Виктория поправила полотенце на плече и снова перечитала сообщение на телефоне.
“Вика, ты самая адекватная и уравновешенная у нас. Помоги организовать семейный ужин, чтобы уладить все эти недоразумения. Только ты сможешь найти подход к каждому.”
Она вздохнула, перечитывая слова Ольги Сергеевны, матери своего мужа. Адекватная? Уравновешенная? На её плечах сейчас висели неделя напряжённой работы, проблемы с выбором школы для племянницы, и теперь — попытка усмирить семейные ссоры, которые ей, если быть честной, вообще были не по душе.
— Что случилось? — спросил Иван, заходя на кухню.
— Твоя мама, — ответила она, передавая ему телефон.
Иван пробежал глазами сообщение и усмехнулся.
— Семейный ужин? Отличная идея.
Виктория подняла брови.
— Ты серьёзно? Это значит, что мне придётся выдержать твою сестру и твоего брата за одним столом. А ещё… твою маму.
Иван обнял её за плечи.
— Ты же всегда справляешься. И потом, ты же их всех любишь.
Она закатила глаза.
— Иногда мне кажется, что ты живёшь в параллельной вселенной.
На следующий день Виктория начала продумывать ужин. Ей хотелось, чтобы он прошёл без эксцессов, но сама мысль о том, что придётся угодить всем, казалась пугающей.
Лена, младшая сестра Ивана, сразу написала сообщение:
“Только без этих семейных фарсов, где Дмитрий будет читать нотации. И скажи маме, чтобы не пыталась меня исправить за одним ужином.”
Потом был звонок от Дмитрия:
— Вика, я надеюсь, это не будет очередной «светской беседой». Семья должна уметь говорить серьёзно.
И наконец, сама Ольга Сергеевна уточнила:
— Вика, постарайся, чтобы всё было красиво. Ты ведь знаешь, как важно впечатление.
Виктория почувствовала, как её начинает тошнить от противоречивых требований.
“Они даже не понимают, как всё это звучит! Каждому что-то нужно, а в итоге виноватой останусь я.”
Елена, её подруга и коллега, заметила её мрачное настроение на работе.
— Ну, колись. Что у тебя за лицо, как будто тебя отправляют в ссылку?
— Ужин, — сказала Виктория, ставя чашку на стол. — Семейный.
Елена прыснула со смеху.
— А-а-а, это всегда весело. Варианты: брат переругается с сестрой, мама всех построит, а ты будешь собирать осколки, да?
— Примерно так, — вздохнула Виктория.
— Тогда не пытайся угодить всем. Делай то, что тебе комфортно, и не бери лишнего на себя.
— Легко сказать, — ответила Вика. — Но ты не знаешь мою свекровь.
— Ещё как знаю. Ты про неё мне рассказывала. Она, конечно, управляющая империя, но… ты ведь тоже не промах.
Виктория слабо улыбнулась, чувствуя, как лёгкость Елены немного поднимает ей настроение.
Она решила сделать ставку на нейтральность. Она выбрала блюда, которые точно понравятся всем, и постаралась не загружать стол излишне «элитными» вариантами — как любила Ольга Сергеевна.
Накануне ужина Иван заметил её сосредоточенность.
— Ты не слишком переживаешь? — спросил он, обняв её со спины.
— Это же я, Иван. Я просто хочу, чтобы всё прошло спокойно.
— Ты справишься, — ответил он.
“Справлюсь? Да я просто хочу пережить этот вечер,” — подумала Виктория, глядя на идеально сервированный стол.
Первой приехала Ольга Сергеевна, её вход всегда напоминал появление королевы на приёме. Она оценивающе оглядела стол, сервировку, а затем внимательно посмотрела на Викторию.
— Отлично, Вика, — сказала она, кивая с едва заметной одобрительной улыбкой. — Всё выглядит… достойно.
“Достойно? И это всё?” — мысленно скривилась Виктория, но вслух сказала:
— Спасибо, я старалась.
Ольга Сергеевна прошла в гостиную, моментально заняв место в кресле, как будто это её трон.
Следующей пришла Лена, с двумя большими пакетами в руках.
— Привет, — весело сказала она, обнимая Викторию. — Я решила взять с собой десерт, а то вдруг твой знаменитый «скромный подход» оставит нас без сладкого.
Виктория выдавила улыбку.
— Спасибо, Лена.
Когда Лена зашла в гостиную, её взгляд встретился с взглядом матери. Их короткий обмен молчаливых уколов был достаточно красноречивым, чтобы Виктория поняла: вечер обещает быть весёлым.
