Часы в бизнес-центре показывали 17: 55. Мэри вылетела из здания, держа в руках заветный конверт, и стремительно направлялась к фонтану. Улицы и указатели создавали лабиринт, который обычно вызывал у нее восторг - здесь она прогуливала школу, а здесь ела вкуснейшие булочки или пила глинтвейн на зимние праздники. Сейчас ее не соблазняли ни воспоминания, ни выпечка, ни даже ароматный напиток с привкусом Рождества - время работало против нее. 17: 58 предательски показали ее часы, а к фонтану еще идти и идти. Девушка перешла на бег.
Три дня назад, вечер
Серджио не очень понимал, куда ехать, поэтому решил попытать удачу с руинами дома Мэри. Он назвал адрес водителю такси и стал напряженно всматриваться в окно. Через несколько изнурительных минут машина приблизилась к заветному дому, но, к удивлению Серджио, проехала мимо.
- Адрес вот здесь, вы проехали, - сказал он водителю, но тот не останавливался. - Остановите машину или я звоню в полицию!
- Знаете, молодой человек, - прокашлялся пожилой водитель, - ловкости у вас нет, и вниманием вы обделены. Это не такси.
Серджио искренне удивился, осматривая салон автомобиля. Ничего нового или настораживающего в нем не было - разве что не было обычных расценок поездки. Ну так это вроде и не было никогда обязательством, в чем сомневаться?
- Я лишь притворился таксистом, - продолжал водитель, - поскольку вас в какой-то мере заказали.
- Простите, что?
- Моя задача, - громче сказал водитель, игнорируя слова Серджио, - довезти вас в полной сохранности и невредимости до дома моей матери, где вы пробудете столько, сколько сами захотите. Похищаю ли я вас? Нет, отнюдь, скажем, я глуховат и вместо вашего адреса повез вас по другому. Вы свободны уйти в любое время.
- В чем подвох? - не поверил Серджио.
- Вы сами не захотите вернуться, - улыбнулся водитель и посмотрел в зеркало заднего вида. - Посмотрите в карман за моим сиденьем, там лежит розовый конверт.
"Как... розовый", - только и смог подумать Серджио, а руки уже доставали заветную бумажку, дрожа и покрываясь холодным потом.
"Хочешь добраться до разгадки? - гласила записка. - Жди Мэри. Научитесь следовать сердцу". Конверт отдавал ароматом эфирного масла с загадочной цифрой 2, который так сильно надоел Серджио, пока он пытался узнать о нем больше.
Три дня спустя
Мэри направилась к фонтану, наслаждаясь заснеженным парком. Пожилой джентльмен, уже знакомый ей антикварщик, прогуливался по дорожке. Его шаги были уверенными, а взгляд устремлен вдаль, словно в поиске очередного клада. Темное пальто, старинные брюки и тщательно подобранный галстук сидели на нем идеально, словно он очень долго готовился к какой-то встрече. Все детали его наряда выражали стиль прошлых эпох. Мэри так и не решилась к нему подойти - ее внимание привлек розовый конверт, лежавший на краю фонтана.
Уже второй по счету конверт за день - да что не так с этим адвентом?!
- Может это и не адвент вовсе, - прошептала девушка, - а замануха для нас, чтобы не бросили сразу, с самого начала.
Хотя зная Серджио, сложно было представить, чтобы он бросил этот квест, даже если бы он был не адвентом, а самым обычным.
В конверте девушка обнаружила не послание и не записку, а карту местности. Бумага была матовой, под пальцами чувствовалась нежная гладкая текстура. Линии улиц и контуры зданий выделялись четкими чертами, словно карту напечатали, но цвет ее переходил от песочного к коричневому - следовательно, бумагу взяли из архивов, а не покупали в магазине. Большим красным крестом было обозначено место, в котором без труда Мэри узнала свою пекарню.
Тем временем Серджио
Уже три дня он оставался у пожилой мадам Тюзель, которая постелила ему уютную постель, ежедневно предлагала ассортимент книг и журналов, а также дала пароль от интернета. Впрочем, женщина напомнила, что Серджио не должен выходить на прямой контакт с Мэри - иначе ее таинственная подруга не будет продолжать квест.
