-Слышь, дядь, у тебя пожрать что-нибудь есть? – спросил у старика молодой лохматый парень. – Нас тут не кормят путём. Корки хлеба больше месяца не видал. Жрём овощные очистки как скот. На завтрак, обед и ужин.
У Олега в кармане был пакетик с орехами. Он молча вынул и протянул бедолаге. Тот жадно схватил, развернул, начал пихать ядрышки в рот.
-И мне-мне дай, – потянулись к голодному руки с соседних нар.
В полминуты мешочек растащили и съели.
-Больше ничего нету, хлопцы, – вздохнул Олег. –А бежать отсюда не пробовали?
-Что ты, что ты, молчи! – замахал руками на старика тот самый юноша. – Охранники услышат, смутьяна первого на арену бросят, а перед тем ещё палками отмутузят.
-Так всё одно туда всем, – улыбнулся в темноте барака старик. – Чего бояться? Верни, пожалуйста, мешочек.
Люди молчали, никто не хотел присоединяться к бунтовщику. Только парень с пустым мешочком от орехов тихо сказал: «Охочих до побега тут было много за прежние годы. И никому не удалось. По цепочке это передавали вновь прибывшим. Там два забора с колючкой, вышки со стрелками, а меж ограды свинохрюки-секачи бегают. Их потом на арену выпускают, когда нужно. Они это, любого рвут. Приучёные к мясу...
-Понятно, – тяжело вздохнул Олег, внимательно оглядываясь.
Поначалу он покорно отнёсся к своему положению, но потом, завидев столько голодных людей, задумался. Ну допустим, что он пожил своё, и может тут насовсем остаться. Пусть даже и на корм этим зверям пойдёт. Но вот их всех жалко. Мальца этого. Небось по дурости попал сюда, а ведь еще и двадцати по всему видать нет. Что-то надо попробовать сделать.
Старик решил дождаться вечера. Принесли ужин. Те самые грязные очистки с кухни. Лучшие овощи шли в корм свинохрюкам и на кухню воинам-гладиаторам, а всё подгнившее и негодное – сюда. В барак обречённых.
Из разговоров Олег понял, что попадали сюда негодные к дальнейшей работе рабы, больные или увечные, а также те, кто впал в немилость господина. Как, например, он сам.
Свою долю очисток Олег есть не стал, а переложил в мешочек и припрятал в карман. Свою долю мутной воды из ведра разрешил выпить тому разговорчивому парню по имени Рос.
Впереди была ещё длинная ночь и утро. Ленивые горожане приходили на игрища ближе к обеду. Было время осмотреться и что-нибудь предпринять. После ужина была оправка. Пленников по одному выводили на двор. Каждому давали три минуты на все дела. Пока один выходил, другой ждал у двери, чтобы не терять ни лишней секунды. Эта маленькая прогулка вглубь двора была единственной отдушиной для узников. Вернувшиеся на Олега смотрели участливо, уже узнали от стражников, что следующий утром – он. А значит они еще поживут.
Вечером все уснули. Олегу показалось странным, что один мужичок в углу как-то странно свежо выглядел в отличие от других. От больше помалкивал, стреляя вокруг острыми глазёнками. А сейчас под мирный храм и сопенье тихо завозился в своём закутке.
Старик напряг глаза и в тусклом свете уличного масляного фонаря, что едва пробивался сквозь мутное зарешёченное окно барака, разглядел, что тот скорее всего ел. Сопел, ворочался и сглатывал. Мужичок был от Олега в каких-нибудь трёх метрах.
Что именно тот жевал – было не разглядеть. Но вряд ли ботву, что выдали на ужин. И старик решился на отчаянный шаг. Он аккуратно привстал, стараясь не скрипнуть досками нар и метнулся к мужику, ухватив того за руку.
-Ай, пусти, зараза, – зашипел мужик, охрану позову.
Но Олег уже вырвал у того кусок лепешки в грязной руке.
