Глава 46
– Извините, я почти опоздал, – сказал Кирилл так буднично, словно ему не пришлось преодолеть несколько тысяч километров, а всего лишь сесть на метро, потом несколько часов на автобусе, и вот он в Травнинске.
– Брат! Как же я рад тебя видеть! – не удержался Артём, схватив Кирилла и обняв его.
– Ты знала? – одними губами спросила Лена у Кати.
Невеста покачала головой.
– А ты? – так же одними губами спросила она, но Лена вернула тот же шокированный взгляд.
Катя улыбнулась Кириллу. Он был самым авантюрным из всех братьев и сестёр Вишняковых, и из-за этого его часто не было в Травнинске долгое время. Порой он забирался в такие дали, где даже не было телефонной связи, не говоря уже о доступе к интернету. Потому в семье не делали прогнозов, когда снова смогут услышать блудного Кирилла, не говоря уже о том, когда его увидят. Потому столь внезапное появление самого младшего из братьев Вишняковых само по себе стало подарком не только для Артёма, но и для всей семьи.
Кирилл улыбнулся в ответ, кивнул невесте своим фирменным кивком, и всё стало идеально.
– Ты действительно думал, что я пропущу это? – спросил блудный брат, и Артём снова обнял его, крепче и дольше.
Катя заметила свою мать в первом ряду, которая промокала глаза пальцами, пока отец не протянул ей свой носовой платок. Он обнял супругу и прижал к себе, поцеловав в висок. Родители были воплощением счастливого брака, и Катя знала без сомнения, что семейная жизнь Артёма и Пелагеи будет такой же радостной. Она искренне верила, что школьная любовь – это особое чувство, которое часто становится основой для крепких браков. Влюблённые, прошедшие вместе юность, строят отношения на искренности и простоте. Они видели друг друга настоящими: радости, неудачи, школьные проделки – всё это формирует глубокую связь.
Эти пары переживают вместе взросление, учатся поддерживать и понимать друг друга. Любовь, которая выдержала школьные экзамены, первые ссоры и жизненные перемены, становится фундаментом, проверенным временем.
Главный секрет таких союзов, считала Катя, – в искренности. Они основаны не на расчётах, которые приходят позже, а на чувствах, которые зародились в период наивной открытости. Такая любовь растёт вместе с людьми, укрепляется их общими воспоминаниями и жизненными уроками, оставаясь прочной, несмотря на любые трудности. Это она видела на примере Пелагеи и Артёма. Глядя на них, подумала: «Может быть, счастье и заключается в том, чтобы найти того, кто будет рядом с самого начала, видя и принимая тебя таким, какой ты есть».
Артём отошёл от Кирилла, покачал головой, затем повернулся к своей невесте.
– Пелагея, ты помнишь Кирилла?
– В последний раз, когда я его видела, была на голову выше, – сказала она с улыбкой, глядя на высокого парня снизу вверх.
Кирилл наклонился и поцеловал Пелагею в щёку.
– А ты по-прежнему горячая штучка, – сказал он, и Артём игриво шлёпнул его по плечу.
– Ты был очаровашкой в восемь лет, и я вижу, что ничего не изменилось, – заметила девушка.
– Я же один из братьев Вишняковых. Очарование – это наше второе имя, – Кирилл подмигнул Пелагее, и она рассмеялась.
– Безусловно, – невеста потянулась, взяла два конца галстука Кирилла и завязала его. – Я раньше завязывала галстуки своему папе, – она улыбнулась, но Кате в голосе подруги послышалась грусть, тоска по отцу, который не был здесь сейчас. Пелагея похлопала деверя по груди, когда закончила.
– Всё готово.
– Вам двоим надо было пожениться прямо со школьной парты и не ждать столько лет, – сказал Кирилл, и среди гостей раздались аплодисменты. Очевидно, он не был единственным с таким мнением. Парень отошёл, чтобы встать за Михаилом, пока хлопки стихали, и поправил свой пиджак.
Катя глубоко вздохнула, затем посмотрела на своего лучшего друга и брата, прежде чем окинуть взглядом толпу родных и друзей.
– Я думаю, мы все ждали достаточно долго, – начала она. – Давайте поженим вас двоих.
