Глава 15.
Начало ЗДЕСЬ
После ухода Дармины Алина продолжала сидеть в кресле. Даже не создала никакой иллюзии, что не слишком похоже на женщину. Её мозг усиленно работал, переваривая и раскладывая по полочкам услышанное от незваной гостьи. На визит Дармины она не рассчитывала, это уж точно, потому изрядно удивилась ему, хоть и вида не подала. Похоже, её давней знакомой и впрямь нужна её помощь. «Или затевает что-то в свою пользу, а моими руками хочет расчистить если не весь путь к своей цели, то довольно приличную его часть», - размышляла Алина. Тихое шуршание вывело её из задумчивости: сквозь стену появился Аристарх.
- Твоя заклятая подруга уже ушла? – поинтересовался мужчина.
- Да, - коротко ответила Алина.
Аристарх подошёл ближе и устроился в кресле, где совсем недавно сидела Дармина.
- Расскажешь?
- Обязательно, - кивнула Алина. – Хотя, информации она не слишком много оставила.
- А зачем вообще приходила? – нахмурился Аристарх. – Неужто, демону понадобилась помощь призраков?
- Вот и я о том же. Думается мне, что Дармина и сама способна справиться с проблемой, но пришла ко мне. К нам. Вот сижу и просчитываю варианты.
- Успешно?
- Пока нет, - покачала головой женщина. – Одно понимаю: просто так она бы не появилась.
- Послушай, а может, ей и впрямь просто нужна помощь? Нет, ну сама подумай: пост у неё сейчас серьёзный, рисковать им ради рядовой интриги или авантюры она точно не будет, слишком хорошо выгоду знает.
- А если интрига не рядовая?
Алина повернулась к Аристарху и в упор посмотрела на него. Тот запнулся. В глазах Алины он прочёл нечто такое, отчего пришедшие на ум возражения застряли в горле. К чему спорить? Кто лучше Алины знает этого демона? Если уж она не горит желанием одарить бывшую подругу доверием, то точно имеет на это причины. Пересказ диалога Аристарх выслушал молча, лицо его мрачнело на глазах, между бровей прорезалась глубокая морщина, услышанное ему явно не нравилось.
- Значит, всё же есть среди нас крыса, - вполголоса произнёс он.
- Я раньше колебалась, но сейчас уверена в этом, - вздохнула Алина. – Печально, но правда.
- Есть мысли на этот счёт?
- Пока исключила только Милку. Ты, естественно, не в счёт, - добавила она, заметив, как напрягся Аристарх.
- Ну спасибо, - усмехнулся тот.
- Я не понимаю твоей иронии и недоверия. Ты действительно считаешь, что я могла заподозрить тебя? Аристарх, оставь! Мы с тобою не сможем обмануть друг друга, даже если очень захочется, - рассмеялась Алина. – Да мне и не хотелось никогда.
- Мне тоже.
- Отлично. Теперь, когда все ритуальные комплименты сделаны, давай поразмыслим немного. Пусть каждый подумает, проанализирует последние события, потом расскажем друг другу о своих мыслях.
- Почему ты отмела Милку? – вдруг спросил Аристарх.
- Интуиция. Но не только. Ещё и логика. Вот скажи мне: ты сам никогда не чувствовал, что среди Стражей что-то не так? Атмосфера изменилась, что-то неуловимо-подозрительное витает в воздухе.
- Я думал, что сам себя накручиваю. Насколько последних дел были очень тяжёлыми.
- У нас лёгких дел не так много, причина не в этом. Но ты согласен, что есть что-то такое? Вот и я тоже почувствовала, и началось это ДО появления среди нас этой девчонки.
- Пожалуй, ты права, - задумчиво согласился Аристарх. – Послушай, ты никогда не рассказывала, что связывало тебя с Дарминой.
- Не расскажу и сейчас! – резко ответила Алина. – Достаточно того, что она демон, и веры ей нет, как и любому другому демону. Пойми, Аристарх, что бы ни связывало нас когда-либо с демонами, пусть это даже была крепкая дружба (вернее, так казалось), они ни в грош не поставят её. При первом же подвернувшемся выгодном дельце, сольют тебя, забудут всё хорошее, что ты когда-либо сделал им, растопчут всё, что было раньше. В этом суть демонов.
- И по-иному не бывает? Никогда?
- Никогда! – резко ответила Алина. – Тебе может долгое время казаться, что вы друзья, что он за тебя порвёт всех и вся, грудью кинется на амбразуру… Демоны – мастера убеждения. Всё изменится одномоментно, если на одной чаше весов окажешься ты, на другой – его выгода.
- Но бывали же случаи, когда демоны не причиняли зла людям, наоборот, помогали, поддерживали…
- Временное явление! – снова возразила Алина. – Это означает лишь то, что в тот момент люди, с которыми демон контактировал, были ему необходимы, а продать и подставить их просто не было нужды. Аристарх, я знаю, о чём говорю!