Сомнений не оставалось. Это был крот, стукач, предатель. Его держали в бараке как уши Куриллы. Вот почему никакие побеги не удавались.
Рос поднялся и подбежал к Олегу, заметил в темноте лепёшку.
-Ах ты гад! – прокричал он на Мулка, того самого осведомителя, – так вот почему тебя не выводят на бой уже столько времени. Когда я попал сюда две недели назад, с тобой оставалось четыре старика. А за это время уже столько народа полегло.
- Охрана! – попытался закричать Мулк.
Но Олег предвидел это и заткнул ему рот. Затем повалил на лавку и надавил на горло. Через минуту всё было кончено. В бараке уже давно все проснулись и видели происшедшее, но стояла тишина.
-Он пёс хозяина, теперь нам не сдобровать, – сказал какой-то мужик в темноте.
На улице было тихо. Похоже, что охрана ничего не услышала.
-Пол здесь земляной, если хотите жить, давайте рыть подкоп, – предложил Олег. – Иначе нам всё равно хана.
Мулк был единственным стукачом. И на счастье Олега тот не успел доложить о готовящемся побеге. Слишком хлипким выглядел на вид тот старик. А расспросы про бежавших счёл за чисто стариковское любопытство. Вот если бы кто из молодых решился на побег, он бы точно сообщил. Роковая оплошность осведомителя спасла жизни узников.
Олег оторвал от нар доску и рыл ею землю как лопатой. Другие последовали его примеру. Обессиленные голодом не могли долго работать и часто менялись. Отдыхающие смотрели в щели на улицу, чтобы не пропустить приближения стражников.
Но ратники на вышках дремали, прислонившись к стенке, свинохрюки же бродили по периметру, роя землю в поисках корма. Их специально не кормили, чтобы завтра натравить на человека.
Олег на ходу придумал план и поделился им с Росом. Юноша улыбнулся и с утроенной силой начал рыть яму. Вскоре подкоп под стеной был готов. Его сделали с тыльной стороны барака. Сзади были лишь два ряда забора. Вышки охранников же располагались слева и справа.
Если бы пробраться за первую линию, но звери в загоне? Лишь бы они не подняли визг.
Народ в бараке заволновался, мужики не знали, как быть, бежать или остаться? Если поймают, дело плохо. Но и тут оставаться – гиблое дело.
- Будьте здесь, мы посмотрим, что можно сделать, потом позовём, – прошептал Рос.
Они с Олегом вылезли на улицу в подкоп. Лежали, осматривались.
Перед ними был дощатый забор, поверх которого была натянута колючая проволока.
-Оставайся тут, я сейчас, – сказал Олег Росу и по-пластунски пополз к левой вышке.
Деревянное сооружение до трёх метров в высоту примыкало к забору со свинохрюками. Олег подполз незамеченным к деревянной лестнице, осмотрелся. Наёмник дремал, прислонившись к стенке вышки.
Старик тихонько поднялся наверх, мягко, по-кошачьи ступил на пол и взял арбалет часового. Он был заряжен. Старик поднял оружие и выстрелил, сразу же наваливаясь на наёмника, чтобы не пикнул.
Вышка не освещалась, во дворе было тихо. Старик с арбалетом слез вниз и пополз к Росу. Забрал также нож воина. Неизвестно было, спал ли второй часовой на вышке. Вдруг нет?
Олег с арбалетом и Рос несколько минут наблюдали за постом, затем разделились. Старик пополз к вышке, а парень с ножом к забору. Нужно было сделать подкоп под ним, чтобы попасть во внутреннюю часть загона. Три громадных свинохрюка повизгивали в темноте. Рос принялся копать землю и откидывать в сторону.
Олег приблизился к вышке и увидел, что часовой отвернулся в другую сторону. Оказалось, что тоже спит. С ним он расправился так же, как с первым. Повезло, всё сделал без шума.
Хотя, надо сказать, что наёмники принесли на пост по фляге вина и хорошенько набрались в начале дежурства. Это и сыграло с ними злую шутку. У второго воина был карабин и штык-нож. Старик забрал и эти трофеи. Теперь нужно было попасть в загон.