***
Церемония была полна радости и слёз, но, что важнее, исполнена всеобщего счастья. Катя боялась, что напортачит или скажет что-то не то, но когда она оказалась там, слова полились из её сердца, как будто планировала этот момент так же долго, как Артём и Пелагея.
Это было официально – её лучшая подруга и старший брат наконец-то поженились. Девушка была счастлива, хотя и немного завидовала, но эти эмоции не имели места в такой день, поэтому она отогнала их, направляясь к буфету. Катя с другого конца лужайки ощущала запах свиных отбивных в яблочно-имбирном соусе от Дины и хотела добраться до них, пока они не закончились.
К сожалению, каждый раз, когда она оборачивалась, то натыкалась на кого-то, кто хотел сказать ей, какой красивой была церемония. Девушке нравились комплименты, но её желудок нетерпеливо урчал. Стол был всего в нескольких метрах, и Катя вздохнула с облегчением, приближаясь к нему, когда Лена схватила её за запястье и потянула в сторону. Прежде чем она успела произнести хоть слово, к ним присоединились остальные их братья и сёстры.
Миша ел одну из тех свиных отбивных, которые так хотела Катя, и она была готова выхватить еду у него с тарелки, но сдержалась и обняла Кирилла.
– Не могу поверить, что ты действительно приехал, – сказала она, обнимая его особенно крепко, как будто нужно было убедиться, что это действительно он, а не плод воображения.
Кирилл благосклонно принял ласку сестры, чмокнул её в щёку, потом отошёл и повернулся к Артёму, похлопав его по плечу.
– Никакое стихийное бедствие в мире не помешало бы мне увидеть, как мой старший брат наконец-то решился на этот шаг, – сказал он.
– Я всё ещё не могу поверить, что ты никому не сказал, что приедешь, – улыбнулся офицер.
– Он сказал мне, – произнёс Миша, жуя кусок свиной отбивной.
– Что? – воскликнули они все при этом откровении.
– Почему, ёлки-моталки, ты мне не сказал? – спросил Артём, и Катя не могла не рассмеяться. Старший брат ненавидел, когда не становился первым, кто узнавал новости, даже если это был сюрприз для него.
– Да, что за дела? – произнесла Дина, сузив глаза на Кирилла.
– Потому что вы все балаболки, а Мишка, – Кирилл махнул большим пальцем в сторону брата, – единственный, кто может хранить секреты.
– Чушь какая, – заметил Артём. – Я тоже могу хранить секреты. Я же офицер, в конце концов.
Кирилл громко и преувеличенно рассмеялся.
– Да почему я должен был тебе сказать о своём возвращении? Это же был сюрприз, балбес ты!
Артём схватил Кирилла в захват и стал игриво мутузить. Давно привыкнув к их выходкам, Катя и её другие братья и сёстры благоразумно отошли назад.
– Что здесь происходит? – раздался голос Пелагеи позади них, отвлекая Артёма и давая Кириллу время выскользнуть из его хватки.
– Он первый начал, – сказал Кирилл голосом обиженного мальчишки, и Пелагея рассмеялась.
– Некоторые вещи никогда не меняются.
– Нет, – ответила с улыбкой Катя, всё ещё поглядывая на пустеющие тарелки буфета, но искренне наслаждаясь тем, что все её братья и сёстры оказались сегодня в одном месте. Она хотела насладиться этим, потому что завтра Дина вернётся в Москву.
– Так на сколько ты вернулся? – спросила Пелагея у Кирилла.
– Пока не знаю. Но я знаю, что Мишке нужна помощь с пивоварней.
Голова Артёма дёрнулась вверх.
– А мне он сказал, что ему не нужна помощь.
Пелагея похлопала Артёма по груди.
– Это потому, что ты не помогаешь. Ты командуешь.
Губы её мужа приоткрылись.
– Давай, начинай спорить. У меня здесь пять человек, которые, я уверена, согласятся, – заметила его супруга.
– Твоя жена это сказала. Не я, – сказал Миша. Все кивнули и пробормотали своё согласие себе под нос.
Лена издала лёгкий визг, когда Денис, незаметно подкравшись сзади, подхватил её на руки и закружил в сторону.
– Пойдём потанцуем, – предложил он.
– Разве у тебя нет миллиона других девушек на выбор? Или ты используешь меня, как приманку? – спросила Лена, явно пытаясь показать, что прикосновения Денис её не волнуют. Но Катя видела румянец на её щеках, искру в светло-серых глазах.
