Говорят, что Муза обидчива. Наверное, так оно и есть. По крайней мере, Люба смогла убедиться в этом на собственном опыте. Сроки сдачи её новой книги в издательство горели, а финал всё никак не желал вырисовываться. Что она только не делала… но всё никак не могла собраться и дописать.
Даже в канун Нового года женщина пыталась написать хоть что-то, параллельно делая маникюр и макияж. Люба собиралась на вечеринку, куда подруги вынудили её согласиться пойти, шантажируя дружбой.
Встав из-за стола, Люба подошла к небольшому круглому зеркалу, висевшему на стене, достала из комода серьги и принялась надевать их. Ровно в ту секунду, когда надела первую серьгу, Муза всколыхнулась, и перед глазами пролетел ТОТ САМЫЙ финал.
— Это оно! — прошептала Люба и бросилась к ноутбуку.
Она принялась печатать и поняла, что не сможет уйти, пока не допишет историю до конца, даже если куранты уже пробьют двенадцать. Следовало позвонить и предупредить подруг, чтобы не ждали её и не переживали. Вот только Люба заранее знала, что они не обрадуются.
Люба позвонила заводиле компании, Наташке, и быстро пролепетала, что приехать не сможет и встретится с девочками только завтра. Поздравив с Наступающим и передав всем остальным привет, она отключила телефон, чтобы не нарваться на возмущения. Люба села писать красивый финал, поправляя шёлк вечернего платья, который щекотал обнажённые ноги.
…Влад не собирался никуда идти, но друзья вырвали его из дома, сказав, что хватит уже сокрушаться из-за проигрыша в любимой игре и пора начать искать девушку. Вот только если с первым он согласен был, то со вторым… Девушка без любви не нужна, а любовь… Так уж сложилось, что она носила сродное себе имя. Девочка из класса с карими глазами и светлыми пшеничными локонами. Она никак не выходила из головы. Конечно, девушки у Влада были, но всё не то. Не складывалось как-то с ними. Первая любовь никуда не пропадала.
Решив, что сбежать от настойчивых друзей не удастся, Влад достал из шкафа костюм Деда Мороза, висящий там ещё с прошлого года, когда он наряжался, чтобы поздравить племянницу с Новым годом. Сейчас немного похудел, и шубка свисала с плеч, но в целом было очень даже ничего.
Как и ожидал Влад, на вечеринке было очень скучно. Лучше бы вернуться за компьютер и встретить Новый год в любимой игре, чем смотреть на уже пьяные лица и улыбочки распутных девиц. К нему подошёл приятель и плюхнулся рядом.
— Ты же помнишь, что должен мне одно желание?! Ты всё равно не пьёшь и не веселишься… Тут такое дело… - начал он. – Короче, одна девчонка зарылась в работе с головой, подруг, соответственно, кинула… И они решили ей устроить новогодний подарок. Давай ты поедешь и поздравишь девчонку? Может, удастся и развлечь?! – друг игриво вскинул бровь, намекая на что-то пошлое, но Влад помотал головой.
- Эта девчонка меня пустит на порог вообще?
Влад и правда должен был исполнить одно желание, потому что не так давно проиграл спор, высказав неверное предположение. Поехать и поздравить одинокую девушку с Новым годом — это дело простое, лучше уж выполнить его, чем потом эти «бродяги» придумают что похлеще.
— Ну так ты притворись бедным замерзающим Дедом Морозом. И про подруг скажи, мол отправили, и, если не выполню работу – закопают в сугробе.
— Ладно. Дед Мороз по вызову выезжает. Адрес скидывай СМС-кой. И девушку предупредите, чтобы она мне бутылкой шампанского по голове не дала…
Влад направился в сторону гардероба, надеясь, что найдёт своё пальто среди десятков другой верхней одежды и выйдет из этого шумного дома, позволяя своей голове отдохнуть.
