Коля, приближаясь, вкрадчивый, заискивающий тон матери, - Коля… должно быть… доставил вам много хлопот. Он — неуправляемый…
- Ну что вы! - Мягко возразила старушка, - ваш Коля — замечательный мальчик. Даже не знаю, как мы теперь будем. Без него.
Бабушка промокнула слезы носовым платком. Сердце Коли дрогнуло. Вот кто действительно относится к нему по-человечески, принял его таким, какой он есть. Мать обомлела и настороженно уставилась на сына, когда тот решительно приблизился и обнял старушку со спины.
- Это ты у меня бабуля — самая замечательная, - нарочно сказал Коля, целуя седую макушку через пестрый, праздничный платок.
Он не лукавил, не притворялся. Просто, не будь здесь матери, Коля никогда бы не решился такое сказать. Ни бабушке, ни деду, которому долгое время мысленно припоминал свою голодовку, увесистый тумак. А сейчас Коля протянул ему руку и горячо поблагодарил:
- Спасибо! За все!
- А с матерью ты не хочешь поздороваться?! - Низко процедил Алексей.
Старики не вмешивались. Они переглядывались, взволновано смотрели на Колю. Все на него смотрели: и сестренка Анечка, с опаской, исподлобья, и дядя Леша, требовательно и сурово, и остолбеневшая от напряжения мать.
Но Коля на них не смотрел. Более того, услышав ненавистный голос дяди Леши, он настойчиво протиснулся к выходу из клуба. Выскочил на крыльцо.
И куда ему теперь идти? Находиться под одной крышей с матерью Коля не хотел.
Она еще и извиняется! Снова и снова. Перед всеми. Слова старушки улетели в пустоту. Мать ни за что не поверит, что ее сын способен совершать хорошие поступки. Для нее он — чудовище. Самый отвратительный на свете человек.
- Коля! - Крикнул Алексей, догоняя Колю у ворот, - остановись! Давай поговорим.
- Мне с вами не о чем разговаривать, - небрежно отозвался Коля, размашисто шагая. Сам не понимал, куда идет. Из этой деревни он не выберется, автобус только завтра. Еще и встреча с Варей, которую Коля никак не мог пропустить.
- Не пори горячку! Успокойся! Мы приехали за тобой.
- Зря приехали. Я с вами не поеду. И домой я не вернусь! Так ей и передайте. Больше она меня не увидит.
- Обиделся?! - Алексей упрямо шагал рядом, - а что нам оставалось делать? Как тебя угомонить? Ты же вытрепал матери все нервы. Она даже подойти к тебе боится. Мать за тебя переживала…
- Да ладно?! - Нервно усмехнулся тот, - так переживала, что ни разу мне не позвонила. Сплавили меня подальше, в этот... вытрезвитель. И рады. Никаких проблем!
- А ты сам не лучше матери! Мог бы первым позвонить…
- Как? Один упырь телефон у меня отжал. Выкуп просит. Еще и ружьем перед носом размахивает. Меня, между прочим, чуть не пристрелили. Из-за вас.
- Упырь, говоришь?!
Алексей помрачнел, нахмурился, задумался о чем-то. На ближайшем повороте он вцепился в локоть Коли и сменил маршрут. Тот дернулся и злобно ощетинился:
- Еще раз тронете…
- Идем! - Тем же тоном рявкнул дядя Леша и добавил, - телефон обратно заберем.
- У него ружье! - Напомнил Коля.
Безоружный Алексей упрямо двигался вперед. Они прошли вдоль улицы, свернули к лесу. Избушка на месте, накрытый тентом внедорожник тоже тут. Из дома доносились звуки радиоприемника. Решительности Алексея можно было позавидовать. Он смело запрыгнул на крыльцо.
Коля однажды рискнул, попробовал отвоевать свои вещи. Не получилось. И сейчас он замер в стороне. Хотел посмотреть, как поведет себя смелый дядя Леша, когда на него нацелится ружье.
Но тот, не постучавшись, распахнул входную дверь.
- Ооо! - Протяжно воскликнул Василий, убавляя громкость радиоприемника, - Алексей! Заходи!
- Вася, верни парню телефон! Мы так не договаривались...