– Я просто хочу потанцевать с кем-то, у кого нет ожиданий в конце вечера. Ты знаешь, что я больше не встречаюсь с городскими девушками, – сказал Верещагин.
Артём подавился пивом.
– С каких это пор?
– С тех пор, как случилась Елена Николаевна, – ответила Лена.
– Ой, это правда стало неловко, – сказала Катя, вспоминая, как Денис провёл ночь с учительницей своей сестры, а потом не позвонил ей. В его защиту стоило заметить: парень понятия не имел, где и кем работает его подружка, поскольку только недавно переехала в Травнинск из Воронежа.
– Так что, видишь, в каком я положении, – сказал Денис Лене. – Будь моей партнёршей по танцам. Пожалуйста? – он надул губы, и девушка подтолкнула его в сторону танцпола, который был установлен прямо за буфетными столами.
– Пойдём.
– Держи свои руки подальше от моей сестры! – крикнул Артём им вслед.
Денис развернулся, пошёл назад и поднял руки.
– И не подумаю.
Лена помахала рукой, следуя за Верещагиным. Катя смотрела на них, надеясь, что Денис проигнорирует тот факт, что Лена – младшая сестра его лучшего друга, и наконец увидит в ней женщину, притом довольно симпатичную.
Пелагея потащила Артёма присоединиться к гостям на танцполе, а Катя извинилась перед остальными своими братьями и сёстрами.
– Мне нужно поесть, или я кого-нибудь убью, – пошутила она с серьёзным лицом.
Остался один кусок свинины, и Катя быстро схватила тарелку и пошла накалывать вкусное мясо, когда её вилка столкнулась с чьей-то ещё. Взор девушки метнулся к мясному вору, готовый отстоять своё право на еду, когда она встретилась с этим тёмным, обжигающим взглядом, который она никак не могла выбросить из головы.
– Что, блин горелый, ты здесь делаешь?
Он был в светлых брюках цвета хаки и голубой рубашке, которая обтягивала его мускулы и подчёркивала загорелую кожу. Мужчина выглядел так, будто только что сошёл с фотосессии для глянцевого журнала. Глеб подарил ей свою улыбку, от которой у девушек текут слюнки.
– Я тоже рад тебя видеть.
– Извини. Я имела в виду… Я не знала, что ты приглашён.
– Я не был. Изначально.
– Да ладно…
– Твоя бабушка пригласила меня вчера вечером. Она может быть очень убедительной.
– Ты даже не представляешь насколько, – сказала Катя и была готова спросить, как он познакомился с её бабушкой, когда заметила Ираиду Вадимовну за плечом Глеба, показывающую ей большой палец. Эта старушка была неутомима. Она хотела правнуков и постоянно пыталась свести Катю и её братьев и сестёр с неподозревающими о её коварном замысле партнёрами.
Хорошая попытка, но Катя уже знала, что этот план обречён на провал. Хотя Глеб был горяч, как солнце в августовский день, и между ними возникла какая-то странная химия, они по-прежнему не могли находиться в обществе друг друга дольше двух минут, не поспорив о чём-то.
Катя воспользовалась моментом и переложила кусок свинины на свою тарелку. Глеб повернулся к ней, приподняв бровь.
– Кто не успел, тот опоздал, – сказала девушка с победной улыбкой.
– Да ладно. Я же поделился с тобой своими блинами. Ты могла бы хотя бы поделиться со мной.
– И поскольку это прошло так же хорошо, как удаление зуба без анестезии, я бы сказала, что лучше тебе признать поражение и найти поесть что-нибудь другое.
– Или… – сказал с чрезмерным акцентом. Потом медленно наклонился вперёд. Его восхитительный запах окружил Катю, сводя с ума от предвкушения. Тёплое дыхание ласкало её кожу, когда его рот замер в сантиметре от её уха. – Я могу просто украсть то, что принадлежит мне.
– Что?..
Прежде чем Катя поняла, что он имел в виду, Глеб вонзил свою вилку в свинину и стянул с её тарелки, положив на свою, и ушёл, оставив девушку без еды и слегка возбуждённой и ошарашенной. Такого коварства от нового соседа она никак не ожидала.