…Люба дошла до финала, где главный герой должен поцеловать главную красавицу. Вот только описать поцелуй не выходило. Задумавшись, почему ничего не получается, женщина тяжело вздохнула и откинулась на спинку кресла. У неё не было поцелуя, от которого бы земля улетала из-под ног, как это описывают во многих бестселлерах. Да и всё, что было раньше, казалось просто обязательством, приводящим к рождению детей. Возможно, именно по этой причине сцены с близостью героев получались сухими, "высосанными из пальца", как любит говорить редактор.
Тяжело вздохнув и откатившись от стола, Люба встала и направилась к холодильнику, где у неё была припасена бутылочка шампанского. Надо было открыть в двенадцать. Взгляд упал на часы. Ещё только десять. Подруги там, наверное, вовсю развлекались. Выдохнув с горечью, она налила кофе и достала коробку конфет, которые берегла как раз вот на такой случай, когда вдохновение есть, а текст получается сухим.
«Белочка-Кудесница».
Впервые Люба попробовала эти конфеты в десятом классе. Новенький парень, который перевёлся в конце первой четверти, нравился всем девчонкам, но оказывал знаки внимания именно ей. Он подарил ей конфеты на новогодней ёлке и пригласил на танец. Это были самые яркие воспоминания близости с мужчиной. Тело било лихорадочной дрожью, когда он склонял голову и обжигал кожу шеи своим дыханием. Если бы не речь директора, они бы поцеловались.
Люба представила, каким мог выйти тот поцелуй, и поспешила писать. Она успела открыть конфеты и взять одну в рот, и пока шоколад медленно таял, описывала сцену поцелуя. Но всё равно получилось как-то сухо.
…Влад решил заскочить в магазин, чтобы купить шампанское и конфеты. Заявиться к женщине в канун Нового года с пустыми руками было бы неправильно. Да и, вообще, зря он на всё это согласился. Следовало рвануть домой и сказать, что она просто не пустила его на порог… Вот только спор и выполнение своей части оставались делом чести. Вдруг пустит? Ещё и возмутится, что не приехал.
— Молодой человек, уже после десяти. Не могу я продать вам шампанское! — начала возмущаться продавец. — Конфеты, пожалуйста, а вот шампанское…
— Ну, а как я Новый год отмечать должен? Поимейте вы совесть. Вы вот успели купить себе шампанское?
Щёки женщины покрылись густым румянцем.
— Это не ваше дело. Я не могу вам помочь.
— Ладно!
Влад поджал губы и поспешил к полочкам с товаром, решив, что если не получается купить обычное шампанское, он купит безалкогольное. На глаза попалась коробка конфет «Белочка-Кудесница», ещё раз напомнившая о той самой девочке с пшеничными локонами, которая исчезла после Нового года и больше не появилась в школе.
Взяв конфеты и бутылку безалкогольного шампанского, Влад направился на кассу, где на него хмуро посмотрела продавщица.
— Молодой человек, я же сказала вам, что шампанское…
Влад потыкал пальцем в циферку «0» и подмигнул бровями.
— Ну такое можно… — пожала она плечами, пробивая заказ.
Влад забрал покупки и поспешил к машине. В шубе Деда Мороза было жарковато. Он покосился на бороду с париком, лежащие на сиденье рядом, и подумал, стоит ли надевать, когда пойдёт к той девушке…
Добравшись до указанного адреса и отыскав место для парковки, как говорится, у чёрта на куличиках, Влад оставил машину и поспешил к подъезду, номер которого ему написали. Мороз пробирался даже под тёплую шубу и пробирало до костей. Передёрнув плечами, заледеневшими от холода пальцами Влад набрал номер квартиры в домофоне и стал переминаться с ноги на ногу. Открывать никто не спешил. В душе уже всё встрепенулось, когда подумал, что это прекрасный повод сказать, что ему не открыли и сбежать от спора, но из динамиков послышался приятный женский голос.
— Кто там?
— Дед Мороз.
— Вы ошиблись. У меня в квартире нет детей.