Дмитрий приехал последним. Он всегда опаздывал, но никогда не извинялся за это.
— Вика, рад тебя видеть, — сказал он, протягивая руку. — Ты, как всегда, молодец. Ивану повезло.
— Спасибо, — ответила Виктория, уже чувствовавшая, что его фраза — лишь затишье перед бурей.
Он прошёл в гостиную, где Ольга Сергеевна сразу начала его расспрашивать о работе, не обращая внимания на остальных. Лена недовольно посмотрела на них и, обернувшись к Виктории, сказала:
— Ну вот, началось. Мама опять хвалит его за каждую мелочь, как будто он гениальный изобретатель.
— Лена, давай начнём без критики, — осторожно предложила Вика.
— Это не критика, это правда, — огрызнулась та.
Когда все собрались за столом, Виктория старалась поддерживать лёгкую атмосферу.
— Вика, у тебя отличный вкус, — заметил Дмитрий, разглядывая сервировку.
— Согласен, — добавил Иван.
— Конечно, она старается, — с улыбкой сказала Ольга Сергеевна, но её тон был чуть-чуть снисходительным.
Лена, почувствовав это, не удержалась:
— Мам, ты хоть раз можешь похвалить кого-то без «но»?
Ольга Сергеевна удивлённо подняла брови.
— Лена, не начинай.
— А почему нет? Ты ведь всегда начинаешь первая, — парировала та.
Дмитрий посмотрел на сестру с лёгким осуждением.
— Лена, это семейный ужин, не место для обвинений.
— Семейный? — саркастически усмехнулась Лена. — Это семейный суд, где каждый должен пройти проверку на соответствие.
— Лена, мам, давайте обсудим что-нибудь более приятное, — быстро предложила Виктория. — Например, ваши планы на отпуск?
— А у кого-то есть отпуск? — съязвила Лена, отпивая вино.
— Если ты столько работаешь, что у тебя нет времени даже для семьи, то это твои проблемы, — бросил Дмитрий.
— А у тебя есть время только для того, чтобы командовать, — выпалила Лена.
— Хватит, — твёрдо сказала Ольга Сергеевна. — Лена, ты взрослая женщина. Научись себя вести.
— Конечно, — с сарказмом ответила та. — Главное — следовать твоим правилам.
“Почему я думала, что это сработает?” — мелькнуло у Виктории в голове. Она смотрела, как напряжение в комнате растёт, и чувствовала, что ситуация выходит из-под контроля.
“Но я не могу позволить этому вечеру закончиться ссорой. Я должна что-то сделать.”
Виктория сделала глубокий вдох, вставая из-за стола.
— Давайте сделаем паузу, — с натянутой улыбкой предложила она. — Лена, помоги мне на кухне, пожалуйста.
Лена неохотно поднялась, бросив недовольный взгляд на Дмитрия.
Когда они оказались в кухне, Виктория повернулась к сестре мужа.
— Лена, ты должна успокоиться.
— Я? — удивилась она. — А почему не они? Мама всегда меня подкалывает, а Дмитрий — это просто ходячий пример высокомерия.
— Я понимаю, что тебе непросто, — мягко ответила Виктория. — Но если ты начнёшь сдерживаться, может, и они перестанут давить.
— Не уверена, — проворчала Лена, вытаскивая из холодильника ещё одну бутылку вина. — Но ради тебя постараюсь.
Когда Лена и Виктория вернулись в гостиную, Ольга Сергеевна и Дмитрий обсуждали что-то негромко, явно не желая привлекать внимание.
Иван поднял глаза на жену и едва заметно кивнул, словно говоря: «Спасибо за попытку.»
— Ладно, раз уж мы собрались всей семьёй, может, попробуем поговорить о чём-то позитивном? — предложила Виктория, садясь.
— Позитивном? — переспросила Ольга Сергеевна. — Например?
— Ну, может, каждый расскажет, что хорошего произошло за последнее время? — предложила она.
— Лена? — неожиданно обратилась к дочери Ольга Сергеевна.
— А почему сразу я? — с вызовом спросила Лена.
— Потому что я хочу узнать, что в твоей жизни хорошего, — ответила мать с неожиданно мягким тоном.
Это смутило Лену.
— Я… — она замялась. — Мне доверили руководство над запуском нового продукта на рынок. Проект очень интересный, но сложный.
— Это замечательно, — ответила Ольга Сергеевна, и в её голосе прозвучала искренность.
