Читать сначала:
Читать предыдущую главу:
Найти нужную главу:
Глава 16. Синее лицо
Капитан Лоу сидел за столом в капитанской каюте и как раз мучительно подбирал официально-деловой синоним к выражению «чёрт-те что», когда в дверь шумно ввалились Адам и Авель.
– Ну что, будем пить подарок адмирала Черепахова?! – Адам нетерпеливо помахал бутылкой с виски перед носом Лоу.
– Разумеется, нет, – стальным голосом ответил Лоу. – Ты же знаешь, что мы вот-вот окажемся вблизи Моря Бога. Монстры поджидают нас под каждой волной. Мы все должны быть бдительны как никогда. А ты вообще только-только начал выздоравливать! Короче, мой ответ: «нет»!
– Эх, какой же ты деспот! – проворчал Адам и убрал бутылку в стенной шкафчик. –Диктатор! Тиран! Самодур!
– Раз ты так хорошо подбираешь синонимы, помог бы лучше отчёт написать! – огрызнулся Лоу. – Вот как можно по-умному сказать, что всё море кишмя кишело буньдяпами?
Адам и Авель задумчиво переглянулись.
– По-моему, это уже звучит достаточно умно, – наконец решил Адам. – Брось ты эту ерунду! Отдохни лучше, пока есть возможность!
– Отличная идея, Адам, – повёл глазами Лоу. Затем он немного подумал и недобро улыбнулся: – Так я и поступлю. Я пойду прогуляюсь по палубам, а вы с Авелем дописывайте сегодняшний отчёт.
– Чего?! – отшатнулся Адам.
– А меня-то за что? – заныл Авель.
– За то, что вы оба пришли меня отвлекать, – Лоу вытер кляксы с лица и поскорее выбежал на палубу, пока друзья ещё находились в ошарашенном состоянии.
***
«Да, приятно иногда вот так постоять, опершись на фальшборт, полюбоваться закатом, – беззаботно думал капитан Лоу. – Всё хорошо и спокойно. И ветер почти что попутный. Хотя погодите… эти облака слишком яркие. Чёрт».
Он огляделся и увидел матроса Харриса, который сматывал линь.
– Эй, Харрис! – позвал Лоу. – Погляди на эти облака. Как бы ты описал их цвет?
– Цвет?.. – Харрис недоумённо поглядел на небо. – Ну-у… они голубые и розовые. Очень красиво, наверное. Но я не спец в таких вещах, капитан.
– Красиво, значит… не к добру это, не к добру, – капитан Лоу с досадой покачал головой.
К ним подошёл Марсо, который слышал весь разговор.
– Капитан, мне кажется, вы слишком сильно нервничаете, – успокаивающим голосом произнёс Марсо. – Мы многое пережили в последнее время, вот вам и чудится везде какая-то опасность. Уж в облаках-то точно не может быть ничего плохого.
– Ошибаешься, Марсо, – процедил Лоу сквозь зубы, ни на минуту не отрывая взгляда от облаков.
– А что, бывают какие-то облаконстры? – уточнил Харрис, заражаясь волнением от капитана.
– Я о таком не слышал, – медленно ответил Лоу. – Но ничего нельзя знать наверняка.
Харрис неодобрительно покачал головой и углубился в сматывание каната. А Марсо ушёл в кубрик.
Харрис аж подпрыгнул, когда через несколько минут Лоу внезапно крикнул:
– Вон там! Гляди! В волнах!
Харрис подбежал к фальшборту и посмотрел туда, куда указывал капитан. Глаза матроса на лоб полезли, а уши чуть не взорвались от криков мачтовых, которые тоже увидели то, что было в волнах:
– Лицо! Лицо по правому борту!
И правда: на поверхности воды, где-то в двухстах метрах от корабля, из воды торчало огромное лицо. Оно было голубого цвета, как летнее небо и размерами было почти как половина «Паука-прыгуна». Вокруг Лица по воде распластались длиннющие чёрные волосы. Лицо было обращено профилем к судну, и Лоу смог рассмотреть, что оно похоже на лицо смазливого остроносого юнца. Только очень большого и синего. Синие глаза его были обращены в медленно темнеющий оранжево-голубой зенит и очень медленно моргали.
– Что делать, капитан?! – закричал подбегающий второй помощник Арксинус.
– Что делать?.. – отрешённо прошептал Лоу, не отводя глаз от гиганта. – Если б я знал.
