Часть 2. Хрупкое стекло
Глава 40
Катя Вишнякова была довольна своей судьбой. Хотя нет, правильнее сказать, – она была счастлива. Ей потребовалось тридцать три года, чтобы достичь этого состояния, и, возможно, её жизнь не была такой, какой она ожидала, но она не могла отрицать улыбку на своём лице, тепло в сердце и восторженное чувство, которое испытывала, погружая металлический прут в огонь под любопытными взглядами зрителей.
У неё отсутствовал муж – ёлки зелёные, у неё даже не было любовника или просто близкого друга! – но у неё было стеклодувное дело – профессия всей жизни, а ещё большая семья, которая давала ей больше любви и головной боли, чем мог бы любой мужчина, и этого казалось достаточно.
Холодные зимние дни в Травнинске сменились прекрасными летними днями, и Катя могла проводить свои стеклодувные демонстрации на парковке своей студии. Снаружи это делать было не так-то просто, поскольку стекло на свежем воздухе остывает намного быстрее, чем в помещении. Но мастерица могла делать основное. Главное – могла собрать зрителей (причём не только жителей Травнинска, но и приезжих, а некоторые устремлялись в городок специально, чтобы увидеть представления Кати), и это было действительно важно для неё.
Улыбка играла на губах девушки, когда маленькая девочка с косичками пробилась вперёд через толпу. Она взяла пинцет и широко улыбнулась малышке.
– Пинцет – это инструмент, который можно использовать для работы со стеклом, – сказала Катя, растягивая стекло, как ириску. – Круто, правда?
Девочка энергично кивнула. Такие моменты были тем, ради чего жила Катя – наводить улыбки на лица людей через своё искусство, интриговать их, показывать, как создать что-то из ничего… все эти маленькие части головоломки, которые составляли её счастье.
Она продолжила демонстрацию и завершила её под аплодисменты. Обычно в маленьком городке были одни и те же лица, но летом туристы со всего мира посещали Травнинск ради его живописных пеших троп, красивых рек и озёр, очаровательных кемпингов и простого вкуса простой провинциальной жизни Подмосковья.
Летом Катя делала большую часть своих продаж. Большинство времени эти доходы могли поддерживать её в течение остального года, поэтому было жизненно важно заинтересовать клиентов, чтобы они сделали покупку или записались на один из её мастер-классов.
– Большое спасибо. Я провожу занятия по вторникам и четвергам. Если кто-то заинтересован, у меня есть больше информации внутри. Этот экземпляр и многие другие доступны для покупки. Надеюсь, вам всем понравится время в Травнинске.
Аплодисменты продолжались, когда толпа начала расходиться. Катя мысленно похлопала себя по плечу за хорошо выполненную работу. Она повернулась, чтобы войти внутрь, когда наткнулась на твёрдую грудь. Мужчина возвышался над её 160 сантиметрами роста, и девушка едва сдержалась, чтобы не ахнуть от тёмно-карих, пылающих глаз, смотревших на неё сверху вниз.
Мужчина был воплощением совершенства, с аккуратно подстриженной бородкой и волосами мальчика-красавчика. Катя задумалась, насколько мягкими были эти каштановые пряди, но удержалась от того, чтобы потрогать голову незнакомца.
– Привет. Я могу вам помочь? – удалось сказать Кате, несмотря на сухость в горле и этот тёмный взгляд, от которого она почти забыла своё собственное имя.
– Да, можете, – рявкнул он. – Уберите этих людей с моей парковки.
Чары красавца полностью исчезли.
– Вашей парковки? Это моя парковка. Это моя студия, – сказала она, указывая на знак с надписью «Студия стеклодувного искусства “Умиротворение”», написанной жирными буквами.
– А это мой магазин, – сказал он, указывая на место по соседству, которое пустовало после того, как Мария Шишова, владелица магазина самодельных игрушек, сломала бедро и была вынуждена закрыться. Катя вместе с остальным городом терпеливо ждала, кто арендует это место. Даже споры по городу ходили. Громче всех об этом рассуждал старик Стручков. Сидя в баре за очередной кружкой пива, Анисим Петрович однажды заявил: «Вот помяните моё слово! На том месте будет вино-водочный!»