— Новый проект? — перебил Дмитрий. — Надеюсь, ты наконец начнёшь работать так же упорно, как взрослые люди.
— Дмитрий, хватит! — резко сказала Виктория, не выдержав.
Все замолчали, удивлённые её тоном.
— Что? — он поднял брови.
— Ты всегда делаешь так, что любая похвала в адрес Лены превращается в критику. Это не помогает, а только злит.
Лена смотрела на Викторию с удивлением, а потом её губы дрогнули в благодарной улыбке.
— Ну, извини, если задел, — пробурчал Дмитрий, явно не ожидавший такого упрёка.
— Ладно, хватит спорить, — сказала Ольга Сергеевна. — Мы здесь, чтобы поговорить и разобраться, а не искать виноватых.
— Тогда, может, начнём c тебя? — неожиданно предложила Лена.
Ольга Сергеевна напряглась.
— С чего начать?
— Например, почему ты постоянно сравниваешь нас с Дмитрием? — Лена бросила взгляд на брата.
— Я не сравниваю, — ответила мать, немного резко. — Я просто хочу, чтобы ты использовала свои возможности.
— Ты всегда говоришь, что я делаю что-то не так, — возразила Лена. — А ты знаешь, как сложно быть всегда «не такой»?
На мгновение в комнате повисла тишина.
— Лена, мама, хватит, — сказала Виктория, снова беря слово. — Вы обе хотите одного: чтобы семья оставалась близкой. Но ссорясь, вы только отдаляетесь друг от друга.
— И что ты предлагаешь? — спросила Лена.
— Попробуйте слушать друг друга, а не только говорить, — ответила Вика.
Ольга Сергеевна кивнула, хотя её взгляд оставался строгим.
— Может быть, ты права, Виктория, — сказала она.
Виктория чувствовала, как напряжение медленно спадает, но тревога внутри неё не исчезала. Она заметила, как Иван внимательно наблюдает за всеми за столом, его взгляд перемещался от матери к Лене, затем к Дмитрию. Виктория знала, что он тоже устал от этих бесконечных споров, но, как всегда, старался держаться в стороне.
— Ладно, — наконец сказала Лена, поднимая бокал. — Давайте хотя бы раз попробуем сделать вид, что мы нормальная семья.
— Не надо делать вид, — перебила Ольга Сергеевна, немного устало. — Мы и так нормальная семья. Просто у каждого свои недостатки.
Лена подняла бровь, но промолчала.
— Ну, раз уж все за столом, можно обсудить, как часто мы будем собираться? — спросила Виктория, стараясь вернуть разговор в конструктивное русло.
— Это зависит от того, готовы ли все вести себя как взрослые, — отрезал Дмитрий.
Лена покачала головой, но, к удивлению Виктории, сдержалась.
— Может, начать с раз в месяц? — предложил Иван, неожиданно вмешавшись.
— Хорошая идея, — поддержала его Виктория.
— А место выберет Вика, — добавил он, улыбаясь жене.
Виктория бросила на него благодарный взгляд.
Когда гости начали собираться домой, Ольга Сергеевна осталась помочь Виктории на кухне.
— Вика, ты молодец, — сказала она, протирая бокалы.
— Правда? — улыбнулась Виктория. — Потому что мне казалось, что всё идёт наперекосяк.
— Нет, — покачала головой Ольга Сергеевна. — Благодаря тебе мы хотя бы попытались услышать друг друга.
— Но этого недостаточно, — тихо заметила Виктория.
— Это начало, — ответила Ольга Сергеевна. — А дальше, возможно, получится лучше.
Лена обняла Викторию перед уходом.
— Спасибо, что защитила меня, — прошептала она.
— Я просто хотела, чтобы вечер прошёл без ссор, — ответила Виктория.
— Ну, это у тебя почти получилось, — усмехнулась Лена.
Виктория улыбнулась, зная, что это было признанием её усилий.
***
Позже вечером, когда дом опустел, Виктория и Иван сидели на диване с бокалами вина.
— Ну, как тебе это удалось? — спросил он, приобняв её.
— Я не знаю, — призналась она. — Но, кажется, это лучшее, что мы могли сделать.
— Ты была потрясающей, — сказал он, целуя её в висок.
Виктория улыбнулась, впервые за вечер чувствуя себя спокойно.
“Семейные ужины — это всегда испытание. Но, может быть, со временем мы научимся справляться с этим испытанием вместе,” — подумала она, наслаждаясь тишиной.