– Хотите сказать, – холодея, произнёс Харрис. – Что вы раньше с таким… не… сталкивались?
– Никак нет, – отозвался Лоу. – Надо подумать.
– Подумать?! – помощника Арксинуса затрясло от страха.
Другие матросы с воплями бегали по палубам. Некоторые стояли на коленях и молились. Кто-то рыдал и кричал, что наступил Апокалипсис.
Арксинус продолжал трястись и неотрывно глядеть на гигантское лицо в море. Харрис следовал его примеру.
– Так, – Лоу быстро оглядел своих людей. – Это недопустимо. Арксинус, сми-и-ирно!
– Есть! – отозвался второй помощник и вытянулся во весь свой великанский рост.
– Быстро наорать на всех и навести на судне порядок! – приказал Лоу. – Идиоты! Они бросили свои обязанности и пялятся на эту гадость! Прикажите им не смотреть в ту сторону! Пусть уткнутся в свои дела и работают!
– Н-но вдруг… вдруг с той стороны придёт шторм или м-монстр? – заикаясь, спросил Арксинус.
– И… или та штука нападёт на нас? – добавил матрос Харрис, озвучив то, что не решался озвучить помощник.
– Это уж моя забота, – откликнулся Лоу. – Выполнять!
– Так точно! – гаркнул помощник.
– Пусть работают и не смотрят на Лицо, – повторил Лоу. – А ещё прикажи им петь песни.
– Песни? – удивился Арксинус.
– Да! И пусть поют как можно громче! – подтвердил Лоу. – Самые грубые и разухабистые песни! Такие. чтобы уши вяли, понял?!
– Так точно! – отозвался Арксинус.
***
Когда Адам и Авель, с трудом закончив отчёт, поднялись на палубу, их оглушил следующий куплет:
Раскатав свою губу,
Смотрит капитан в трубу!
Видит монстра ростом с гору:
«Притащите на горбу!»
В полном недоумении они пошли дальше. Когда капитаны-гарпунщики проходили мимо грот-мачты, они услышали следующее:
Что за чудные деньки!
Уж начало мая близко.
«Привези мне, милый, с Орса
Ты капусту и редиску!»
Тра-ла-ла, тра-ла-ла
Ах, ну как она мила!
Как вернулся он домой,
Пол-Булыжника с женой!
Остальные песни были и того хуже. к тому же в них не было ни одного приличного слова.
Наконец, капитан Авель не выдержал и заорал:
– Что это тут происходит, Бога-Страдальца ради? Кто вам разрешил петь эти непотребства, скверные мальчишки?!
– Я, – ответил Лоу, подходя к друзьям. – Они поют, уткнувшись в свои дела. В полном соответствии с моим приказом.
– Но почему?! – перекрывая дикий шум, закричал Адам.
– Я покажу вам, но вы должны пообещать, что не впадёте в панику, – ответствовал Лоу и указал им на Лицо, всё ещё торчащее из воды.
Пока Адам и Авель обменивались изумлёнными ругательствами, кто-то подёргал Лоу за рукав.
Лоу с удивлением обернулся и увидел бледного как смерть Харриса.
– Ну что с тобой? – недовольно спросил капитан Лоу.
– С… сэр! – стуча зубами, ответил Харрис. – Э… это Лицо… оно… преследует нас! Уже сколько времени прошло, а оно не отстало от нас! Оно что, плывёт за нами? Как оно это делает?! У него же нет плавников… Этому должно быть логическое объяснение… Если бы мы взяли шлюпку, и…
– Я тебе что сказал?! – закричал Лоу. – Ты ослушался меня – смотрел на Лицо! Ты должен смотреть только на то, что ты делаешь! Не смотри туда! Понял?! Это Горе Нолл! Нельзя обращать внимания! Нельзя подходить ближе, нельзя прикасаться! Иди и занимайся своим делом, Харрис!
– Т-так точно, – затравленно отозвался Харрис и медленно побрёл к своему линю.
***
– Кайн! Как ты не боишься?! – Адам нервно схватил Лоу за руку. – Ты запретил всем нам смотреть на эту штуку, а сам спокойно поглядываешь туда время от времени! Неужели, тебе не страшно? Неужели, это не взрывает тебе мозг?!
