Глава 41
Глеб ворвался в дверь своего велосипедного магазина, напряжение сжимало его шею и проникало прямо в череп. Проклятая головная боль, которая мучила его месяцами, снова дала о себе знать. Он сделал всё возможное, чтобы избавиться от неё, но ничего не помогало. Врач сказал, что это стресс, и нужно найти способы минимизировать и справляться с ним. Легко говорить! Это не ему пришлось столкнуться с тем, что его жизнь пошла под откос всего за несколько месяцев.
Хотя он всё же последовал совету врача, именно поэтому он оказался в глуши. Травнинск был крошечным городком, уютно расположившимся среди лесов Подмосковья. Глеб думал, что переезд в провинцию – это шаг в правильном направлении, пока не понял, что крошечные русские городки – это больше проблем, чем что-либо другое. Он не мог пойти в обычный продуктовый магазин, чтобы половина местных жителей не начала с ним разговор. Разве это так много – попросить, чтобы его оставили в покое?
Как только эта мысль пришла ему в голову, колокольчик над дверью зазвенел. Глеб тихо выругался, пообещав себе избавиться от этого надоедливого звука, как только вспомнит, куда положил инструменты. Сразу после этого колокольчик отправится на помойку, будь он хоть трижды серебряный!
Мужчина не особо хотел улыбаться, но ему нужен был бизнес. У него имелось достаточно денег, чтобы продержаться долгое время, вообще ничем не занимаясь, но он предпочёл бы не убеждаться каждый месяц в том, насколько ещё подтаяли сбережения, добытые упорным трудом. Потому Глеб заставил себя улыбнуться и посмотрел на потенциального клиента. Его улыбка превратилась в гримасу, когда он увидел клубничную блондинку, с которой только что поссорился на парковке.
Её глаза с любопытством осматривали помещение.
– Теперь это точно уже не магазин игрушек, – сказала девушка, проводя пальцем по переделанной деревянной стене, за которую новый владелец, по собственному впечатлению, заплатил целое состояние.
– Вы продаёте велосипеды? – раздался вопрос.
– Что меня выдало? – язвительно заметил Глеб.
– Вы всегда такой грубый? – девушка подошла к нему ближе, её бёдра покачивались при каждом шаге. Она была высокой, и будучи сам 185 см ростом, он по достоинству оценил это в новой знакомой. Глеб никогда не предпочитал коротышек.
Женщины – это просто стресс в приятной упаковке, манипулятивные и эгоистичные. Они были корнем всех зол и главным фактором стресса в его жизни. Он не смотрел в сторону прекрасного пола месяцами, и хотя так и не сумел полностью избавиться от терзавших его волнений и тревог, всё-таки со временем заметил разницу, изменение к лучшему. Избавление от беспокойства о ком-то другом снизило бремя на его плечах, и Глеб не планировал возвращать его в ближайшее время.
– Зачем вы пришли? Что вам нужно? – спросил он, решив пропустить светскую беседу и перейти сразу к делу.
Катя, – Глеб вспомнил, как её зовут, – подошла ближе – даже слишком близко – окружив его тем, что, по его мнению, должно пахнуть солнечным светом: сладким с лёгким цитрусовым оттенком.
– Я думала, мы могли бы начать всё сначала, – проворковала она.
– Зачем? – не слишком вежливо поинтересовался мужчина.
– Потому что я не хочу, чтобы наш разговор на парковке стал твоим первым впечатлением обо мне, – её голубовато-зелёные глаза приковали Глеба к месту. У неё был этот невинный блеск, дружелюбный и приветливый. Но это был блеск, на который он уже попадался раньше, только чтобы понять, что его обманули, и будет полным недотёпой, если попадётся на это снова.
– Слишком поздно. Вы не сможете переделать первое впечатление, – заметил Глеб.
– Я пытаюсь быть милой, но, очевидно, что вы не понимаете этого.
– Очевидно.