- Подруга? - У Серджио перехватило дыхание. - Так это все-таки женщина?
- Молодой человек, - мадам Тюзель помахала головой, - вы и в самом деле думаете, что столь сложные схемы и махинации стал бы писать мужчина? Тут же драмой несет за версту!
- Не каждая женщина увлечена драмой по жизни, - резонно заметил он.
- И все же вероятность этого гораздо выше, - парировала мадам Тюзель, - пользуйтесь тем, что у вас в голове, или я зря вам все время романы Агаты Кристи подсовываю?
Серджио засмеялся и откусил очередное печенье мадам Тюзель - оно было очень вкусным, а женщине лишь в радость было его кормить. Мужчина не переставал думать о Мэри, как она там? Вчера мадам Тюзель зачем-то взяла его телефон на 5 минут, якобы кому-то написать сообщение, но когда Серджио получил свой мобильный обратно, то не нашел никаких следов отправки. То, что мадам Тюзель сделала, она явно удалила.
- Мадам Тюзель, вы же не хотите мне зла? - спросил он прямо.
- Дорогой, - усмехнулась женщина, - благими намерениями выстлана дорога в ад, слышали такое? Что бы я там ни хотела, никогда нельзя сказать наверняка, к добру ли, ко злу ли это.
Ее ответ совсем не понравился Серджио.
Тем временем Мэри
Как же хорошо, что Серджио оставил пластины у девушки во время своего последнего визита. Сначала она даже была против этого - ей нравилось открывать пекарню с ним вместе, но он настаивал. Сейчас же девушка с ужасом представляла, что бы было, если бы Серджио исчез вместе с пластинами. Ни клиентов, ни пирожков, ни разгадки его исчезновения.
Внутри пекарни в зале для гостей стояла коробка средних размеров, упакованная под новогодний подарок - с яркой оберточной бумагой и пестрой лентой. Аккуратно Мэри разорвала обертку, и ее глазам предстал ящик-загадка. Она видела такие несколько раз в фильмах и слышала, что их можно даже заказать. Идея состоит в том, что открыть такой ящик просто так не удастся - каждая ручка или углубление активирует загадку, которую ей необходимо решить, чтобы получить доступ к следующей части.
Мэри коснулась центральной панели, и дверца с легкостью распахнулась. Девушке показалось это слишком простым. Она медленными движениями потрогала, что внутри - там был лишь небольшой металлический механизм, который не доставался из самого ящика. Мэри подсветила телефоном внутрь и ахнула - это был не просто механизм, а таймер, который показывал 3 минуты. Что произойдет по истечении времени ей выяснять не хотелось.
С еще большей тревогой она принялась открывать дверцу за дверцей, натыкаясь на различные логические загадки - разъединить кольца, которые на вид скреплены или сварены вместе, определить, какую веревку нужно тянуть, иначе дверца захлопнется, и то, на чем она застряла - пройти лабиринт маленьким подвесным шариком, к которому ты можешь дотянуться лишь кончиками пальцев.
- С меня хватит, - сдалась девушка, на таймере тикало время. Осталась минута. - Осталась минута, - сказала она уже вслух, сжала руки в кулаки и посмотрела на ящик со злостью. - Что за глупая задача, совершенно невыполнимая?! - она начала кричать. - Да тут больше сотни дверей, как мне это открыть за 180 секунд!
В сердцах девушка стукнула рукой по ящику, и из первой двери выпал розовый конверт. Мэри удивилась и ударила себя по лбу.
«Не отвлекайся на пустяки», — гласила записка, источая аромат восточного масла или парфюма, который Мэри, без сомнения, уже встречала раньше, но не могла вспомнить, где именно.
Возвращаясь к содержимому записки: что значит не отвлекаться на мелочи? Что из этой огромной кучи загадок - мелочи? Мэри обошла ящик по кругу (точнее прокрутила его, чтобы рассмотреть лучше) и позади, где пряталось наименьшее количество дверок, девушка заметила небольшое углубление. Если присмотреться, то на нем было множество царапин, словно от длинных ногтей - такие часто оставляют женщины, которые куда-то спешат и потому неловко обращаются с предметом. Мэри нажала на углубление и почти заплакала от счастья. Там лежал розовый конверт.
