Ати и Джон были вынуждены оставить новых знакомых наедине с их нерешенной задачей - остальные гости также нуждались во внимании и презентации представленных экземпляров. Мэри, наконец, выдохнула, когда они покинули здание выставки. Она чувствовала, как невидимая тяжесть на ее плечах исчезла, уступив место облегчению.
Толпа и яркий свет отходили в прошлое, а свежий воздух улицы приносил ей долгожданное облегчение. Однако ревность, как зловещая тень, продолжала преследовать ее. В ее воображении мелькали образы Серджио, смеющегося и разговаривающего с Николь, а затем его непринужденная манера общения с Ати. Возможно, это ее задевало на фоне разочарования от нерешенной загадки? Ситуация с гостиницей тоже накладывала свой отпечаток - никто не говорил ей, как долго придется жить в "Аристократе". Все в нем было хорошо - трехразовое питание, ежедневная смена постельного белья и заботливый персонал, но ведь это же не свое, не родное. Вот что смущало Мэри больше всего. Даже узенький старенький диван в помещении ее пекарни был комфортнее и уютнее, чем гостиничные апартаменты. Мэри не сдержала огорченного вздоха.
- Мэри, что случилось? - спросил обеспокоенный Серджио. Он провожал ее до пекарни, но девушка казалась отстраненной и даже холодной.
- Ничего.
До пекарни они дошли в полной тишине, но даже там разговор не клеился. Девушка увлеченно продавала продукцию, а в свободное время запиралась в кухонной части. Она не хотела видеть Серджио сейчас, она хотела просто тишины и уюта в этом хаосе страстей.
- Я пойду, - тихо и как-то грустно попрощался Серджио через час. Он должен был провести презентацию проекта с указанием гонорара, сроков и других организационных моментов. Он сформировал несколько слайдов из уже сохранившихся заготовок и решил пойти в офис пораньше. Даже интересная загадка не радовала его сейчас.
"Слушайте не только себя, но и других", - в голове звенело у него. Николь, очевидно, была довольна абсолютно всем, что он представил. Сроки соответствовали ее ожиданиям, цена, хоть и была завышена, но в пределах рыночной стоимости, к тому же ей банально понравился программист. Иногда даже простого понимания между партнерами бывает достаточно, чтобы бизнес или проект преуспел.
- Скажите, Николь, - в конце встречи все же спросил Серджио, - могу ли я задать вам личный вопрос?
Он мог, еще как мог. В глазах женщины промелькнул озорной огонек, который она быстро скрыла профессиональной улыбкой.
- Как вы связаны с этими розовыми конвертами?
- О, - Николь расстроилась, огонек исчез, словно его и не было, - меня старый знакомый попросил, сказал, что там содержатся инструкции для вашего внеурочного проекта.
- Ну, проектом я бы это не назвал, - кашлянул в кулак Серджио, - могу ли я попросить контакты вашего друга?
- Вы уже встречались, - заметила женщина, - это был Джон, муж Ати. Археологи, чьи находки были представлены на выставке.
Серджио поразило, словно ударом молнии - все это время они находились вместе с загадочным организатором квеста? Но почему? И как они вообще связаны с археологом? Серджио попрощался и пошел назад, в зал проведения выставки, искренне надеясь, что ее еще не закрыли.
***
Мэри проснулась с первыми лучами солнца, готовая встретить новый день в пекарне.
Она причесалась, умыла заспанное лицо и нанесла минимум косметики - на этот раз не забыла взять ее с собой! С Серджио они так и не общались, но ей даже пошла на пользу такая пауза. Она вдруг поняла, какой глупой была, что ревновала к клиентке и, тем более, к Ати. Археолог была такой милой! Прибыв в пекарню, Мэри под заветную мантру "пирожочки, не подгорайте" начала замешивать тесто.