– Взрывает, – немного обречённо откликнулся Лоу. – Но я уже привык к этому. Я много раз сталкивался с тем, что взрывает мозг. Раньше я впадал в ступор, как и вы сейчас. Но теперь я уже могу здраво мыслить в такие моменты. Эта штука, судя по всему, не несёт нам сейчас прямой угрозы. А значит, трогать её не надо. Делайте свою работу и не смотрите туда. Если она сделает что-то новое, я сообщу вам, и мы примем какие-нибудь меры.
– К-Кайн! – Авель указывал дрожащим пальцем на Лицо. – Оно… пускает изо рта светящиеся белые шары!
– Да, я вижу, – равнодушно откликнулся Лоу. – Они улетают в небо и всё. Думаю, это неопасно. А теперь отвернись оттуда, Авель, а то я тебя стукну.
Авель рад был отвернуться. Для надёжности он ещё и спрятался за широким капитаном Адамом.
– Слушай, Кайн, – задумчиво протянул Адам, изо всех сил борясь с желанием поглядеть за правый борт. – Объясни. Как? Почему ты не боишься?
– Я боюсь, – ответил Лоу, поглядывая на Лицо время от времени.
– Но ты не бегаешь, как наши матросы, и не дрожишь как мы, – произнёс Адам. – Умоляю, объясни.
– Ладно, – сердито ответил Лоу. Он подумал и сказал: – Знаете, когда лежишь ночью на койке… и боишься ногу с неё свешивать. Такое чувство, будто кто-то вот-вот схватит за ногу. Знаете?
Капитаны дружно закивали.
– А когда из тёмного угла или из шкафа на тебя словно бы кто-то смотрит и вот-вот набросится, хотя никого там нет? – спросил Лоу. – Тоже знакомо, да? Ну так вот. В детстве я очень боялся темноты и этих штук. Я и сейчас испытываю страх. Но я приучил себя любить этот страх, жаждать его. Я заставил себя полюбить то ощущение, когда чудовище вот-вот на тебя набросится из шкафа или схватит за ногу. Я как бы говорю ему: «Давай! Хватай! А лучше продолжай сидеть там и держать меня в напряжённом ожидании! Это ведь так здорово!» Теперь это доставляет мне удовольствие, смешанное со страхом, – и он снова бросил взгляд за правый борт. – Поэтому я не впадаю в ступор в страшных ситуациях. И я не бегаю туда-сюда сломя голову. Я не боюсь внимательно глядеть на чудовище. Я нахожусь во внимательном ожидании. Благодаря тому, что я не отворачиваюсь от чудовища, ни одно его движение от меня не ускользает. И я готов в любой момент распознать и отразить его атаку.
По спинам Адама и Авеля побежали мурашки.
Внезапно воздух разорвал чей-то крик:
– Человек! Человек за бортом!
– Что?! – Лоу посмотрел туда, куда показывали мачтовые.
– Это Харрис! – закричал кто-то из матросов. – Он прыгнул за борт!
– За моей спиной?! – Лоу в ужасе подбежал к фальшборту. Перевалившись через край, он увидел Харриса, кролем плывущего к Лицу.
– Стой! – крикнул ему Лоу. – Чёрт! Он меня не слышит! Быстро! Кто-нибудь! Хотя нет… вам нельзя туда, чёрт! А то опять голову потеряете! Спустить шлюпку с правого борта! За мной не плыть! Сидите в шлюпке рядом с кораблём!
Несколько матросов начали спускать шлюпку.
– Кайн, ты куда?! – заорал Адам, увидев, как Лоу запрыгнул на фальшборт. Не успели они ничего сделать, как капитан плюхнулся в воду и поплыл вслед за Харрисом.
– Стой! СТОЙ! – кричал Лоу, отчего вода заливалась ему в рот. – Не сметь приближаться к Лицу!
Но Харрис не слышал его. Он только бормотал себе под нос:
– Должно быть объяснение… какое-то логическое объяснение!..
Лоу изо всех сил пытался догнать Харриса, не обращая внимания на крики Адама и Авеля с корабля.
Однако, как коротконогий старик с деревянными рукой и ногой (пусть из магической берёзы) может тягаться с молодым атлетом-матросом?
Конечно, Лоу не смог догнать Харриса, и тот достиг Лица. Поглядев на него остекленевшими глазами, матрос уцепился за длинную чёлку монстра и влез по ней на огромный как холм Лоб.
***
В это время Морской Ёж выбежал из трюма, где он заготавливал магжир, и подбежал к Адаму и Авелю.
– Что происходит?! – заорал он.