- Я верю, верю, - усмехнулся мужчина. – Не кипятись, пожалуйста. Лучше давай подумаем, как нам вычислить врага в своём стане. Меня очень тревожит его наличие среди нас. Тем более, сговор с демонами. Особенно после того, что я сейчас услыхал от тебя. Стражам и так приходится несладко, не так уж нас много, а если ещё нам будут палки в колёса вставлять, то что ж это получится?
- Вооооот, - кивнула Алина. – До тебя сейчас дошло, а я тревожусь с тех самых пор, как впервые почувствовала неладное в тонком мире. А уж после того, как Денис про это же ляпнул… Знаешь, как бы мне ни было неприятно, но придётся налаживать контакт с заклятой подругой. Сейчас как раз тот момент, когда наши интересы совпадают и, возможно, в формате «услуга за услугу» нам удастся сработать к обоюдной выгоде.
Алина действительно чувствовала малейшие изменения тонкого мира. Вернее, не так. Она чувствовала колебания баланса в сторону Тьмы. Оттуда же она и принесла с собою такое умение. Хоть что-то полезное вынесла. Тьма, получается, одарила её напоследок, и этот подарок уже не раз помогал Алине в непростой работе Стражей. В тот момент она как раз почувствовала лёгкий перекос. Такой едва заметный, что поначалу отмела прочь это ощущение, как ошибочное. Призракам тоже может показаться то, чего нет. Но через день ощущения вернулись, и Алина принялась рьяно «слушать эфир». Несколько дней кряду не отходила она от сотен тысяч экранов. На которые распалась огромная глухая стена фабричного цеха. Смотрела, следила, слушала, анализировала. Всё оказалось бесполезным. Тогда-то впервые и закралась мысль о крысе. Кто ещё может так тщательно прятаться? Чтобы такое суметь, нужно знать. Знать, как устроена слежка у Стражей, знать, как ведётся наблюдение, знать слабые места, а таковые имеются всегда, везде и у всех. Стражи не исключение.
Алина пребывала в растрёпанном состоянии несколько дней. Конечно, со стороны никто не понял, что творится с наставницей, владеть собой она умела, как никто другой. Даже Аристарху, верному спутнику на протяжении целой вечности, она не открылась, а мужчина ничего не заметил. Можно не верить демонам, можно не верить людям, но обмануть самого себя не удавалось ещё никому. Удручает, когда предают свои. А Стражи давно стали для Алины своими. Все, без исключения. Каждый из них. Как скверно-то… Она замкнулась, отгородившись прочной, как скала, стеной, и оставалась в одиночестве почти месяц. Тщетные попытки Аристарха достучаться до Алины не возымели действия, и он оставил её в покое, справедливо рассудив, что она сама вернётся, когда для этого наступит время. Так и вышло: спустя три недели Алина убрала стену, открыв доступ в Главный зал. Никто не задавал вопросов. Стражи привыкли к причудам наставницы, а Аристарх счёл это бесполезной тратой времени и сил. Коли уж Алина не хочет говорить, то ничего от неё не добьешься, только рискуешь вызвать вспышку гнева. Он, конечно, не раз видал такое и страха перед яростью Алины не испытывал, но и нарываться лишний раз желания не имел. Так и осталось кратковременное отшельничество женщины загадкой.
А логика не сработала. Как Алина призналась позднее, вывести из подозрения удалось лишь Милку и лишь потому, что не попала девчонка во временные рамки происходящего. Повезло ей. Алина считала, что и ей повезло: хоть кому-то, кроме Аристарха, можно довериться. Милка – это дополнительный, весьма пристальный, взгляд со стороны, это цепкий ум, склонный к анализу, это чудовищная скорость реакции, это хитрость, помноженная на порядочность. Редкая совокупность полезных качеств. Что до остальных, больше вывести из-под подозрения никого не удалось. Как уже сказала Алина, логика не помогла. Да и остальные способности не пригодились. А это значит, что крыса хитра, умна и осторожна. Впрочем, в Стражах иных не держали.
Кто же? Кто?
***
- Кажется, скорость сбросили, - шепнул Женька.
- Поворачиваем куда-то. Наверное, во двор заезжаем, - откликнулся Коля.
- Остановились.
Машина дёрнулась и замерла. Мальчишки напряглись, прислушиваясь к происходящему за стеной фургона. Лязг, следом хлопок, - их тюремщики покинули кабину. Шорох гравия – кто-то идёт к двери.
- Мы спим, - шепнул Колька.
Женька закрыл глаза. Скрежет отодвигаемого засова. Лязг. Лёгкий ветерок. Кто-то открыл дверь фургона и остановился. «Наверное, нас рассматривает», - подумал Женька.
- Что там? – этот голос они слышали из динамика.
- В отключке, - ответил надсмотрщик, что возил им еду.
- Отлично. Тащи их и дом.
- Куда?
- В дальнюю комнату. Окна там закрыл?
- Да, ставни плотные, ничего не видно.
- Хорошо. Неси.