Катя закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
– Послушайте, Глеб, Травнинск – это маленький город. Мы соседи, и ни один из нас никуда не денется в ближайшее время, так почему бы нам не забыть всё, что было до этого момента, и не договориться быть вежливыми? – её ресницы затрепетали, что, как предположил хозяин магазина, она добавила для пущего эффекта.
Женщины были расчётливыми существами, и всё, что они делали, имело мотив. Он не был глупым – по крайней мере, с некоторых пор перестал – и не собирался снова попасть под чужое очарование. Он не собирался также попадаться на уловку «девушки по соседству», скрывающейся под мешковатой футболкой и закатанными джинсами. Глеб мог гарантировать, что она далека от невинности. А раз так, то имеет и опыт общения с мужчинами. Притом, поскольку не заметно обручального кольца у неё на руке, – отрицательный.
– Что скажете? – Катя улыбнулась, показав ровные белые зубы. Она старалась; он это признавал.
Глеб скрестил руки на груди и облокотился на прилавок.
– Вы перестанете занимать мои парковочные места?
– Когда похолодает, обязательно, – ответила визитёрша.
– Это не то, о чём я просил.
Она издала раздражённый вздох, её руки твёрдо легли на её пышные бёдра.
– Я была на этой парковке каждый сезон с тех пор, как открылась. Я стала неотъемлемой частью этого города. Мои мастер-классы привлекают клиентов, и я не позволю какому-то красавчику-балбесу это отнять.
– Красавчик-балбес, да? Кто теперь не такой милый?
Катя фыркнула, и ему пришлось сдержать смех, который пытался прорваться наружу.
– С тобой невозможно нормально разговаривать!
– А мы уже перешли на «ты»?
– Да!
– Что ж, меня называли и похуже, – саркастично заметил Глеб.
– Я не удивлена, – дерзко выпалила Катя.
– Это не очень вежливо с твоей стороны, – владелец магазина тоже перешёл на «ты».
Губа девушки скривилась.
– Хотя я бы с удовольствием сидел здесь и слушал, как ты называешь меня всеми возможными именами, – сказал он, – но у меня есть бизнес, которым нужно заниматься.
– Ты собираешься загнать его в землю, если не вытащишь палку из своего седалища!
– Учту, очаровашка, – усмехнулся Глеб.
Её глаза сузились, прежде чем она развернулась на каблуках. Великолепная фигурка покачивалась, пока удалялась. Он, возможно, не мог прикоснуться, но не стал лишать себя приятной возможности полюбоваться прекрасным видом.
Катя подошла к двери и остановилась, развернувшись.
– Назови меня очаровашкой ещё раз, и я сотру эту раздражающую ухмылку с твоего лица, – фыркнула девушка.
– Это угроза? – продолжил забавляться Глеб.
– Нет, это обещание!
Она хлопнула дверью, заставив колокольчик задребезжать, а стены затрястись.
Мужчина был прав в одном. Эта Катя точно не будет обычной девушкой по соседству.
***
Катя подъехала к концу грунтовой дороги, где стоял бревенчатый домик её брата, окружённый лесом и живописным видом на озеро. Её сразу встретил Бумер, – помесь питбуля и хаски с белой мордой и коричневой полосой, начинающейся на краю головы и продолжающейся до ушей, что делало его похожим на человека в повязке.
Бумер был одной из собак, которых приютила её сестра Лена, но когда приёмная семья вернула собаку через две недели, Артём сразу вмешался. Он привязался к псу, пока тот был с Леной, и теперь, когда они с Пелагеей соединились после многих лет разлуки, был готов начать строить жизнь, о которой они всегда мечтали.
Катя едва успела открыть дверь, как Бумер сунул голову внутрь и посмотрел на неё своими кристально-голубыми глазами.
– Привет, хороший мальчик, – сказала она, ласково почёсывая его за ушами. Пёс поблагодарил её, оставив на бедре достаточное количество своей шерсти.
Девушка отряхнула брюки, направляясь к дому.
– Вижу, Бумер хорошо тебя встретил,” – сказала Пелагея с веранды, кивнув на другую ногу Кати.