После их путаных объяснений он предложил:
– Может, мне загарпунить обоих: Харриса и Лоу? А затем мы вытянем их сюда!
– Ты больной, что ли?! – возмутился Авель. – Загарпунить человека! Да как такой ужас мог прийти в твою пустую башку?
– Погоди-погоди, Авель, – схватил его за плечо Адам. – Малец не такой дурак, каким кажется.
– Что-о?! – завизжал Авель, не ожидавший такого предательства от лучшего друга.
***
Лоу, тяжело дыша, достиг Лица.
«Какого чёрта? – думал он. – Почему я должен рисковать собой из-за этого идиота? Я должен беречь свою жизнь ради моей команды! Кто же защитит их от монстров, кроме меня? Но я не мог его бросить… не мог бросить одного с этим Лицом! Конечно, не мог!»
Он уцепился за толстые как канаты чёрные волосы Лица и отдохнул пару минут. Затем Лоу, скользя и падая, взобрался на Лоб. Там он и нашёл Харриса.
Матрос стоял, подняв руки и безумно хохоча. Лоу с дрожащим сердцем обошёл его и заглянул в лицо. Выпученные глаза Харриса дрожали, а по щекам текли слёзы.
Двое мужчин не замечали этого, но Лицо заметило их и медленно скосило глаза на Лоб, пытаясь их рассмотреть. Брови Лица удивлённо сдвинулись, отчего моряки зашатались.
– Харрис, – с болью произнёс Лоу и положил руку ему на плечо. – Прости меня. Я не усмотрел за тобой. Надо было с тебя глаз не сводить. Тогда бы ты не спрыгнул с борта… Ты сможешь простить меня?
Харрис ничего не отвечал, он только перестал смеяться, перевёл немигающий взгляд выпученных глаз на Лоу и широко ему улыбнулся. Лицо у Харриса было красное, а по вискам стекал пот.
– Эта хрень… похоже, она сводит людей с ума, – произнёс Лоу. – У меня есть какой-то иммунитет. Может, потому что я уже сумасшедший? Не знаю. Но ты, Харрис! Ты ещё можешь вернуться на корабль! Да что на корабль? Вспомни Булыжник, вспомни свой дом, жену, вспомни всё это! Разве ты не скучаешь по ним?
Глаза Харриса дрогнули, но он не двигался с места. Он так и держал руки торжественно поднятыми
– Ты всегда искал всему логичное объяснение, – произнёс Лоу. – Ты крепче всех держался за сушу. Почему же ты дал себя поймать? Пойдём на «Паука», Харрис, пойдём домой!
Харрис усмехнулся:
– Боюсь, что уже слишком поздно, капитан, – сказал он немного печально. – Он забрал меня.
– Кто? – сердце Лоу сжалось.
– Океан Нолл, кто же ещё?! – и Харрис безумно расхохотался.
Затем он резко подался вперёд и прыгнул прямо на Глаз гигантского синего человека.
Лоу закричал от ужаса.
Лицо зажмурилось и сморщилось, издавая громоподобный стучащий гул вместо речи. Лицо задрожало, зашаталось, и капитан упал на четвереньки.
Харрис так и болтался где-то на веках монстра.
У Лоу всё похолодело внутри. Он почувствовал, что будет дальше.
Как он и думал, Лицо начало погружаться под воду. На удивление быстро, учитывая предыдущую замедленность его движений.
Падающий в бездну Лоу мысленно попрощался с Адамом, Авелем, Марсо и всеми остальными. Воронка не даст ему выплыть.
Он оказался в яме из воды, и на дне ямы было Лицо. Он увидел, как волны со всех сторон начали собираться вместе, чтобы закрыть этот капкан.
«Прямо как в детстве, – подумал Лоу. – Когда я упал с лодки старика Альфредо. Тогда море и забрало мою душу. Разница только в том, что тогда я не ушёл под воду, а оставался на поверхности. Тогда я мог выжить. А теперь, прощайте».
Что-то резко дёрнуло его за правую ногу и перед глазами пронеслось всё сразу: Лицо, Харрис, волны, небо, вельбот…
Затем он больно стукнулся обо что-то затылком.
***
– Капитан! Капитан! – слышал он чей-то знакомый голос.
– Кто это? – с трудом спросил Лоу, пытаясь протереть глаза от тумана.
– Кто такой капитан? – изумился голос. – Это уж вы мне скажите, ха-ха!