Женька на минуту обрадовался: возможно, сейчас удастся бежать. А почему бы и нет? Вырваться и дать стрекоча! Пусть попробуют догнать, уж он покажет, как надо бегать! Однако, разочарование не заставило себя ждать: мальчик почувствовал, как ледяные путы сковывают его руки и ноги. Дураков нет оставлять десятилетних пацанов свободными. Мысленно выругавшись (от Кольки подхватил явно), Женя продолжил усиленно делать вид, что спит. Чьи-то руки подхватили его и взвалили на плечо. Мальчик почувствовал дуновение свежего ветерка и, поняв, что висит он лицом вниз, решился чуть-чуть приоткрыть один глаз. Совсем чуточку, лишь на малюсенькую щелочку, но его зрение фиксировало каждую деталь, запоминая всё, что попадается на пути.
Двор. Высокий забор. Дорожка, посыпанная гравием. По обе стороны от неё кусты и трава. Маленький домик из красного кирпича, местами довольно обшарпанного и осыпающегося. Деревянные ступеньки скрипучего крыльца. Жалобный стон несмазанных петель входной двери. Щелчок выключателя. Тусклый свет лампочки под потолком. Опять скрипучие деревянные доски, теперь уже пола. «Какой-то больно старый домишко, - подумал Женька. – Куда это они нас притащили? И зачем? Наверное, там, где мы были, стало опасно оставаться. А тут что тогда?» Узкий коридор. Дверь слева. Дверь справа. Ещё дверь слева. Конец коридора, и там снова дверь. Её и толкнул тот, кто нёс Женьку. Остановился. Женька снова закрыл глаза, опасаясь быть замеченным. Почувствовал, как его бережно положили на что-то мягкое. Похоже, диван. Удаляющиеся шаги.
Женька, не поднимаясь, осмотрелся. Небольшая комната, обставлена вполне нормальной мебелью. Две тахты, на одной из которых он сейчас лежит. Стол, два стула. На столе графин с водой и стаканы. Вешалка-стойка для одежды. Комод в углу. А рядом ещё дверь. Наверняка, санузел. Новая тюрьма?
Услыхав шаги, мальчик снова притворился спящим. Шаги, шорох, мягкий звук, будто что-то положили на диван. «Кольку принёс», - догадался Женя. Шаги совсем рядом, и в следующую секунду мальчишка почувствовал, как сковывающие его путы исчезли. Стук двери, звук поворачивающегося ключа. Женька осторожно повернул голову и встретился взглядом с Колей, тот прижал палец к губам и глазами указал на дверь. Там, за нею, в коридоре происходил загадочный разговор.
- Как они?
- В отключке ещё.
- Долго они так будут?
- Неа, я совсем малость морока напустил, скоро проснутся.
- Ладно. Продолжай кормить.
- Слушай, а нафига они тебе? Сколько уже всяких таскали, потом обратно приходилось возвращать. А эти чего? Что с ними будешь делать?
- Они не мне нужны.
- Нифига себе! А кому?
- Тот, кому потребовалось, завтра будет здесь. Если они пройдут испытание, то всё закончится. Он получит, что хотел. И ты получишь, что хотел.
- А ты? – ехидно спросил надсмотрщик.
- Все получат, что хотели. Если эти двое те самые. Я уверен, что это так. Но… ждём до завтра. Подтвердить или опровергнуть может только ОН.
- Да кто он-то?
- Завтра. Всё завтра.
***
- С чем пришёл? – спросил стоящий спиной человек в серой одежде.
- Они на месте. Завтра можно начинать.
- Хорошо, - кивнул серый.
- Что с ними будет?
- Я должен убедиться, что они те, кто мне нужен.
- А если нет?
- Тогда тебе не повезло, - усмехнулся серый. – Придётся продолжить поиски.
- Но я… я же всех нашёл…
- Тогда к чему глупые вопросы? – серый человек повернулся, и глаза его сверкнули недобрым огнём. – Ты не получишь желаемое, пока я не получу своё.
- Я знаю, - покорно кивнул собеседник. – Думаю, что это те, кто тебе нужен.
- Завтрашний день покажет…
- Что с ними будет? Потом что с ними будет, после испытания?
- Ну, если они его пройдут, и если это действительно те, то я заберу то, что хотел.
- А они? – настаивал второй.
- Тебя не должна волновать их судьба. Тебя вообще не должны волновать люди. Забудь свои замашки доброго стража! Запомни: демону никого не жаль, у демона одна забота – он сам!
- Я… я… да, я понимаю. Я всё сделаю, чтобы… чтобы…
- Конечно, сделаешь, - пожал плечами серый. – Ты скоро убедишься, насколько правильный выбор ты сделал. Ступай. Всё завтра.
Следующая глава будет опубликована 17.12.2024
Для желающих поддержать канал:
Номер карты Сбербанка: 5469 5200 1312 5216
Номер кошелька ЮMoney: 410011488331930
Авторское право данного текста подтверждено на text.ru и охраняется Гражданским Кодексом РФ (глава 70)
Продолжение СЛЕДУЕТ
Предыдущая глава ЗДЕСЬ
Телеграмм-канал с анонсами выходов ЗДЕСЬ
Вам понравилось?
Буду несказанно благодарна за лайки и комментарии)))
Заходите и подписывайтесь на мой КАНАЛ