Клац! И челюсти ликана хрустнули совсем рядом с шеей Раэ, но хрустнули от того, что в пасть было сунуто топорище. Волк не смог полностью сомкнуть челюсти. Только тогда, в запале драки он обнаружил помеху у себя в пасти и зло рявкнул через топорище в лицо Раэ. После совместного с ликаном полета кубарем охотник очутился на спине, ликан насел сверху. Зверь попытался избавиться от топорища меж клыков, отдернул голову, попытался разорвать расстояние с человеком. Нет! Нельзя! Сейчас отскочит и нападет снова! Раэ крепко стиснул ликанье тело меж колен, словно хотел не волка удержать, а удержаться на лошади, рывком притянул к себе нижнюю челюсть, зацепленную топорищем за клыки. Не уйдешь, сволочь… Клац! Волк, раз уж его не отпускают, попытался снова достать шею Раэ и на этот раз ему удалось. Охотник почувствовал, как у него рвется под зубами кожа… и в тот же миг об этом позабыл. Топорище наискось! Рука вверх – другая вниз, пусть вывернется его челюсть! Но ликан резко наклонил голову на бок, сверкнул красным глазом и мощной лапищей наступил Раэ на грудь, впечатал его в пол… Мотнул головой и топор вылетел из рук Раэ, оказался в зубах волка… Был отброшен под оглушенный девчачий визг.
Пасть ликана словно низвергалась сверху на Раэ своими белыми, длинными как щепа вывороченного грозой дерева зубами, но руки охотника были теперь свободны, он треснул локтем с разворота по голове ликана, миг – и можно было сбить лапищу с груди, согнуть, а затем перекатиться в бок!
Рывок – и Раэ насел на ликана сверху. В челюсть ему, в челюсть, чтоб не смел… И ощутил удар двумя задними лапами себе в живот. И был сброшен волком с разумом человека на пол, только успел охнуть и подумать, что у него внутри все селезенки разорвались. Волк снова обрушился на Раэ в попытке ухватить его за горло.
Клац!
Раэ успел поднырнуть волку под брюхо, ухватив за поясницу. Как учил его Канги сбрасывать с себя противника. «Ты, Раэ маленький, так им и останешься, - говорил ему учитель, как и многим титанобойцам, - учись не сбрасывать, а прокручиваться». Рывок - и Раэ подбросил туловище волка, толкнул его в живот, еще раз подбросил, как смог, волчье тело, просунул обе руки под его заднюю лапу и прокрутился под ней, с колен попытался навалиться на волка сверху. Ха! Как бы не так! Ликан вывернулся со звериной ловкостью, толкнул Раэ в грудь и снова опрокинул на спину… Охотник перекатился на бок. Один из самых нелюбимых Канги приемов… рисковый, но что тут делать? Локтем под брюхо, опять руку под заднюю лапу, и снова охотник прокрутился под досадное рявканье волка, оказался на коленях сзади противника и снова обхватил его за поясницу… за загривок его сейчас!
Но волк оказался проворней и тяпнул Раэ за кисть у себя на пояснице… Получил в нос, выпустил прокушенную руку, но в следующий миг набросился на охотника, от чего тот, защищая шею, закрылся плечом. Ликан одним ударом лапы опрокинул Раэ и завис над ним… Охотник прижал ногу к груди, спасая свой отбитый живот, вскинул ее и захватил ею шею волка. Другую ногу просунул под переднюю лапу противника и рывком лишил ее опоры, сцепил ноги над загривком и сжал мертвой хваткой. Челюсть волка оказалась прижатой к груди Раэ, и тут уж он разгулялся. В несколько ударов сбоку просто разнес ее вдребезги, бил, бил и бил под визг и вой волчары, но… внезапно его ноги сжали пустоту! Кулак Раэ упал на залитую ликаньей кровью грудь. Сверху шмякнулся Сардер, с клоком волчьей шерсти, невесть откуда выдранной.
В навь смылся, сволочь!
Раэ поспешно вскочил, почти ничего не соображая, кроме одного: надо драпать поскорее, пока вместо избитого волчары со сломанной челюстью здесь не окажется колдун из аахарна… Безумными глазами осмотрел внутренность разнесенного домика. Весь пол был засыпан пыльцой альвов и залит кровью от трупа первого ликана, застреленного Раэ. Кровью же этого ликана была забрызгана стена, как это бывает, когда она мощными струями стремится из раненого тела… Рядом с мертвым ликаном лежала стрела, вся усыпанная пыльцой, как серебряная. До Раэ как в тумане дошло, что альвы выдернули ее из глотки раненого врага, чтобы тот истек кровью и не смог вторым противником напасть на охотника…
Из-под лавки на него смотрели перепуганные глаза Иръюн… Охотник подскочил, опрокинул лавку. Ошалевшая от страха ведьмочка вскинулась, запищала, когда он схватил ее за шиворот. Она от страха ничего не соображала, только завопила «нет!» «нет!»
Раэ поспешно сгреб ее в охапку окровавленными руками, отчего ведьмочка от ужаса еще больше заверещала. Проволок к окну и поспешно выбросил наружу. Вот сейчас тут появится колдун из нави, вместо раненого ликана…
Топор! Надо взять топор…
Подобрав оружие, охотник сам выскочил через окошко и заозирался в поисках опасности. И быстро понял, что самое главное сражение происходило… в небе! Там, на фоне пронзительно-осеннего низкого неба выделывал вензеля синий болотный дракон, а вокруг него носился и норовил нанести удар какой-то темноволосый колдун в развевающихся в полете одеждах. С земли он выглядел крохотной куколкой, однако Раэ это только казалось, что противник вирма игрушечно несерьезен. С его распростёртых рук сыпались какие-то лиловые росчерки света, как будто он хотел захватить змея в силки из цветных лучей. Змей изворачивался, норовил уйти от этих пут, рвал их в воздухе и норовил цапнуть колдуна, который в свою очередь метался над лесом и озером с невероятной скоростью.