Перед Лоу медленно проявились добродушные зубы доктора Китова. Он был в корабельном лазарете.
Кроме дока, где-то вокруг маячили лица Авеля и Морского Ежа.
– А где Адам и Марсо? – спросил Лоу, когда наконец сориентировался в пространстве.
– Я их не пустил, итак слишком много народу, – ответствовал доктор. – Поздравляю вас, сэр! Вы чудом выжили!
– А где Харрис?! – Лоу задёргался, и Китов силой уложил его обратно в койку.
– Успокойтесь, – оскалился доктор. – О Харрисе теперь волноваться незачем. Он теперь там, где никто и ни о чём не волнуется.
Авель хотел было что-то возразить, но доктор пихнул его локтём.
– Х-Харрис, – Лоу горько прижал руки к лицу. – Я пытался. Изо всех сил пытался его спасти. Но это Лицо… оно свело с ума Харриса! Я не мог тащить его силой… он мог сопротивляться и разгневать то Лицо… Но, наверное, надо было силой его тащить… и надо было глаз с него не спускать… нельзя было отвлекаться! Все матросы пели, а он… Я капитан, я отвечаю за всех вас, а я…
– Всё, успокойтесь, – доктор крепко сжал руку Лоу. – На всё воля Богов Судьбы. Что сделано, то сделано, и назад не воротить.
Весь корабль сотрясся от крика ярости Лоу. Ярости на обстоятельства. На обезумевшего Харриса. На самого себя.
***
Следующий день доктор заставил Лоу провести в постели, так как, по его словам, капитан получил сотрясение мозга. Поэтому руководили судном помощники. Тем более, что всё было более-менее тихо.
Адам рассказал Лоу, как Морской Ёж его спас. Чокнутый гарпунщик метнул гарпун в деревянную ногу капитана, и за эту ногу его и вытащили из воронки. Это было чудом, ужасным чудом.
Марсо, как только ему дозволялось, сторожил постель больного. Он ожидал, что Лоу будет горевать и оплакивать Харриса ещё долго. Марсо ожидал драматические морские похороны, или что-то подобное. К его изумлению, памяти погибшего было уделено лишь десять минут корабельного времени. Капитан Адам торжественно вылил за борт немного рома, а Авель прочитал быструю молитву. Несколько матросов повздыхали, глядя на море.
И всё.
Такой реакции на смерть товарища Марсо не ожидал от монстробоев. Казалось, они проверили сообщения на своих военных компьютерах или почистили оружие, так формально и равнодушно они ко всему отнеслись.
«Может быть, Харрис просто никому не нравился? – судорожно думал Марсо, разглядывая мирно работающих товарищей. – Может, он всех достал своей логикой? Хотя, мы так здорово беседовали с ним во время перерывов… Что-то тут не чисто».
Если не считать Лоу, то только старик Медир придал смерти Харриса хоть какое-то значение. Во время «похорон» он торжественно-замогильным голосом прохрипел, обращаясь к миру в целом:
–Ещё одно ужасное предзнаменование, друзья! Смерть товарища! И даже тела его не сохранилось, о-хо-хо! Сначала свист Мышонка, потом тёмно-серый пунь, затем пираты, а теперь ещё и это! О-хо-хо, туго нам придётся, братцы! Ох, туго!»
И, хотя переживание Медира касалось больше его самого, чем бедняги Харриса, всё же Марсо, к своему удивлению, почувствовал к старику расположение. Ведь тот хоть как-то отреагировал на смерть Харриса!
Блуждая в тёмных лабиринтах собственного разума, молодой миссионер не выдержал, и заявил как-то коку Джеку Бронзу, когда они случайно встретились на палубе:
– Это какое-то безумие! – покачал головой Марсо. – Харрис умер, но все, кажется, забыли об этом буквально через час! Там, откуда я родом, мы бы устроили торжественные проводы падшего брата-бойца. Ничего не понимаю!
– Культурный шок, а? – уголком рта пробормотал Джек Бронз. – Эх, Малыш Марсо! Видно, там, откуда ты родом, у людей есть время на всякие сентиментальные нежности. Видно, ты родом с суши. Здесь, на судне, нам нельзя отвлекаться на скорбь. Таков обычай. Мы будем оплакивать всех и сразу после рейса. А иначе получится, что мы не столько идём, сколько хороним.
– После рейса? – переспросил ошеломлённый Марсо.
