На арене меж тем разобрались что к чему. Курилла с личными охранниками-наёмниками, прибежавший через полчаса после побега, быстро нашёл подкоп в бараке гладиаторов.
Постоял у костяка, оставшегося от Мулка, злобно сплюнул, процедил: «Сам виноват». И пошёл к забору. Свинохрюков, вырвавшихся на волю, пристрелили другие наёмники. Вот их было жаль больше, чем стукача. Всё же недостаточно будет купить новых зверей, понадобится время, чтобы их натаскать на человека. А это непросто. В дикой природе они обычно охотятся на всякую мелочь, едят молодые побеги камыша, разные корешки.
Да, беглецов надо поймать и устроить массовое зрелище на арене, чтобы разом наказать всех виновных. Элитных гладиаторов приказал стеречь жестче и увеличить им питание, дать вина. Пусть побалуются, чтоб мысли разные в голове не гоняли. В их среде был собственный осведомитель Куриллы, но побегов среди элитных бойцов пока не планировалось.
-Найти и привести мне всех! – требовал купец, тыча толстым пальцем в лицо сотницу, руководителю всей городской жандармерии. – Плачу золотом: по десять монет за живого, по монете за голову.
-Сделаем всё возможное и невозможное, – козырнул Курилле сотник. – Сейчас же вышлю отряд на поиски. Перетряхнем весь Холенгум и окрестности.
-Хорошо, – немного успокоился Курилла. – Я тебе ещё своих людей в помощь дам.
-Покорнейше благодарствую, – поклонился сотник и тут же получил в руки увесистый мешочек с золотом – аванс за работу.
Купец, хотя и имел большую власть в городе, пользовался услугами жандармов исключительно на возмездной основе. Они не обязаны были искать его рабов. Нет, задержать и передать хозяину – это несомненно, но прочёсывать кусты и болота – нет. Так что золотишко было необходимо как главный стимул.
Сотник распорядился насчёт сыска, указав, что сбежали опасные преступники и пошёл в трактир. Со всеми этими происшествиями он изрядно перенервничал, потому был голоден и кричал на подчинённых, пытавшихся подсунуть очередной приказ на подпись. Надёжно спрятав за пазухой золото он пошёл завтракать.
Олег, Рос и остальные беглецы меж тем укрылись в городских трущобах. Здесь обитали местные бродяги, воры, мошенники и другие асоциальные элементы.
- Нас будут искать здесь в первую очередь, – сказал Рос. – Нужно как-то покинуть город. Есть идеи?
-Да, – кивнул Олег. – Можем уйти через стену ночью. Есть знакомый стражник. Но нужно пересидеть до темноты и заплатить воину.
-У нас нет денег, – ответил за всех Рос. – Надо было Мулка обыскать, сразу не сообразили...
Олег достал из кармана перстень с большим жёлтым камешком.
-Вот, сохранил на память об отце, – сказал старик. – Спрятал, при обыске не нашли. Этого должно хватить.
А пока беглецы укрылись в развалинах старого дома. В полуобвалившемся подвале, едва вместившем их всех. Пришли они рано утром, обитатели здешнего гетто ещё спали.
В трущобах бродил разный народ. Но жандармов здесь не любили все. Потому, когда десятник с отделением прибыл сюда в обед, то ничего толком не смог узнать. Не помог и подкуп. Мальчишки радостно хватали медяки и убегали, сказав, что как только увидят беглецов, сразу же сообщат. Но вместо помощи десятник получил пустынные улицы. Весть о законниках мальчишки разнесли со скоростью птицы. Кто мог, ушёл в город, другие попрятались в развалинах.
Тщетно жандармы рыскали здесь два часа кряду, никого так и не нашли, не считая нескольких оборванных бродяг.
Десятник вынужденно увёл жандармов в участок. А ночью беглецы ушли из города с помощью того же сребролюбивого стражника Ламика. Воин поначалу воспротивился выпускать такую толпу за один единственный перстень, но затем всё же уступил, толком разглядев массивный драгоценный камень.
- Смотри, старик, если вас увидят соседи-часовые, я тоже «увижу» и начну стрелять, – предупредил он Олега.
Один за другим беглецы спустились по верёвке и ползком миновали опасное пространство. Тишина и тёмная ночь скрыли их от посторонних глаз.
Как не исхудали они на казённых харчах, но всё же вложили в этот побег последние силы. Всё благополучно завершилось, беглецы ушли из Холенгума. Правда, без еды, воды и почти без оружия. Арбалет с пятью стрелами, два ножа и винтовка с единственным магазином на восемь патронов – вот и весь арсенал. Но главное – они были свободны.
На небольшой полянке они остановились после длительного бега, тяжело дыша, уселись отдыхать, кто-то лёг прямо на землю. Не было воды, в горле пересохло, но нужно было двигаться дальше.
-Я иду в рыбачьи болота, кто хочет, может следовать за мной, – сказал Олег беглецам. - Мы ушли на 5-6 верст, этого недостаточно, может быть погоня. Нужно уходить с дороги и идти перелеском.
С ним вызвались идти Рос и гладиаторы Марк и Вилс. Остальные разбились на группки по два-три человека и разошлись в разные стороны.
Олег покачал головой, но перечить не стал. С одной стороны, так даже лучше. Следы разделялись. За ними будет погоня, рано или поздно, так что шансов уйти больше.