Кем бы ни был этот тайный гость, его сюда не звали. Коля сгруппировался, прячась за поручень крыльца. Увидел крадущуюся в темноте мужскую фигуру с мотком шланга на плече. Худощавый, ниже его ростом, Коля мог с легкостью переломить его в прыжке. Так он и поступил.
Мгновение. Коля набросился на воришку, опрокинул на лопатки, подмял под себя.
Начало истории
- Ах, ты! Сволочь! - Еще и башкой к земле приложил. Коля потерял контроль над своими действиями. Вот тебе, дядя Леша! Удар в челюсть, с такой силой, что кулак свело. Василий! Ты тоже получай.
Воришка трепыхался под ним, умолял о пощаде. Но Коля наносил удары один за другим. В нем накопилось столько злости, на всех, кто его подвел и предал. Даже на себя! Воришка получил за всех.
- Что? Сволочь! Стоило из-за шланга здоровьем рисковать? - Коля крепко сжал его горло и зловеще процедил, - еще раз сюда сунешься, я тебя на тот свет отправлю! Понял? Еще раз залезешь в чужой дом…
Тот уже задыхался. Почти задохнулся. Сил сопротивляться не осталось. Коля напоследок сжал его горло и… отпустил.
Отпустил, потому что сам ничем не лучше этого воришки. Он обманывал доверчивых людей. Как только Василий разблокирует телефон и прочитает переписки…. Ему хана! Коля, тяжело дыша после драки, наблюдал, как воришка, низко нагибаясь к земле и кашляя, спешно покидает двор.
Перевел дыхание. Окна дома были темными, дед храпел, как трактор. Его даже пушкой не разбудишь. А старушка не спала. Она зашла на кухню в тот момент, когда Коля отмывал руки под струей воды.
Кровь смыл, а ссадины на костяшках никуда не делись. Старушка заметила и ахнула, прикрывая рот морщинистой рукой.
- Коль, что это у тебя?
- Ничего, - он замотал их полотенцем, - упал. За ступеньку запнулся и грохнулся с крыльца.
Ага. Запнулся. Коля трезвый, как стеклышко, твердо стоял на ногах. Но бабушка поверила, что здоровый детина мог вот так вот запросто запнуться и упасть.
- Бабуль, - шепнул Коля, растянувшись на диване, - а ты чего не спишь?
- Тебя ждала. Переживала.
- За меня? Делать что ли нечего? - Довольно улыбнулся Коля, - вам есть за кого переживать.
- Темно на улице. Мало ли… Бродит всякое жулье. Говорят, в деревне воришка завелся, - горячо прошептала старушка, - не могут поймать. А один постоянно ошивается возле нашей калитки, высматривает что-то. Не знаем, он или не он?!
- Не волнуйтесь, - Коля был уверен, - к вам он точно не сунется. Если ему жизнь дорогА.
Коля совершил благородный поступок. Хотя бы напоследок. Вот теперь можно смело уезжать.
Он всю ночь ворочался, ненадолго забывался сном, вздрагивал и смотрел на настенные часы. Отсчитывал время. Четыре, пять…. Спать осталось недолго. Сумка собрана, Коля знает, где находится остановка, знает короткий путь до дороги. Добежит за пять минут.
Шесть. Первой проснулась старушка. Следом кряхтя и покашливая поднялся дед. Коля слышал их перешептывания на кухне. На этот раз разговор стариков зашел о нем.
- Может, разбудить его? - С сомнением шептала старушка.
- Не надо. Пусть сам решает. Не лезь.
- Ох, чует мое сердце, Леша нам чего-то не сказал. Или он сам чего-то не знает. Жалко мне Колю. Он — недолюбленный ребенок, - бабушка тяжело вздохнула, - я вчера погладила его по макушке. А он весь сжался. Будто испугался…
Семь. Коля покашлял, сообщая старикам, что он проснулся. Разговоры смолкли. Дед тут же схватился за ведро. Они пересеклись у выхода. Дед с пустым ведром и Коля с сумкой. Посмотрели друг на друга. Взгляд Коли упал на ведро.
- Я принесу! - Коля бросил сумку у порога.
- Опоздаешь, - хрипло буркнул дед. Но ведро отдал. Он как будто раньше Кольки понял, что тот не хочет уезжать.
А Коля понял это, когда встретил у калитки Варю. Она принесла трехлитровую банку молока. Коля поздоровался, подмечая про себя, что ей идет косынка в горошек. Размахивая ведром, рванул к колодцу, потом обратно, расплескивая воду. И с досадой понял, что Варя ушла.
Интересно, Витька признался ей в своих чувствах? И как она отреагировала? Коля поставил ведро на табуретку и задумчиво уселся за стол.
Никто ни о чем его не спрашивал. Он даже на часы не посмотрел. Коля понимал, что автобус снова уехал без него.
А как обрадовался Витька! Нужно было видеть его улыбающееся от уха до уха конопатое лицо. Он забежал после школы, хотел убедиться, что Коля все-таки уехал. И застал его за покраской крыльца.
Пока Коля усердно красил стену, они болтали о всякой ерунде, смеялись. Бабуля вынесла им два стакана молока.
- Варька утром принесла, - сообщил приятелю Коля, меняя тему разговора. Он долго ждал, когда речь зайдет о ней.
- Они держат корову.