– Ага! – кивнул Бронз. – Вернёмся на сушу, завалимся в кабак и будем петь да реветь, да всех вспоминать. Вот тогда они действительно умрут. А пока мы в рейсе, погибшие будут идти вместе с нами. Вернее, их души. Такое поверье. Корабль отвезёт их души домой, на родной остров. И там они посмотрят на свои семьи и упокоятся с миром. Так что не переживай! – он слегка толкнул Марсо в плечо. – Это ещё странно, что только сейчас кто-то погиб. Обычно это случается раньше.
Марсо вздохнул с некотором облегчением. Всё-таки, эти люди не бессердечные роботы, как он подумал.
– А где ты был, когда Харрис спрыгнул? – спросил Марсо, не удержавшись.
– Где я был? Да в камбузе, – удивился Джек. – Готовил обед. А что? Ты меня в чём-то подозреваешь?
– Да удивляюсь я, что никто его не спас, – проворчал Марсо.
– А ты сам где был? – слегка сердито спросил Джек и достал из кармана трубку, затем вспомнил, что Лоу запрещает всем курить, и убрал её обратно.
– Я? – у Марсо упало сердце. – Я был… я помогал закупоривать магжир вместе с остальными. Я тоже не спас его…
– Да брось, – махнул рукой кок. – Неужели, ты в первый раз видел смерть?
– Да нет, – вздохнул Марсо. – Просто как-то глупо всё получилось. Какое-то дурацкое лицо, которое я даже не видел! Неужели, оно действительно свело Харриса с ума? Я не могу в это поверить!
– Я тоже его не видел, – протянул Джек. – И не особо горю желанием увидеть.
– Но неужели что-то просто своим видом может свети человека с ума?! – воскликнул Марсо и сжал кулаки.
– В Океане Нолл? Легко, – равнодушно ответил Джек. – Такое уж это место. Казалось бы, ничего особенного и – бац! Ты уже сумасшедший. Я слышал, что есть какие-то волны или звуки, способные свести человека с ума. Наверное, то Лицо их и издавало, чёрт его знает. Спроси у капитана Адама или дока, они умные, может, чего тебе и скажут.
Марсо тяжело вздохнул, глядя на тёмные ночные волны.
– И даже капитан Лоу! – наконец не выдержал он. – Он так сильно переживал, что не смог спасти Харриса! А теперь уже как будто забыл о нём… Спокойный такой!
– Ха! – Джек усмехнулся. – Ты дурачок, Марсо. Не понимаешь, да? Капитан заботится о нас, своих живых матросах. Поэтому он изгнал из своего сердца тоску по Харрису. Чтобы та не мешала ему работать. Ясно тебе?
– А если я погибну, он тоже будет так же?.. – Марсо не договорил. Ему казалось, что хоть кто-то во всей Вселенной увидел в нём человека, а не солдата-клона. А теперь выясняется, что он ошибался.
– Эх, ты! – Джек дал Марсо подзатыльник. – Глупая твоя голова! Лоу тебе не папочка!
Но, увидев глаза Марсо, кок смягчился.
– Да ладно тебе! – протянул он. – Я же не имел в виду, что ты ему никто. Он явно любит тебя как друга, как племянника, если хочешь. Хоть мозгов тебе Бог-Страдалец и не много пожаловал, – Джек потрепал Марсо за голову. – Уверен, что будь ты на месте Харриса, то Лоу бы себе места не находил. Он бы бросил свои обязанности и наплевал бы на всё. На корабль, на коньконстров, на нас. Я серьёзно. Нас бы жрали монстры, а он бы и пальцем не пошевелил, потому что потерял бы надежду. Так что радуйся и благодари своего бога, или кто там у тебя, что это был Харрис, а не ты, – и Джек ушёл, оставив Марсо в состоянии глубокого шока.
***
Вечером в кубрике было на удивление тихо. Койка Харриса пустовала, и эта пустота нервировала всех.
«Всё-таки, они переживают, – подумал Марсо со смесью вины и радости. – Просто они не показывают этого… Всё ясно. Это у них такой менталитет на планете»
– Эй, Год! – вяло позвал кто-то из матросов. – Может, расскажешь нам сказку про Пушинку?..
– Что-то сегодня не хочется, – отозвался Год.
Послышался тихий удивлённый гомон.