Она продолжала свою обычную жизнь, вставая рано утром, чтобы начать рабочий день в пекарне. Рутина ежедневных забот - приготовление выпечки, обслуживание клиентов - создавала иллюзию стабильности. Но вскоре отсутствие Серджио превратилось в болезненную дыру в ее сердце.
Он перестал появляться в жизни Мэри так внезапно, словно его вырвали из нее, и тишина, оставленная его отсутствием, становилась все ощутимее. По вечерам, после трудового дня в пекарне, Мэри сидела в своем укромном месте, перебирая счета и отчеты, рассчитывая, как собрать на первый взнос на квартиру здесь над пекарней. В ее мечтах мерцали образы того, как они с Серджио создадут свой уголок счастья. Но теперь он исчез, оставив лишь горькое послевкусие неопределенности. Загадочных конвертов тоже нигде не было, что больше радовало, чем огорчало девушку. На второй день тишины, Мэри была готова идти в полицию. Он не отвечал на звонки, не приходил, может что-то случилось? Едва девушка оделась и собралась идти в участок, как получила сообщение. На экране высветилось "Серджио". В словах звучало отчуждение:"Мне нужно время наедине с собой и своими мыслями".
Мэри озадаченно смотрела на экран, не зная, как правильно интерпретировать эти строки. Отсутствие конвертов стало напрягать ее даже сильнее отсутствия Серджио. Третий день без вестей от Серджио заставил Мэри действовать. Сердце ее сдавливало тревогой, когда она направилась к офису Николь. Ведь Серджио работал с ней, может она сможет помочь? На лице девушки отражалась решимость найти ответы, даже если это означало столкновение с бурей внутренних конфликтов.
- Извините,- вежливо извинилась администратору входа в бизнес-центр, - мы не можем разглашать информацию о пребывании наших арендаторов без уважительных на то причин.
- Серджио, - повторила Мэри, - он же не ваш арендатор, он просто работает вместе с Николь Ламбер... Подскажите хоть, он сейчас на месте? Может, вы просто его позовете?
Администратор отрицательно помахала головой.
- Сожалею, но такой сотрудник сегодня не посещал бизнес-центр.
Мэри выглядела настолько расстроенной и растерянной, что была готова плакать. Он и на работу не приходил - значит, что-то случилось! Но никак не могла помочь, не могла даже узнать, нужна ли ему эта самая помощь. На звонки он так и не отвечал.
- Девушка, - окликнула ее администратор, - а вы, случайно, не Мэри?
- Да, - девушка вытерла глаза, обернувшись.
- Серджио просил передать вам, если вы зайдете, - с надеждой на положительный исход событий произнесла администратор, ей очень хотелось поддержать миниатюрную рыжую девушку-пекаря.
Она протянула ей розовый конверт. Дрожащими руками Мэри надорвала его, стараясь открыть быстрее. Внутри была короткая записка, которая оборвала все внутри девушки:"6 декабря 18: 00 фонтан". Часы в бизнес-центре показывали 17: 55.
За три дня до этого
Серджио не помнил, как добрался до выставки, Время на какой-то момент перестало существовать. Он понимал, что нужно успокоиться, понимал, что на "холодную" голову думается лучше. Но сердце бешено колотилось и мысли беспорядочно носились от одной версии к другой.
Ати и Джон явно что-то знают. А ведь он их видел впервые в жизни. А вот Мэри уже встречалась с Ати. Так может вся загадка в Мэри, а не в нем. Может, именно с ней связаны эти таинственные конверты? А он только помощник? Пусть так, он готов помогать Мэри всю жизнь, лишь бы находиться рядом с ней, ощущать аромат ее волос, нежный голос...
На выставке было много людей, все с интересом разглядывали старинные вещи, кто-то оформлял покупку. Серджио искал археологов. Наконец, он увидел Ати в дальнем углу зала, она увлеченно разговаривала с каким-то пожилым мужчиной. Подойдя ближе, Серджио узнал в нем продавца из антикварного магазина.
"И этот здесь, — невольно подумал он, — такое впечатление, что они все здесь между собой связаны. Какой-то остросюжетный фильм получается, честное слово".