— А я не детский. Я Дед Мороз по вызову. Меня подруги ваши отправили.
— Послушайте, я не знаю, что там за подруги и не напутали ли вы чего, но я Деда Мороза не вызывала! Всего доброго!
— Подруга — Наташа!
— Хорошего вечера!
— Постойте!
— Что ещё?
— Я замёрз! До машины бежать далеко! Вы же не хотите, чтобы я погиб на морозе? Знаете, yбийство Деда Мороза — это плохая примета.
— Вы можете зайти погреться в подъезде.
Характерный звук уведомил о том, что двери открыты. Влад ухмыльнулся и поспешил внутрь.
Поднявшись в лифте на нужный этаж, он нажал на дверной звонок. Отвечать ему и не планировали, поэтому несколько раз пришлось повторить.
— Послушайте! Вы мне мешаете! — словно фурия выскочила она из квартиры, а взгляд Влада так и прилип к этим волосам цвета спелой пшеницы.
— П-п-простите, — растерялся Влад. — Я ничего не могу поделать. Знаете, есть такое понятие — дело чести. Так вот. Я проспорил. Вот так прям и случилось — взял и проспорил, а ваши подруги появились так не вовремя.
Она попыталась закрыть дверь, но Влад успел ухватиться за неё рукой. От девушки пахло ромашками и корицей, довольно странное, но интересное сочетание.
— Если вы спорите с женщинами…
— Нет! Что вы! Я спорил с мужчинами. Просто у вас красивые подруги, вот друзья и захотели перед ними выслужиться… Сейчас уже половина одиннадцатого. До дома добраться я не успею, а встречать Новый год на улице — не самое приятное занятие.
— Чего вы от меня хотите?
— Впустите погреться и выпить шампанское вместе с вами? Мы с вами всё равно, как два нашедших друг друга одиночества…
Влад был в бороде и парике, Люба не узнала бы его, ведь голос поменялся, стал мужественнее. Вот только он надеялся, что она поймёт всё по коробке конфет, которую тут же достал из пакета. Глаза девушки широко распахнулись, и сомнений не осталось. Это она.
Его Люба.
…Увидев в руках у Деда Мороза те самые конфеты, Люба почувствовала, как её захлестнули приятные чувства, связанные с прошлым, которое она совсем недавно вспоминала. Сглотнув судорожный ком, что сцепил горло стальными цепями, она выдавила из себя:
— Пароль вам девочки сообщили?
— О да! Конечно! Золотой ключик, не серебряный.
— Ладно… Проходите.
Люба отступила назад, пропуская нежданного гостя вперёд. В голове царил хаос. Она думала, что девчонки к ней заявятся, но то, что подошлют Деда Мороза по вызову…
— Проходите в зал… Можете телевизор включить негромко. Мне нужно дописать книгу. Наверное, девочки сказали вам почему именно я не пришла на ту вечеринку.
— Не сказали, но вы не многое потеряли на самом деле. Там у них такой нелепый праздник… Не для творческой личности… Не для одинокой души.
Его слова пробирались глубоко в душу, цепляя за самые потайные уголки. Казалось, что этот Дед Мороз забирает слова с её языка и озвучивает их. Подумав, что оставлять незнакомца в зале одного не самая лучшая идея, Люба поджала губы. Она могла бы взять с собой ноутбук в зал, но если он включит телевизор, то писать точно не получится.
— Вам много писать? — ворвался в сознание его голос.
— Вам-то что? В двенадцать я выпью с вами шампанское, и мы разойдёмся… Точнее, вы уедете…
— Я мог бы помочь, если нужно абстрактное вИдение пейзажа… Я фотограф.
— Нет. Помощь мне не нужна. Спасибо.
Хотя на самом деле сейчас не помешала бы помощь, например, вспомнить на практике все эти ощущения, которые сопровождают поцелуй. У Любы давненько не было мужчины.
— Жарко у вас в квартире, Любовь! Очень жарко… Не против, если я сниму шапку и парик?