– Давайте я тогда расскажу вам пару новых баек о капитане Лоу? – робко предложил Медир. – Только вы не сдавайте меня помощникам…
– Хорошо-хорошо! – откликнулись матросы. – Только бы не эта тишина…
– Тогда слушайте! – обрадовался старик. – Вы знаете, что на ладони нашего капитана есть родимое пятно в форме буквы «Зэс»? От имени «Сатана»! Говорят, эта отметина указывает на того, кто начнёт Апокалипсис… Удобно, правда?
– Это старое! – возмутился матрос Эксон. – Это я уже слышал! Давай новенькое!
– Ладно-ладно, – задумался Медир. – А вы слышали, что Кайна преследует запретное число? Ну, то, которое между одиннадцатью и тринадцатью? «Чёртово тринадцать», так его называют! Ну вот! Наш капитанчик родился как раз этого числа, в пятницу! В двенадцатом месяце! А ещё он родился в год Лисы! А в этом году всегда рождаются всякие преступники и воры.
– Ого! – изумились слушатели. – А ещё?
– Ему всегда везёт в азартных играх, – сообщил Медир. – Всегда самые лучшие карты получает и тому подобное.
– Врёшь! – воскликнул Эксон. – Не может быть!
– Чистая правда! – возразил Медир. – Вообще по жизни не везёт, а вот в картах – ух!
– А почему же он тогда охотится на монстров, а не играет в карты? – удивился Марсо.
– Официально он говорит, что это нечестный способ заработка, – загадочно произнёс Медир. – Который он не одобряет. Но ходит слушок, что сам Дьявол запретил ему играть в карты, потому что как-то раз он обыграл самого Дьявола!
Некоторые засмеялись.
– Я вот слышал, – произнёс стюард Мышонок. – Что Капитан Лоу в детстве провёл два часа в открытом море в штиль.
– Как это получилось? – удивился Марсо.
– Ну, у него был опекун, дед по имени Альфредо, – начал Мышонок. – И они всё время ходили в море за марлинонстрами на утлой такой лодчонке. Говорят, старик Альфредо никогда не называл Лоу по имени. Он звал его просто: «Мальчик». А Лоу в ответ называл его просто: «Старик». Только и слышалось: «Эй, Мальчик, подай-ка мне вон тех сардинок на приманку!», «Хорошо, Старик!» – целыми днями. Они и ели вместе, и жили вместе в маленьком домике Старика. Ловили монстров гарпунами и рыбу обычную – сетью. Едва сводили концы с концами, но были дружные, как фок- и грот-мачта. И вот однажды Старик рассказал Мальчику о том, что в молодости он видел одну огромную-огромную рыбу. Это был гигантский марлинонстр. Король марлинонстров! Такой рыбы никто и никогда раньше не видел. У него даже было собственное имя – Мэри-Безнадёга. Дело в том, что на Булыжнике есть давнее поверье, что все марлинонстры женского рода. В молодости Старик пытался убить Мэри-Безнадёгу, но та была слишком сильна и сорвалась. С тех пор у неё на спине был шрам от того самого крюка. И вот теперь Старик решил во что бы то ни стало убить Мэри-Безнадёгу. Она вдруг снова стала манией Старика Альфредо, он больше ни о чём не мог думать и говорить. Убить рыбу, и всё. И Мальчик обещал ему в этом помочь. Пришло подходящее время, конец лета, они купили наживку и ушли в море. Два дня они искали, искали, но не нашли и следа той рыбины. Вернулись домой. И завтра всё по новой. Много дней они рыскали по заливам, исследовали рифы и другие места, где могла охотиться Мэри-Безнадёга. И вот однажды Старик заметил великое множество рыбы, самой разной! И лососёнстры, и попугаёнстры, и даже осьминонстры! Это была огромная стая, она уплывала на юг, будто бежала от чего-то или от кого-то. Суставы Старика заныли, а старая рана на руке заболела, и он понял: Мэри близко! Они ждали, когда объявится монстр. Они сидели тихо, как мыши. И только смотрели на воду. И вот она показалась! Огромная тень, ростом чуть ли не с дом! Мальчик весь задрожал от страха, но Старик закричал: «Держи!» – и бросил ему канат, а сам схватил покрепче свой верный крюк. Марлинонстр выпрыгнул из воды. хватая чайку, а Старик воспользовался этим и что было силы воткнул крюк в спину чудовища, в то же самое место, где была старая рана, и как же оно рассвирепело! Пару раз Мэри ещё выпрыгивала из воды, пыталась разбить лодку, но у неё не вышло, лодка была слишком лёгкой и ускользала от неё! И тогда она понесла всю лодку вместе со Стариком!.. – Мышонок замолчал.
