Двадцать лет назад в Юго-Восточной Азии произошло мощное землетрясение. Ранним утром 26 декабря 2004 года у берегов Индонезии столкнулись три литосферные плиты: Индийская, Бирманская и Австралийская. Сила подземных толчков составила от 9,1 до 9,3 баллов по шкале Рихтера.
Эпицентр землетрясения находился на глубине около 20 километров под дном океана, а общая протяжённость очага составила почти 1000 километров.
Вызванное землетрясением цунами унесло жизни сотен тысяч человек в нескольких странах.
Энергия, высвободившаяся во время землетрясения 2004 года, была в два раза больше, чем мощность всех снарядов, использовавшихся во время Второй мировой войны, включая две атомные бомбы. Она сравнима с потенциальной энергией всех накопленных на сегодняшний день атомных бомб.
Остров Суматра, площадь которого составляет 473 тысячи квадратных километров, и население которого насчитывает почти 60 миллионов человек, сдвинулся на целых 36 метров.
Волны высотой до 30 метров достигли Индонезии, Шри-Ланки, Таиланда и юга Индии. В других странах бассейна Индийского океана волны были меньшего размера.
Перед цунами вода отступила от берега на километры. Люди бросились собирать с обнажившегося дна ракушки, рыбу и креветки. Они и стали первыми жертвами волны.
В отличие от людей, животные почувствовали приближение цунами. Незадолго до землетрясения они покинули прибрежные районы и перебрались на возвышенности, где смогли спастись от волны.
Волна дошла даже до берегов Восточной Африки и оставила без жилья около 1,7 миллиона человек.
В индонезийской провинции Банда-Ачех цунами достигло высоты 51 метр и вызвало наводнения на расстоянии пяти километров от берега.
Наиболее пострадавшей от цунами, конечно же, оказалась Индонезия, расположенная вблизи эпицентра. На острове Суматра потоки воды проникли вглубь суши на десятки километров. Часть острова с находившимися на ней городами и деревнями была просто смыта.
На Шри-Ланке цунами вызвало крупнейшую железнодорожную катастрофу в истории страны. Волны высотой в девять метров обрушились на переполненный пассажирский поезд, следовавший по прибрежной железной дороге. Погибло около двух тысяч пассажиров.
Жертвами цунами стали и выжившие люди. Вода принесла с собой холеру, тиф и дизентерию. Люди, пережившие стихийное бедствие, умирали от болезней, 1,6 миллиона человек были вынуждены переехать. Всего пострадало около 5 миллионов человек.
После этой катастрофы система предупреждения о цунами стала жизненно необходимой, и по решению Организации Объединённых Наций она была внедрена по всему миру.