Олег и Рос вытащили тело стукача на улицу и засунули в подкоп, что выкопал юноша. Старик тихонько позвал зверей, закидывая им через забор куски ботвы, что припрятал ранее. Голодные звери пошли на зов и очень скоро добрались до осведомителя.
Олег с отвращением посмотрел на это, но ничего иного не оставалось. Хоть так он послужит людям в последний раз. Все три твари собрались рядом с «угощением» и принялись за позднюю трапезу. Самец-вожак рвал мясо первым, две самки почтительно ждали в сторонке.
-Нужно спешить, – сказал Олег. – По одному перелезаем через забор у вышки второго часового. Нужно взять лестницы, приставленные к вышкам. Они облегчат нам путь.
Теперь узники были вооружены и у них появилась надежда спастись. По одному они перелезали через ограду, спускаясь в коридор. В пятидесяти метрах от них звери рвали стукача. Но Олег и Рос с арбалетом и винтовкой всё же страховали пленников. Свинохрюки обладали отменным слухом, но сейчас были заняты. Последняя пара мужчин притащила с собой одного из часовых. Тело оставили посреди прохода.
Олег одобрительно кивнул. Это поможет задержать зверей, если они пойдут следом.
Десяток смельчаков с лестницами пошли по периметру к арене. Где-то там во дворе были другие наёмники, но теперь отступать было нельзя. Беглецам повезло. Ворота в арену были закрыты на обычный засов, но щели между досками позволяли до него дотянуться. За пару минут с помощью ножей гладиаторы вошли внутрь. Ставни затворили. Позади никого не было. Свинохрюки были на том же месте и не думали бросать пировать.
Арена тонула во мраке. Масляные лампы, висящие на цепочках, зажигали по мере необходимости. Вторая дверь вела в другую часть двора, где можно было напороться на наёмников Куриллы. Рос предложил Олегу и остальным уходить через 2-й этаж. Зрители входили на арену через короткий проход по деревянной лестнице. Оттуда можно было попробовать выйти через главные ворота. Их охраняли, но и пленники теперь были вооружены. Появился шанс спастись.
-Я был тут, - пояснил Олегу Рос. - Приходил смотреть бои. Потому и знаю, как тут всё устроено.
С помощью лестницы поднялись на второй этаж, перелезли через деревянные перила, пошли к выходу.
Дверь для зрителей оказалась открытой. Пленники собирались уже выйти во двор, как услышали шум.
Сердца узников сжались от страха. Хотелось бежать куда глаза глядят, но Олег громко цыкнул, заставляя всех молчать.
Скоро стало понятно, что шумиха была связана с свинками, а не пленниками.
Громко кричали стражники, наконец, послышались выстрелы.
Оказалось, что свинохрюки не остановились на одном доносчике. Они пролезли во внутренний двор и разбежались в поисках добавки.
И тут как раз пришла пора менять часовых на вышках. Двое сменщиков, ничего не подозревая, пошли к вышкам. В полумраке двора свинохрюков не заметили. А вот те напротив.
Три твари с хрюканьем метнулись на наëмников. На ловца и зверь бежит. Только зверь сам превратился в ловца.
Одного две хрюшки порвали сразу, второй начал отстреливаться и смог успеть взобраться на вышку и поднять тревогу.
К визжащему от страха наëмнику поспешила помощь. Из трёх ратников, охраняюших в ворота, двое поспешили на выручку попавшему в беду товарищу.
Рос видел это в дверную щель.
-Надо спешить, - сказал он Олегу.
Пленники рванули к воротам. Одинокий ратник с арболетом в руках поначалу не понял, что происходит.
Олег прицелился и выстрелил. Попал. Стражник охнул и осел. Ворота были свободны. Не веря своему счастью, люди выходили на улицу. Но в городе им по-прежнему грозила опасность, нужно было уходить прочь.