"Хочешь добраться до разгадки? - гласила записка. - Ищи, Мэри. Научитесь следовать сердцу". Рядом с конвертом лежал компас, на котором было приклеено сердечко с направлением на северо-восток. Девушка решительно зажала прибор в руках.
Серджио проснулся очень рано и посмотрел на часы. Стрелки показывали пять утра. Мадам Тюзель была, конечно, славной бабушкой, но пора бы и честь знать. Что заставило его так долго оставаться в этом доме? Только сейчас Серджио понял, что он на какое-то время просто забыл обо всем. Как в сказке о Снежной королеве. Где сейчас Мэри? Возможно, спит в отеле. А может так же, как и он, пытается разгадать эти непонятные задачки. Серджио решительно встал с кровати и, стараясь не сильно шуметь, принялся собирать сумку. Когда все было готово, он открыл дверь... и на самом пороге увидел мадам Тюзель, стоявшую с подносом.
- Вы, кажется, куда-то собрались, молодой человек? - усмехнулась она. Создавалось впечатление, что она не ложилась спать. Но как мадам поняла, что Серджио намерен уйти? И когда она успела сварить ему кофе,он совершенно ничего не слышал. Опять загадки.
- Да, мадам Тюзель. Я благодарен Вам за прием, но я слишком долго пользовался вашим гостеприимством. Мне нужно идти. У меня есть дела. Действительно, за то время, что я пробыл у вас, я многое смог обдумать. Мысли немного упорядочились.
- Не думаю, что вы разобрались в этой запутанной истории. Похоже, она либо только начинается, либо еще не достигла своей кульминации. Вы помните, какой совет ждал вас в последнем послании?
- Я должен дождаться Мэри.
- Вот и не спешите.
- Кто вы, мадам Тюзель?
- Обыкновенный человек. Много лет назад я осталась вдвоем с сыном в этом доме. Теперь, на старости лет, надеюсь быть полезной еще кому-нибудь.
- Нет, вы не обычный человек. Вы хотите такой казаться, но вы знаете гораздо больше, чем говорите, - Серджио начинал нервничать. Он чувствовал, что не может контролировать ситуацию, кто-то постоянно направляет его и Мэри в те или иные стороны, и мадам Тюзель знает, кто именно.
- Не всегда нужно говорить то, что другим не стоит слышать. Я не обманывала вас и не собираюсь это делать сейчас. Просто я не говорю вам всего, потому что есть вещи, о которых вам знать пока не следует.
- Что за тайны? Мы не в сказочном царстве-государстве. Это реальная жизнь, мадам Тюзель. Я живой человек, у меня есть чувства и переживания. Если вы не намерены мне открыть ваш секрет, то я буду выяснять его сам. И я найду ответ, поверьте мне.
- Наберитесь терпения, Серджио. Сегодня вечером, если больше ничего не случится, идите на все четыре стороны. Поверьте, с вашей Мэри ничего не случится. Ведь она жила как-то без вас до этого. Не торопитесь с поспешными решениями. А пока - пейте кофе, можете здесь поработать. Ждите вечера.
Мадам Тюзель была настолько убедительна и спокойна, что это не могло не подействовать на Серджио. "В конце концов я действительно могу еще немного подождать, - думал Серджио, - здесь явно происходят какие-то события, в которых стоит попробовать разобраться. Эта старушка не договаривает многого. Она знает, кто стоит за всеми загадками. Попробую понаблюдать еще немного за ней, а потом отправлюсь к Мэри".
Утро забрезжило в окнах и понемногу зашумели улицы. Здесь, на окраине города, не было так шумно, как в центре, но все равно уже можно было различить первые колокола городских трамваев и шелест колес выезжавших машин. Серджио решил немного поработать и открыл ноутбук. Мадам Тюзель в это время напряженно вглядывалась в окно. Должен был подъехать ее сын и привезти весточку от Клары.