Первой его заметила Ати и, взяв аккуратно старого антиквара за руку, что-то ему сказала. Он оглянулся и расплылся в улыбке, увидев Серджио.
- О! Рад вас видеть. Я вижу, вы всерьез увлеклись старинными штучками?
- Здравствуйте, Серджио! Рада вас видеть, - протянула ему руку Ати.
- Вы запомнили мое имя? - удивился Серджио.
- Конечно, не каждый день мне встречаются такие люди, как вы с Мэри. Искатели приключений! Это же так увлекательно - участвовать в квесте, созданном внутри твоей собственной жизни.
- Знаете, я бы не сказал, что это настолько увлекательно. В какой-то момент это начинает мешать тебе жить. Ты пытаешься поймать собственную тень и ощущение такое, что кто-то пытается добавить еще немного света, чтобы теней было больше...
- Как вы поэтично выражаетесь, молодой человек, - заметил старый антиквар. - В этом действительно есть своя философия. Чем ярче свет, тем гуще тень. Или - каждый плюс имеет свой минус.
- Ати, - обратился к женщине Серджио, - я могу с вами поговорить? Наедине...
- Да, конечно! Простите меня, пожалуйста, - последнюю фразу она произнесла для антиквара и отошла с Серджио в сторону.
- Ати, поймите меня правильно, мне действительно нужно разобраться в том, что происходит в моей жизни.
- Я буду рада вам помочь, но как?
- У вашего мужа Джона был конверт, который он попросил передать для меня через Николь Ламбер.
- Через Николь? Этого не может быть! - искренне удивилась Ати.
- То есть то, что он вообще что-то передал через кого бы то ни было вас не удивляет?
- И это, конечно, тоже удивляет. Мне он ничего не говорил о вас. И на мой взгляд, он довольно искренне был рад с вами познакомиться вчера на выставке. Но даже если предположить, что он вас знал (или, возможно, знал ваше имя), то передавать что-либо через Николь Ламбер он бы не стал.
- Почему? - удивился Серджио. - Неужели она умудрилась как-то испортить с вами отношения?
- Это было давно, и связано с нашими родителями, - женщина замялась, перебирая пальцы рук, - когда-то наши семьи дружили, и мы, будучи детьми, тоже часто встречались. Мы с Джоном знаем друг друга с детства. Но со временем отношения наших семей испортились. Ламберы выдвинули немыслимые обвинения в адрес моих родителей и родителей Джона, и мы все навсегда поссорились. Мы с Джоном начали встречаться уже в университете. Он учился на третьем курсе, а я только поступила на первый. Через два года мы поженились. О Николь мы иногда слышали от общих знакомых. Знали, что она открыла большую компанию. Однажды, будучи еще студентами, возвращаясь из очередной экспедиции, мы встретили Николь на улице. Первым нашим желанием было подбежать к ней - ведь так много воспоминаний детства все еще оставалось в памяти. Но она демонстративно сделала вид, что не знает нас и прошла мимо. Сначала мы убеждали друг друга, что она просто нас не заметила, не узнала, но потом мы вынуждены были себе признаться, что презрительная гримаса, которую она скорчила, проходя мимо, не могла нам двоим привидеться... Когда я увидела ее на выставке вчера, я поняла, что теперь ей хочется с нами иметь дело. Ведь мы уже не те бедные студенты-археологи в поношенной одежде и с сомнительным доходом. Но ни я, ни Джон ни за что не стали бы иметь с ней дело.
- Ати, благодарю вас за этот рассказ. Это многое объясняет, кроме одного... Как тогда конверт оказался у Николь? - Серджио смотрел на нее в полной растерянности.
- Давайте не будем гадать, а спросим самого Джона. Вот он как раз идет к нам. - женщина протянула руку к мужчине. - Джон, дорогой, Серджио снова пришел к нам, и у него есть к тебе небольшой вопрос.