– И Мальчиком? – уточнил Морской Ёж.
– Нет, – вздохнул Мышонок. – Мальчик не ожидал такого рывка и выпал за борт! Он кричал Старику, он звал, но было уже поздно! Старик уже вцепился в свою рыбину, да к тому же монстр унёс его слишком далеко. Был штиль. И держаться на воде Мальчику было элементарно. Он бы при всём желании не смог утонуть! Солёная вода держала его надёжно. К тому же, он умел плавать. Но доплыть до берега он бы уже не смог, так как они уже удалились настолько, что берега не было видно. Он опасался, что попадёт в течение, которое унесёт его ещё дальше от острова, поэтому решил не рисковать. Он мог бы попытаться последовать за Стариком, но это было очень плохой идеей. Если марлинонстр вздумает развернуться, то может и сожрать Мальчика. Он огляделся. Вокруг была лишь вода и горизонт. Монстров он не боялся, так как знал, что они нападают только в ответ. Акулы могли напасть на него, если бы решили посетить те воды. Но, к счастью, акул сегодня не было. лишь водоросли проплывали под его босыми ногами. И огромные скаты махали под водой треугольными крыльями. Мальчику было страшно поначалу, но постепенно он успокоился. Ему стало казаться, что он и море – единое целое. И в нём плавают рыбы и растут водоросли. Он увидел подводные города и древних морских богов, ныне забытых. Он увидел Морскую Царицу, что плетёт из волос своих судьбы людские. Нанижет белую жемчужину – и будет тому человеку радость. Нанижет красную – будет любовь. Нанижет чёрную – будет горе. А голубую нанижет – и тот человек затеряется в Море. А коли порвётся волос её – умрёт человек.
– Что за идолопоклонничество? – с подозрением уточнил Медир.
– Я сам не верю в это, – возразил Мышонок. – Я лишь рассказываю, что видел Мальчик, который смотрел на морское дно. Огромные горы сокровищ он видел, и старые суда, обвитые водорослями, кораллами и щупальцами кальмонстров. Страшных морских троллей он видел, как пожирают они разных рыб и зверей. Старик вернулся за Мальчиком только через два часа. Но Мальчик думал, про прошла вся вечность. Старик вёз за собой на лине убитую им Рыбу. Старик перетащил Мальчика через борт и осмотрел его. Мальчик дышал, и сердце его билось. Но в глазах его лишь Море светилось. Он ничего не говорил, не плакал, не улыбался. Он даже не глядел на Старика. Он только смотрел куда-то вдаль, прямо перед собой. Горько заплакал Старик. Он обнял Мальчика, погладил его по голове и поцеловал в лоб. «Бедный мой Мальчик, – говорил он. – Зачем я оставил тебя? Зачем погнался за глупой Рыбой? Её уже начали пожирать акулы, вряд ли я довезу её целой до дому. Пустая это была затея. А ты… тебя уже не вернуть. Душа твоя ушла в море. И больше ты ко мне не вернёшься!» Так плакал старик и грёб вёслами. Однако, он ошибался. Мальчик очнулся через час-другой и радостно обнял Старика. Он рассказал о том, что видел на дне морском, и Старик занервничал: «Слушай, Мальчик! На тебя снизошла великая удача: Море показало тебе своё сердце, но не забрало душу, как делает обычно в таких случаях. Ты должен быть благодарен!» И Мальчик был благодарен. Но через несколько месяцев Мальчик понял, что жить на суше он больше не может. «Старик, – сказал он как-то. – Мне нестерпимо ходить по земле. Выйдем же скорее в море, за рыбой! Здесь мне неуютно, нехорошо, в этом душном доме, на этих сухих камнях». Вздохнул Старик: «Эх, Мальчик. Я ошибался. Кусочек твоей души всё-таки остался в Море. Будь осторожен. Ведь Море будет охотиться за оставшейся частью». Вот и конец, – завершил свой рассказ Мышонок.
Все, кто ещё не спал, задумались и попытались понять, правда это про душу или фантазия Старика, а ещё матросы постарались представить себе, какие такие сокровища увидел на дне капитан Лоу, что он не может больше жить на суше.
***
***
Читать дальше:
(ссылка будет доступна, когда появится продолжение)