«Хватит пялиться!» - Раэ оторвал взгляд от небесного сражения и обратил внимание на сжавшуюся калачиком у его ног Иръюн. Та расширенными, как безумными, глазами смотрела на кровь, которой были испачканы ее руки и платье.
-Беги в лес! – потребовал Раэ, - в лес!
Но с таким же успехом он мог кричать в стену охотничьего домика. Иръюн как оцепенела. Странно, ведь говорят, что все ведьмы – очень смелые. Хотя ей всего двенадцать… Ведьмочка издала слабое попискивание и закрыла руками голову.
«Ладно уж, - подумалось Раэ, - в конце концов, им нужен я, а не она».
Он прошел вдоль стены и вышел во дворик домика, где тотчас обнаружил труп беловатого ликана. Волк словно был вбит в землю и раздавлен. Над шкурой торчали изломанные кровавые кости. Головы как не было. Вместо нее – кровавое месиво. Ага, значит, вирм одним ударом хвоста убил волка. Но только одного…
-Я была против, - послышался голос со стороны. Раэ поспешно развернулся и вскинул топор. На замшелом валуне сидела… ликанья седокосая старуха и даже не глядела в сторону охотника, словно знала, что тот должен был появиться из домика, но для нее это было обыденностью. Она смотрела то на озеро, то вверх на вьющегося по небу змея, словно любовалась в погожий денек пробегающими облаками. Поперек колен у нее лежала одна из стрел Раэ. Вторая, небось. Та, что не пойми куда улетела. Ага, значит,в окно. В руке старуха держала письмо.
Охотник замер со вскинутым топором. Что он мог сделать против старой ведьмы?
-Я была против, - повторила старуха, - так и передай своей госпоже Мурчин. Ведь это Мурчин – твоя госпожа?
И старуха повела рукой с письмом.
-Я говорила им, что нам пора уходить, - продолжила она, совсем не скрывая жестковатого инородного акцента. Теперь-то она не пыталась притвориться ортогонкой, - Я им говорила, что это мне решать, мстить ли тебе за моего волка или нет. Они решили иначе. Что ж, им поделом…
Из-за плеча Раэ настороженно пискнул кто-то из альвов. Оказалось, что все они из-за угла домика наблюдают за старухой. Та чуть отвлеклась на писк, потом вздохнула, несколько печально улыбнулась.
-Я говорила им, что не надо трогать того, кто сильнее нави. От тебя лучше держаться подальше… это я уже поняла. Уж такие уроки стоит усвоить… Твоя девочка хоть понимает, какие силы за тобой стоят?
-Кто? – хрипло спросил Раэ, и только тогда обнаружил, что его рот слипся от крови, своей и чужой.
-Девочка твоя, твоя госпожа Мурчин, - почти ласково и печально сказала старуха, - девочка твоя, которая хочет отвоевать тебя даже от нави. Даже от Аахарна. Не понимает… Иначе бы убила… себя… Как удивительно… Чем дольше живу, тем больше дивлюсь. Иной весь мир может положить себе под ноги… Нет его сильней… но у него при этом есть такой противовес… Бедная девочка с личем! Ты ее беда!
Раэ ничего не ответил. Что он на это мог сказать?
-Надеюсь, что это наша последняя встреча, - сказала колдунья, поднимаясь с валуна, словно они тут только что славно побеседовали, - передай своей девочке, что я-то ее послание поняла, но только одна я… Так что пусть она сердится не на меня, а на остальных. Я не могла им помешать… найти свою судьбу. Ты не мог мне вернуть мою корзину?
Раэ как деревянный повиновался. Вошел в дом, переступил через ликаний труп, взял корзинку со стола, приблизился к колдунье и на почтительном расстоянии бросил ей под ноги. Старуха подобрала, заглянула на самое дно.
-Нож для трав… - сказала она.
-Перебьешься, - хрипло каркнул Раэ, и старуха улыбнулась.
-Правильно не доверяешь, - усмехнулась она, - была мысль им воспользоваться. Я даже так загадала… что если он в корзине, то я ошиблась начет того, что тебя хранят особые силы… я бы им, может… что-то и попробовала противопоставить… все-таки, не очень-то приятно получать по морде от сопляка. Да и волка все-таки жалко…
И в ее взгляде полыхнул насмешливый огонек. Раэ взялся за топор для удара. Но старуха только усмехнулась
-Ладно уж… потому и живу на свете долго, что судьбы в лишний раз не испытываю… Да и девочку твою в лишний раз сердить не буду. Она меньшее из зол, связанное с тобой…
Раздался плеск. Краем глаза Раэ успел заметить, что это с неба рухнуло что-то тяжелое, а по воде пошли кровавые волны.
-Да, я надеюсь, что это наша последняя встреча, - как бы про себя повторила старуха и двинулась в сторону леса. Раэ следил за ней, пока она не скрылась из лесу. А ликаниха не обернулась даже тогда, когда на воду озера тяжело сел вирм, и боковым зрением Раэ видел, что он стал каким-то полосатым. И только тогда, когда старухи не стало видно за деревьями, он обернулся в сторону болотного змея и онемел от изумления. Вирм был полосатым потому, что был словно исхлестан, посечен какими-то острыми лезвиями, и из многочисленных порезов сочилась кровь, отчего по озеру плыли кровавые ручейки. Вирм свистнул, искрутился в загогулину и принялся раздвоенным языком слизывать кровь из ран.
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 313.