Танюшка окончила девятый класс. Она не видела отца продолжительное время. Тот, сославшись на командировку, не появлялся и не звонил. Однако на следующий день после выпускного Гриша пришёл в дом бывшей жены. Увидев его на пороге, она недовольным тоном проговорила:
- Опять ты? Зачем на этот раз пожаловал?
- Танюшка дома?
- Папа! - послышалось сзади. - Наконец-то, ты приехал!
Гриша протянул девушке пакет со словами:
- Поздравляю с окончанием школы! Это тебе.
Та с довольной улыбкой заглянула внутрь и, вытащив пакет с конфетами, разочарованно спросила:
- Что это?
- Конфеты, - ответил мужчина. - Мои любимые! Ты ведь любишь сладкое?
Таня взглянула на мать, которая всё это время стояла рядом, и с театральной улыбкой сказала:
- Очень!
- Ну, что, пойдём в парк? - спросил Гриша. - Покатаемся на каруселях!
Девушка кивнула в знак согласия и убежала в комнату переодеваться. Убедившись, что дочь их не слышит, он с бахвальством сказал:
- Не забыла! Рада папке! Не удалось тебе настроить дочь против родного отца?
- С чего ты взял, что я настраивала её против тебя? - удивилась Люда.
- Ты же не хотела, чтобы она общалась со мной, - напомнил он.
- И до сих пор не хочу, - подтвердила женщина, - потому что знаю, что ты наиграешься и забудешь о ней. А девочка будет страдать. Но тебе этого не понять.
- Ты прямо монстра из меня делаешь, - заметил Гриша. - А может, я, наконец, понял, что Танюшка - единственный мой родной человек!
- Неужели? - с недоверием спросила женщина.
- Более того, у меня куча совместных планов с ней!
- Могу узнать подробнее о твоей куче? - ёрничала она.
- С радостью поделюсь с тобой! Я слышал, она собралась идти по твоим стопам? Выучится на повара, переедет ко мне жить, откроем с ней небольшое кафе...
- Прямо наполеоновские планы! - заметила Людмила. - А Танюшка о них знает?
- Уверен, она будет только за.
- И на какие средства ты собираешься открывать собственное дело?
- Это тебя не касается. Главное, что мы с дочкой будем вместе жить и работать!
- Папа, это правда? - уточнила внезапно появившаяся в коридоре девушка.
- А подслушивать нехорошо! - сказал отец и обратился к бывшей жене. - Ты же отпустишь дочку ко мне?
Людмилу коробило от него и от его фантазий, но она не подала вида. Таня бросила вопросительный взгляд на мать, и та ответила с ледяным спокойствием:
- Почему нет? Я только буду рада успехам дочери.
- Правда? - не поверила своим ушам Танюшка. - Ты отпустишь меня к папе?
- Конечно, если тебе с ним комфортнее, чем дома.
- Ура! Мама, ты просто чудо! - от радости девушка запрыгала и захлопала в ладоши.
Она обнимала и целовала мать, пока та из последних сил сдерживала свои слёзы. Ком к горлу подкатил от обиды и горечи. Ей было больно от того, что Таня так быстро отказалась от своей прежней жизни ради призрачного будущего с "отцом".
- Ой, я же приготовила торт! - вдруг вспомнила девушка и скрылась в кухне.
Гриша, будто только этого и ждал, моментально изменился в лице. Сладкая улыбка превратилась в недовольную сердитую мину.
- Что ты задумала? - спросил он. - Я никогда не поверю, что ты так легко отпустишь дочь.
- Она уже взрослая, сама может решать, как ей жить, - ответила Люда. - Я не буду удерживать её силой. Надеюсь, ты на самом деле пересмотрел свои взгляды на жизнь и осознал, что вся её ценность в детях. Если так, то я не вправе препятствовать общению дочери с отцом, хотя Алексей очень переживает из-за того, что Таня так легко отказалась от него. Он действительно её любит, как родную.
- Так ещё не поздно всё изменить! - вдруг перешёл на шёпот Гриша.
- О чём ты? - не поняла Люда.
- Моё предложение в силе. Даёшь отступные - и я исчезаю из вашей жизни навсегда!
- Ну, и гад же ты! - не сдержалась женщина.
В этот момент в коридоре появилась Танюшка с тортом в руках. Она услышала последнюю фразу отца и на какое-то время лишилась самообладания. Опустив руки, она выронила торт, чем привлекла внимание матери. Обернувшись на шум, Людмила увидела чуть не плачущую дочь, которая, как рыба, глотала воздух губами и силилась что-то сказать. Не сумев совладать со своими эмоциями, девушка убежала в комнату. Выставив непрошеного гостя из дома, Люда поспешила к дочери. Таня лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку, и плакала навзрыд. Женщина присела рядом и осторожно погладила дочку по спине. Она уже привыкла к тому, что на подобные знаки внимания девушка реагировала агрессивно, поэтому удивилась, когда та уселась на кровати и обняла её, как когда-то давно, в детстве. Сквозь слёзы и рыдания, Танюшка со всей искренностью попросила:
- Прости меня, мамочка! Я была такой глупой! Я вела себя как последняя эгоистка, не замечая, как обижаю тебя и папу Лёшу своим поведением.
Людмила почувствовала, как застрявший в горле ком вырвался наружу. Слёзы потекли по её щекам ручьями. Она обняла дочь и прошептала:
- Девочка моя! Любимая! Прости меня!
Они сидели, обнявшись, и плакали навзрыд, оставляя в слезах всю горечь и обиду, накопившиеся за последнее время.