- Снимайте, - пожала плечами Люба.
Когда Дед Мороз открыл своё лицо, сердце с какой-то непреодолимой тоской и тревогой, смешавшимися воедино, начало биться в груди. Это точно был он… Тот самый мальчик, который подарил ей танец и чуть было не украл первый поцелуй.
— Влад, — произнесла его имя, покрываясь мурашками и понимая, что первая влюблённость новой волной захлёстывает, принимая в свои объятия.
— Я рад, что ты меня помнишь, Люба! Вот так встреча! Земля такая круглая…
— Так ты не специально согласился с девчонками? Ты не знал, что тут буду я?
— Нет! Конечно, нет! Даже подумать не мог! Вот так встреча.
— И правда, волшебная, — улыбнулась Люба. — Ты садись. Может, чаем тебя угостить?
Она вдруг начала думать о том, что макияж толком не поправила, и волосы могли выбиться из причёски… Волнение охватило, заставляя сердце колотиться в груди.
— Да нет… Не надо чай. Ты лучше посиди, расскажи, как устроилась. Если я правильно понимаю, ты пишешь книги?
— Пишу!
Люба опустила голову, чувствуя, что щёки мазнуло румянцем. Влад сел на диванчик, а она удобно разместилась в кресле, недалеко от него.
— В основном это романы женские… Но была пара детективов. А ты чем занимаешься?
— А я… Да бездельничаю. Работаю тестировщиком игр. Так себе работка, да?
— Ну почему же! Это очень интересно!
Люба не особо понимала, чем тестировщики игр занимаются, но ей хотелось, чтобы беседа с Владом не заканчивалось, а старое чувство поднывало где-то внутри и подогревалось желанием испытать снова тот водоворот эмоций, что захлестнули во время танца.
«А может, это просто потому, что мы были детьми?!»
— А как у тебя на личном? — вдруг спросил Влад.
— Как-то не сложилось. А у тебя?
— А кому нужны тестировщики игр… — пожал он плечами. — Всем же миллионеров подавай.
Люба кивнула. Она вдруг почувствовала какое-то отягощающее чувство внутри, словно сдавило сердце и не отпускает.
— А почему ты тогда ушла из школы? После каникул не появилась больше… — вдруг задал вопрос Влад, заставив вернуться воспоминаниями к тому дню, когда отец ушёл из дома, и мама сказала, что у неё нет средств для оплаты такой дорогой гимназии.
Отец, конечно, платил алименты, но они были ничтожно малы. Люба столько раз сокрушалась оттого, что не приехала в школу и не поговорила с ним… Но тогда она считала, что ничего нет и не было, а теперь начала думать иначе.
— Вынужденный перевод…
— А я ждал. Думал, может, заболела… Даже Света ничего не знала…
— Мы со Светой тоже потом только связались, когда я смогла смириться со своей участью.
— Зря ты мне не сказала…
Влад пристально смотрел в глаза, заставляя ёжиться под его взглядом. Люба тяжело вдыхала в себя воздух, стараясь выглядеть спокойно. Она твердила себе, что ничего такого не произошло. Это просто мальчишка из её школы… Ну подумаешь первая любовь, ну с кем не бывает… Но всё равно сердце кульбиты выписывало в груди.
— А я в тебя влюблён был… Не поверишь, но я все эти годы вспоминал тебя и думал, как бы всё сложилось, не исчезни ты тогда.
Люба кАшлянула и выдавила улыбку. Волноваться она начала явно ещё сильнее. Да и Владу в этой шубке Деда Мороза становилось жарче и жарче.
— Ну всякое бывает… Влюблённость в школьные годы тоже.
Последнее предложение в ответ на его почти признание вдруг выбило Влада из равновесия. Если бы не сидел, то точно пошатнулся бы. Люба подозвала к себе кота, который уже успокоился и понял, что хозяйка гостя вроде как одобрила, и потрепала по пушистой голове.