Ценная информация. И весьма очевидная. Но Колю интересовал другой вопрос.
- И как у вас? - Он подмигнул парнишке, и Витя густо покраснел, - решился?
- Варька всю дорогу говорила про отца. Даже слово вставить не дала. Потом ее мать пальцем в окно погрозила, и Варька убежала, - Витька с сожалением вздохнул, а потом с энтузиазмом закатал рукава.
Вдвоем они справились быстрее. Крыльцо преобразилось после первого слоя краски, а каким оно станет, когда Коля нанесет второй! Он проводил Витю до калитки, поблагодарил товарища за помощь и пообещал:
- Я приду сегодня в клуб.
Коля с нетерпением ждал вечера. А Витя его разочаровал.
- Коль, прости. Я сегодня не смогу. Мы с Варей будем готовиться к последнему экзамену, - и взволновано добавил, - у нее.
У Витьки появился шанс. Им никто не помешает. Возможно, он наберется смелости, признается Варе, предложит ей встречаться. А потом… поцелует. Он даже взмок, прокручивая эти мысли в голове.
- Ну… ладно, - Коля скрыл разочарование и улыбнулся, - удачи!
- Приходи завтра.
- Приду.
Куда он денется? Иначе подохнет со скуки. Уже сегодня подохнет от скуки и тоски. Нужно чем-то занять руки. Коля побродил по двору в поисках какой-нибудь работы. Тут подправил, там немного подтянул.
Обеспокоенная бабуля, шаркая галошами, медленно вышла во двор. Она протянула Коле деньги:
- Коль, сходи до магазина. Хлеб закончился. Дед скоро вернется, голодный, уставший, а в доме — ни куска.
Коля замешкался. Он не хотел встречаться с грозной продавщицей. Теперь она ему даже хлебную крошку не продаст.
- Я там… немного… поскандалил, - виновато улыбнулся Коля и попытался оправдаться, - она тоже виновата. Разоралась из-за какой-то ерунды.
- Да, у нашей Ниночки характер — не сахар, - поддержала его добрая старушка. Она кивнула и медленно зашаркала к калитке, - ладно. Я сама схожу.
Куда она пойдет? С такими-то ногами. Упадет где-нибудь, потом костей не соберет. Коля несколько секунд смотрел в ее сгорбленную спину, топтался на месте, не выдержал. Догнал у калитки, выхватил деньги и заверил бабушку:
- Я сам схожу.
По дороге он репетировал простодушную улыбку. Удивительно, какая-то встречная пожилая женщина улыбнулась в ответ. Коля даже поздоровался, чего он сам от себя не ожидал. Помчался дальше. Растянул улыбку еще шире, заходя в магазин.
Сложно улыбаться, когда на тебя смотрят взглядом разъяренного быка.
- Тебе чего здесь надо?! - Завопила продавщица, едва только Коля ступил на порог.
- Хлеба.
- Хлеба ему захотелось! - Воскликнула женщина, - а больше ничего не нужно? Может под прилавком пошуршать? Иди отсюда, пьяница!
- Я не пьяница! - Коля перестал улыбаться, протянул ей деньги и потребовал, - продайте буханку хлеба! Не для себя прошу. Для стариков. Вы продавщица или нет?
- Я пьяниц не обслуживаю.
- Тогда я сам возьму!
Коля решительно шагнул за прилавок, но там его настигла расплата. Веник взметнулся в воздух и огрел его по голове. Докатился! Пыльный веник больно хлестнул по лицу и заставил Кольку отступить.
- Ненормальная! - Процедил он, выходя из магазина. Разозленный и пристыженный.
Чертова деревня! Здесь не то что выпивку, о ней он совсем не думал, даже хлеба не купить.
Коля возвращался с пустыми руками. Стыдно отправлять больную старушку в магазин. Но видимо придется, или дед останется без хлеба. А если дед об этом узнает, он начнет его стыдить.
Коля свернул за угол дома, увидел во дворе косынку в горошек. Едва не свернул шею. Ноги шагали мимо, а напряженный взгляд не мог оторваться от ее лица. Варя развешивала на веревке белье. Коля затормозил так резко, словно налетел на стену. Вернулся, подошел к забору и решительно сказал:
- Варь! Можешь мне помочь?
От испуга Варя даже вздрогнула.
- Чем? - Она несмело направилась к нему.
- Бабка за хлебом отправила, а продавщица… эта мегера не хочет продавать.
- Мегера? - Варя удивленно вскинула брови.
- Ну да. А как еще ее назвать?! Орет, как невменяемая. Чуть веником не прибила.
Варя вышла за ворота.
- Ну, ладно, пойдем.
Больше ни слова не сказала. Коля тоже помалкивал, хотя ему было, что сказать. Например, спросить, почему она не удивилась, что он остался в деревне? Почему не спрашивает Колю — почему?!
Не спросила, потому что ей не интересно.
Возле магазина Коля протянул ей деньги.
- Ты купи, а я лучше здесь постою.
- Испугался? - В голосе Вари послышался вызов. Коля — не трус. Он просто хотел избежать очередного конфликта. Коля посмотрел на Варю, прищурился и смело вошел в магазин.
А Варя, подойдя к прилавку, из-за которого торчала макушка продавщицы, перегнулась и с улыбкой обратилась:
- Мам, продай Коле хлеб...