В прошлом месяце, однако, старый выпивоха расстроился, когда жители Травнинска узнали, что вместо игрушек в магазине будут продавать велосипеды. Это случилось, когда нанятые рабочие повесили деревянную вывеску с надписью «Цепь и Спицы». Катя до сих пор не встречала владельца, несмотря на свои многочисленные попытки зайти внутрь и представиться. В городке так было принято: если рядом кто-то появляется, нужно прийти и познакомиться. Но мужчина – о нём сообщили рабочие, – просто появлялся редко в своём заведении.
До этого момента. Несмотря на то, что он был сексуален, как грех, это не отменяло его менее чем звёздных навыков общения. Катя сразу поняла: гражданин прибыл из Москвы.
– Вы, должно быть, Глеб Бажов, – сказала она, надеясь, что они смогут начать с чистого листа.
Его брови сошлись вместе, когда он сузил взгляд на ней.
– Откуда вы знаете моё имя? – спросил не слишком вежливо.
– Добро пожаловать в Травнинск, где все знают всё обо всех, – девушка протянула руку и улыбнулась. – Я Катя. Катя Вишнякова.
– Это мило, – сказал он, игнорируя её протянутую руку.
Она опустила руку обратно и невольно закатила глаза.
– Очевидно, что вы не отсюда.
– Я из Санкт-Петербурга. Не то чтобы это было ваше дело… или дело всего этого города, если уж на то пошло.
– Полагаю, что нет. – Катя надеялась, что сможет перевести разговор в другое русло, но ей с каждой секундой становилось всё понятнее: с таким отношением мужчины этого не произойдёт. Если он хотел играть в крутого парня, то ладно. Тогда девушка передумала выглядеть излишне дружелюбной и приветливой.
– Вы закончили свои указания? – спросила она.
– Не пока вы не уберёте этих чёртовых людей с парковки. У нас и так мало места, а вы занимаете половину своим часом рукоделия.
– Рукоделие? – это было последней каплей. – Я должна вам сообщить, господин из Санкт-Петербурга, что стеклодувное дело – это не просто какое-то послешкольное рукоделие; это настоящее искусство, требующее много тренировок и преданности.
– Мне всё равно, что это такое. Всё, что меня волнует, – это освободить эти места для платящих клиентов, – равнодушно заметил Бажов.
– Чёрт возьми, нет. Я буду здесь каждую субботу этим летом. Маша Шишова никогда не имела проблем с этим, и я предлагаю вам найти способ смириться.
Он выпрямил плечи, делая его ещё выше, но Катя не позволила этому запугать себя. У неё три брата и две бойкие сестры. И ни один красавчик на свете, да хоть сам Милош Бикович или Никита Кологривый, не сумеют её заставить отступиться от своего мнения.
– В таком случае, милочка, я вызову полицию, – заявил Бажов.
Катя громко рассмеялась.
– Вперёд и с песней! Более того, я сделаю это за вас. Мой брат, в конце концов, старший участковый.
Катя понимала, что Артём бы разозлился, если бы его вызвали из-за такого бессмысленного спора, но он не станет серчать на собственную сестру, что делало идею позвать его очень заманчивой.
Глеб отвёл взгляд на редеющую толпу.
– Конечно, он участковый. Почему бы и нет?
– И что это значит?
Взгляд Бажова вернулся к девушке, с высокомерием в самоуверенном выражении его челюсти.
– Не беспокойтесь об этом.
Катя распрямила плечи, встречая его превосходство своим.
– О, я беспокоюсь об этом.
– Тогда это ваша проблема, девушка, – усмехнулся Глеб.
– Кто-нибудь когда-нибудь говорил вам, какой вы очаровательный? – неожиданно спросила Катя.
Мужчина посмотрел на неё с такой интенсивностью, что её колени ослабли, рот пересох, а сердце забилось быстрее. Девушка проглотила странное желание, которое этот взгляд вызвал внутри неё, и стояла на своём.
– Так мы закончили препирательства? – спросила она.
Верхняя губа Глеба скривилась в том, что она надеялась, было раздражение.
– Пока что, – выговорил он, прежде чем повернуться на дорогих кожаных туфлях ручной работы и направиться к своему магазину.
– Балбес, – пробормотала Катя себе под нос, когда её плечи опустились. Напряжение натянулось по спине, и она знала, что выпьет бокал шардоне, как только вернётся домой.
– Кто балбес? – спросила Пелагея, её лучшая подруга и невеста Артёма, подойдя к ней. Катя вздрогнула, но не была удивлена, увидев её. Пелагея владела пекарней «Сладкая мечта» всего в нескольких дверях отсюда и заходила, когда не была перегружена заказами на всевозможные вкусности, которые пекла.