Гостья рассмеялась, снова отряхивая брюки.
– У меня в доме целый запас липких роликов. Возможно, я в одиночку поддерживаю их бизнес.
– Но это того стоит. Посмотри на эту мордашку, – сказала Катя, схватив Бумера и осыпав его морду поцелуями.
– Он и правда милаха, – сказала Пелагея со смехом.
Артём подошёл к любимой сзади, поцеловал её в щёку, а затем положил руки на плечи.
– Кто милый?
Пелагея закатила глаза.
– Ты всегда такой любопытный!
– Работа у него такая, – сказала Катя.
Будучи старшим из шести детей, Артём всегда совал нос в чужие дела, и не дай Бог он не узнавал что-то первым, – сошёл бы с ума. В детстве это было раздражающе, но по мере взросления Катя поняла, как ей повезло иметь брата, который так заботился о ней. Он был одним из её лучших друзей, и младшая сестра знала, что, даже если ей этого не хотелось, он бы всегда рядом, что бы ни случилось.
– Если моя будущая жена говорит, что кто-то милый, я думаю, у меня есть право знать, – заметил Артём.
Пелагея встала на цыпочки, чтобы поцеловать его, но всё равно не достала, поэтому он наклонил голову к ней.
– Единственный милый парень, который меня волнует, – это ты.
Катя издала рвотный звук.
– Вы когда-нибудь останавливаетесь? – спросила иронично.
– Завидуешь или ревнуешь? – сказал её брат с фирменной ухмылкой.
– Ни то, ни другое, – Катя, как настоящий взрослый человек, показала брату язык, протягивая Пелагее бутылку вина, которую принесла с собой.
Пелагея скрылась в доме и вернулась с двумя бокалами. Она налила каждой из них приличную порцию, хотя Катя предпочла бы щедрую. Но она не собиралась спать сегодня на диване с Бумером, что случилось бы, если бы Артём решил, что его сестра слишком много выпила. Она бы сдала тест на трезвость, прошла бы по прямой линии и назвала бы алфавит задом наперёд, но это не имело бы для него значения. Как только офицер что-то решал, изменить его мнение было невозможно.
Артём снял курицу с гриля и положил её на тарелку, пока Катя помогала Пелагее принести салат и запечённый картофель. Они сели за стол с видом на озеро, под звуки весёлого чириканья птиц над ними. Это было великолепное завершение дня, и Катя любила быть на свежем воздухе, окружённой природой. Но знала, что её позвали не просто поесть и насладиться вечером. В их приглашении был подвох.
– Так зачем я здесь? – спросила она, нарушая спокойные звуки природы, которые были музыкой их вечера.
– Мы пригласили тебя на ужин, – ответил брат. – Почему ты думаешь, что есть что-то ещё?
– Потому что я знаю тебя тридцать три года, а тебя, – она повернулась и указала на Пелагею, – с одиннадцати лет, и могу сказать, когда у вас двоих что-то на уме, так что выкладывайте.
Влюблённые посмотрели друг на друга, и Катя видела, как они молча общаются. Пелагея поднесла бокал с вином к губам и сделала большой глоток.
– Я знаю, что Пелагея не беременна. Сначала так и подумала, но она сказала, что ошибаюсь. Кроме того, она пьёт это вино, как будто за спасательный круг хватается.
Бокал Пелагея замер на её губах, и она медленно поставила его обратно на стол.
– Она испортила весь сюрприз, – сказала Пелагея, глядя на своего парня. – Просто спроси её.
Бровь Кати приподнялась от слов собеседницы.
– Спросить меня о чём?
Артём откинулся на спинку стула, положив руки на стол.
– Мы выбрали дату, – заявил торжественно.
– Наконец-то! – воскликнула Катя. Эти двое смогли недавно снова сойтись, но она и весь остальной мир знали, что они должны были пожениться уже давно, если бы мать Пелагеи не была такой ужасной женщиной.
– Когда?
– На выходных, пятого июля.
– Это же на следующей неделе!..