Это была ее близкая подруга. Вместе они прошли достаточно долгий путь, чтобы теперь без громких слов называться не просто подругами, а сестрами. Было и плохое, и хорошее, они выручали друг друга из сложных ситуаций, прошли тяжелые послевоенные годы, рождение детей, смерть мужей... В этой жизни не было ничего, что могло бы остановить одну из них, если бы вторая нуждалась в помощи. На этот раз Клара решила помочь этой милой девочке из пекарни и ее новому знакомому. Почему? Тюзель не спрашивала. Захочет - расскажет потом. И в этом сомнений не было. Просто сейчас, пожалуй, не время. Сейчас главная задача - задержать Серджио у себя дома. Хотя бы до 19: 00.
Так просила Клара. Но что потом? А вдруг у нее не получится и он возьмет и побежит в пекарню, или еще куда-нибудь? Поэтому мадам Тюзель и сидела в ожидании дальнейших указаний. Но Серджио увлекся проектом и, кажется, потерял счет времени. Он сам удивлялся, как легко ему работалось здесь, в неизвестном доме, у этой странной, но очень милой женщины. Он чувствовал себя маленьким мальчиком, который гостит в старом бабушкином доме. Хотя и женщина была не такая уж старая, да и он давно не малыш. В течение дня мадам Тюзель несколько раз заходила к нему, приносила вкусные угощения и подливала кофе. Кажется, кто-то приезжал к ней. Похоже, что ее сын. Но на это Серджио не обратил особого внимания. Больше никого постороннего не было. В 18: 50 Серджио полностью удовлетворенный проделанной за день работой закрыл компьютер.
- Мадам Тюзель, - позвал он громко, - вы дома?
- Да, дорогой Серджио, где же мне еще быть, - тут же ответила она, словно ожидая этого вопроса, и вошла в комнату.
- Я хочу попрощаться с вами. Ответов на свои вопросы я так и не получил, но и ждать дольше я не могу. Я должен убедиться, что с Мэри все в порядке, и, наверное, у нее появились новые загадки.
- Я не держу вас. Конечно, уходите. Только не забывайте, что вы всегда можете сюда прийти.
Серджио поблагодарил мадам Тюзель и вышел на улицу. Снег уже не сыпал так интенсивно, но продолжал лежать везде: на деревьях и крышах домов, маленьких дорожках и одиноких лавочках. На несколько минут он остановился и вдохнул Вечерний морозный воздух. Посмотрел вокруг - люди готовились к праздникам. Это чувствовалось даже здесь, в темном переулке, вдали от шумного центра. В некоторых окнах горели гирлянды, кое-где уже выглядывали из-за штор симпатичные елки... Маленький магазинчик на углу тоже светился яркими огоньками.
На витрине его были выложены разноцветные сердечки, привлекавшие внимание прохожих. Оказалось, что это магазин сладостей. "Интересно оформили, - подумал Серджио, - нужно будет показать Мэри, ей понравится".
Мэри бежала туда, куда показывала стрелка. "Северо-восток, северо-восток, - постоянно повторяла она, - но это может быть что угодно!".
Но она не останавливалась и шла в противоположную от центра часть города. Вдруг ее внимание привлекли яркие огоньки на углу улицы. Она подбежала ближе и увидела небольшой магазин. Сердечки в витрине на фасаде нежно переливались.
"Как красиво, - подумала Мэри, - вот бы нам с Серджио сделать такое в пекарне". В этот миг она повернулась и увидела в нескольких метрах от себя того, к кому так настойчиво вел компас. Нет, не компас. К нему настойчиво вело ее собственное сердце.
- Серджио, - прошептала она.
Он не мог слышать своего имени, но он почувствовал, что она рядом. Молодые люди бросились навстречу друг другу и в этот миг не было ничего в этом мире, что могло бы остановить их. Снова пошел снег, и мелкие кружевные снежинки падали на непослушные локоны Мэри. Серджио обнял ее, и они стояли вдвоем, озаренные разноцветными огнями, в тихом переулке на северо-востоке большого города...
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/Z12tyS_g3VhpqI9y
С любовью и уважением к моим читателям. Жду ваши комментарии, и благодарю за корректность по отношению ко мне и друг к другу. Если вы нашли ошибку или описку, напишите, я исправлю.