- Здравствуйте, рад вас видеть, - Джон пожал Серджио руку.
- Здравствуйте! Извините, что втягиваю вас в эту всю историю с загадками, но ведь и вы уже стали ее частью. Скажите, Джон, что вы передали Николь для меня.
- Какой Николь? - вопрос Джона звучал совершенно искренне. Похоже, он не понимал, о ком говорит Серджио.
- Он говорит о Николь Ламбер, дорогой, - сказала Ати.
Лицо Джона приобрело каменное выражение, ему явно неприятно было слышать эту фамилию. Измененным тоном он сказал:
- Я никогда бы не подошел к ней близко, молодой человек. И уж тем более ничего не передавал ни для вас, ни для кого-либо другого. Если вы утверждаете, что Николь каким-то образом связана с этими загадками, то я буду первым, кто начнет вам всячески помогать. Ведь и мы с Ати тоже оказались втянуты в какую-то непонятную авантюру. К нам в руки тоже попал розовый конверт. От Ламберов ни я, ни моя семья не ждем ничего хорошего. Это очень непорядочные люди.
- А в чем обвинили ваших родителей Ламберы? - поинтересовался Серджио.
Джон только хотел начать рассказ, как в эту минуту в зал вошла Николь.
- А вот и наша героиня пришла. Здравствуй, Николь! - Джон пошел навстречу госпоже Ламбер. Ати и Серджио остались вдвоем. Джон что-то объяснял Николь, но та лишь брезгливо отошла от него.
- Это очень плохой знак, дорогой Серджио, - тихо сказала Ати.
- Какой знак? - Серджио растерянно смотрел на Ати, которая не спеша подошла к своему мужу и Николь. Вскоре, пара археологов покинула зал выставки.
Через несколько минут Николь подошла к Серджио и сказала:
- Я искала вас. У меня только что была Мэри.
- Мэри? Как она тебя нашла? Зачем она была у вас?
- Она искала вас, говорила, что у нее что-то срочное, а на звонки вы не отвечаете. Она сказала, что получила очередной конверт и просит, чтобы вы обязательно пришли по адресу, который там указан, и ни в коем случае не приходили в пекарню.
Серджио взял из ее рук конверт и открыл. Там действительно была записка с адресом.
- Но почему вы сказали, что тот конверт для меня передал Джон?
- Потому что это правда.
- Но мы можем сейчас подойти к нему, и он опровергнет это.
- Как вы наивны, Серджио, - улыбнулась своей очаровательной улыбкой Николь, - Джон никогда не скажет правду в присутствии Ати. Или вам нужно подробнее рассказать, при каких обстоятельствах он мне передал этот конверт? Не думаю, что столь интимные подробности вас сейчас заинтересуют.
- Я вам не верю. Почему вы не сказали Мэри, что я пошел на выставку?
- Ну, допустим, мне вы этого не сказали. Но я, конечно, догадалась, что вы здесь - вы так молниеносно помчались после того, как я сказала, что Джон отдал мне конверт. Кроме того, Мэри я об этом сказала. Но она была слишком взволнована и явно торопилась. Она сказала, что ей нужно через десять минут быть на другом конце города, потому что известная вам пожилая женщина срочно ее туда вызывает. А вы, вероятнее всего, вернетесь в офис. Она неглупая девушка, - с улыбкой добавила Николь. - Ну, а мне не составило большого труда приехать сюда. Я понимаю, что это может быть очень важно. Мэри не похожа на истеричку. Видимо, ей действительно нужна помощь. Знаете, а вы...
Но Серджио уже не слышал, что она говорила. Он выскочил на улицу в поисках свободного такси и, прыгнув в первую подъехавшую машину, помчался навстречу своей судьбе сквозь заснеженный город.
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/Z1va1VLEBjjY2tPI
С любовью и уважением к моим читателям. Жду ваши комментарии, и благодарю за корректность по отношению ко мне и друг к другу. Если вы нашли ошибку или описку, напишите, я исправлю.