– Он, – Катя ткнула пальцем через плечо в сторону «Цепи и Спиц», но красавчик уже ушёл. – Новый владелец по соседству.
– О! Ты наконец встретила его. Какой он? – заинтересовалась Пелагея.
– Он настоящий питерский балбес, – и улыбнулась.
– У тебя есть другие слова, чтобы его описать?
– Самодовольный, упрямый, злой. У него такая причёска красавчика, как у актёра Никиты Кологривого. Ты знаешь, о чём я говорю? Этот пучок спереди, который идеально уложен, но он, наверное, проснулся вот так.
– Значит, он милый, – заметила Пелагея.
– Он был милым, пока не открыл рот. Как всегда, милый парень переезжает в город, и оказывается, что он балбес.
– Может, у него был плохой день. Все имеют право на такой день время от времени, – философски заметила владелица пекарни.
– Может быть, но ему не обязательно было вести себя таким образом. Кто просто подходит к кому-то, кого никогда не встречал, и начинает что-то требовать?
– Моя мать, – сказала Пелагея с смехом. – Но она всегда так делает.
– Как поживает Круэлла? – спросила Катя, используя прозвище, которое она дала самовлюблённой, любящей деньги матери Пелагеи много лет назад.
Собеседница пожала плечами.
– Не знаю.
– Я горжусь тобой, – сказала Катя, желая, чтобы её подруга знала. Мать Пелагеи Анна Максимовна манипулировала ею годами, пока дочь наконец не заявила о праве на собственную жизнь. Ждать этого и терпеть выходки матери ей пришлось долго, и хотя Катя хотела бы, чтобы Пелагея сказала своей родительнице убираться много лет назад, она была рада, что подруга наконец это сделала.
– Я знаю, – сказала Пелагея с смехом. – Она наконец перестала звонить, так что, думаю, поняла намёк.
– Давай надеяться, что она не объявится у тебя на пороге.
– Не сглазь!
Катя подняла руки перед собой.
– Я просто говорю… Я бы не удивилась, если бы Анна Максимовна так поступила.
– Я тоже, но давай надеяться, что хотя бы раз она станет уважать мои желания.
Катя собирала свои вещи, пока они с подругой продолжали разговаривать, пока Женя, милая девушка, вернувшаяся домой после первого семестра в университете, работала на кассе внутри.
– Я на самом деле пришла сюда не просто так, – сказала Пелагея, пока мастерица убирала инструменты в ящик.
– Что случилось?
Подруга заправила каштановую прядь за ухо.
– Артём и я хотели узнать, свободна ли на этой неделе? Мы хотим пригласить тебя на ужин.
Катя замерла на секунду, вспоминая график.
– У меня классы во вторник и четверг, но в остальное время я свободна.
– Отлично. Как насчёт среды? Артём работает двойную смену в понедельник.
– Звучит хорошо. Во сколько?
– В семь?
– Я буду. Принесу вино, – Катя приподняла бровь и посмотрела на Пелагею. – Если только ты не беременна, и поэтому хочешь, чтобы я пришла.
Подруга закрыла глаза и покачала головой, улыбка дёрнула оба уголка её рта.
– Нет, я не беременна. Можно мне сначала выйти замуж?
Катя надула губы, позволяя своему телу обвиснуть с дополнительной драматичностью.
– Наверное, да.
– Мне нужно вернуться, пока бедная Лиза не уволилась.
– Это никогда не случится. Девочка любит тебя и эту пекарню.
– Любит, – глаза Пелагеи сияли ярким счастьем. С такой матерью, как у неё, она провела годы своей жизни, пытаясь стать кем-то, кем не была, окружённая людьми, которых даже не любила. Кроме бабушки и дедушки, у неё не было особо семьи, но теперь люди Травнинска стали её семьёй.
Кате нравилось видеть блеск в глазах Пелагеи, улыбку, которая постоянно была на её губах, и лёгкость в походке. Она всегда смотрела на подругу, как на одну из своих сестёр, и когда она выйдет замуж за Артёма, это станет официальным. Катя была больше взволнована их свадьбой, чем когда-либо мыслью о своей собственной.
Пелагея помахала Кате, направляясь в пекарню. Мастерица бросила взгляд через плечо на «Цепь и Спицы», и образ раздражительного владельца сразу же наполнил её мысли.
– Жаль, господин из Питера. У нас могли бы быть красивые дети, – сказала она себе, собирая остальные принадлежности и направляясь в студию.