— Слушай, Влад, мне, и правда, нужно дописать книгу… Если хочешь, посмотри пока телевизор, ладно? Не хочу оставлять незаконченное дело в уходящем году.
Свет мгновенно погас. Везде. Стало так темно, что хоть глаз выколи. Люба негромко выругалась, поднимаясь на ноги, и столкнулась с Владом.
— Прости! Уронил телефон.
— У меня гирлянда на ёлке… — прошептала Люба, взволнованная его близостью.
— Электричества ведь всё равно нет, — ответил он, находясь так близко…
Если бы сейчас свет дали, то Люба выдала бы себя с потрохами. Она сгорала от смущения, стоя с ним рядом.
— Гирлянда на батарейках… — выдохнула Люба.
Влад отпустил её, и стоило большого труда удержаться на ногах. Выдохнув воздух, скопившийся в груди, потихонечку, чтобы не заметил, она двинулась к ёлке. Слышала дыхание Влада рядом и видела мелькающее очертание его силуэта. Склонившись, чтобы включить гирлянду, она столкнулась с Владом лбами и засмеялась.
— Ну что же ты… Я бы сам включил. Не женское это дело… В платье по полу ползать…
Люба ничего не стала отвечать, но её охватило ощущение волшебства. Когда она потянулась к кнопке включения гирлянды на специальном блоке, а Влад положил свою руку поверх её и начал прерывисто дышать.
«Давай же! Дай знак! Просто знак!» — думал он.
Этого было бы вполне достаточно для того, чтобы стать смелее и поцеловать её. Вот только он до сих пор не понимал, хочет ли Люба того же, о чём мечтает он.
Ощутив дрожание её руки, он стал смелее, обхватил запястье большим и указательным пальцами и потянул её на себя. Снова стукнувшись лбами, на этот раз не так сильно, Влад засмеялся вместе с Любой. Она не отстранялась. Это однозначно был знак. Вот только тянули они зря, потому что свет внезапно появился, и заговорил телевизор — какого чёрта он включился?! Оказавшись в реальности, Влад посмотрел на Любу. Её щёки алели, выдавая смущение. Это и было знаком. Самым настоящим.
— Любаш?! — шёпотом позвал он.
— Да?! — переспросила она.
— А ты бы дала мне шанс сейчас?
— Шанс?
— Я хочу попробовать с тобой… Серьёзно… Хочу лучше узнать тебя. Я тебя забыть не мог, постоянно искал в других… С того самого момента, когда увидел тебя за партой у окна…
На её губах появилась улыбка. Люба, до этого сидевшая на корточках, встала на ноги. Он последовал её примеру, делая шаг навстречу.
— Я хочу, чтобы мы продолжили тот танец… — прошептала она.
Влад положил одну руку на её талию, а вторую на лопатку, прижимая к себе, а она обвила руки вокруг его шеи, продолжая смотреть прямо в глаза… Всё так же, как в тот вечер… Вот только никто не помешает. Влад склонил голову и коснулся губами губ Любы, чувствуя то, о чём так долго мечтал — цельность собственной души, будто добавили вторую половинку.
— Теперь я знаю, как должна завершить книгу… — прошептала Люба, прислоняясь своим лбом к его. — Я тебя…
— Тсс! — Влад приложил палец к её губам, ощущая их мягкость. — У нас ещё будет время для признаний, а пока давай насладимся этим волшебным мгновением!
Люба улыбнулась и расслабилась в его объятиях, положив голову ему на плечо. Ей предстояло дописать книгу, но это подождёт... теперь она точно знала, как завершит свою историю.
Свет зажёгся вместе с боем курантов. Небо вспыхнуло яркими огнями фейерверков, а Влад продолжать обнимать свою Любу, мысленно благодаря друзей, что отправили именно его к этой чудесной девушке. Им предстояло познакомиться снова, но мужчина был уверен, что это судьба их свела, а кто он такой, чтобы спорить?
