История знает немало случаев того, как природа пыталась сделать одну и ту же конструкцию разными методами. Многоклеточность создавалась больше десятка раз, хлоропласты - примерно столько же, а как про крылья и говорить не стоит. Столько раз животные подбирались к освоению воздуха, что и не сосчитать.
Одним из самых необычных крылатых созданий, когда-либо живших на нашей планете, был И Чи (или и ци, Yi qi (Xu et al., 2015)), динозавр с самым коротким названием. Но название - не самая удивительная черта этого создания.
Ископаемые остатки ящера были найдены обычным фермером недалеко от деревни Мутуденг, провинция Хэбэй. В 2007 году окаменелость была приобретена музеем природы Тианью, провинция Шаньдун. Образец в 2015 году описал Сюй Син с коллегами.
Название находке дали соответствующее - "странное крыло". По своему строению они представляли видоизменённые передние конечности. Кожаная перепонка опиралась на удлинённые фаланги пальцев и дополнительное запястное окостенение, отходящее вбок. Такая конструкция напоминала крыло или летучей мыши, или птерозавра и разительно отличалась от того варианта, к которому в итоге придут динозавры.
При этом стоит учесть, что и ци был членом группы манирапторов - той самой, которая дала начало птицам. А это (в купе с явно видными отпечатками) говорит о том, что динозаврик был покрыт перьями.
Вообще, удлинённые конечности - черта вообще всех представителей скансориоптеригид (Scansoriopterygidae Czerkas & Yuan, 2002), а это может говорить о том, что перепончатые крылья были их общей чертой. Подтверждением этой идеи стал открытый в 2019 году амбоптерикс (Ambopteryx longibrachium Wang et al., 2019).
Судя по всему, удлинённые конечности были нужны скансориоптеригидам не только для поддержания крыла, но и лазанья по деревьям. Таким образом, амбоптерикс, и чи и другие могли быть мезозойскими аналогами крыланов (среди последних есть не только сладкоежки, но и охотники на насекомых). Тем не менее, крайне узкий временной интервал, в котором обитали скансориоптеригиды, а также малое число представителей (их всех можно пересчитать по пальцам одной руки) и ограниченный ареал (все происходят из Китая) говорит о том, что семейство не было успешным. Возможно, сказались конкуренция с другими птицеподобными динозаврами и небольшими птерозаврами, возможно, сыграли свою роль изменения климата, но факт остаётся фактом: скансориоптеригиды просуществовали всего 10 млн лет, исчезнув в конце оксфордского века юрского периода.