В прошлом году мир космических технологий стал свидетелем уникального явления — массовых миграций спутников на низкой околоземной орбите, вызванных двумя крупными геомагнитными бурями. Эти события поставили под сомнение текущие методы координации космического движения и вызвали новые опасения, касающиеся безопасности спутников и их орбитальных маневров.
Первое серьёзное событие произошло в мае, когда солнечная активность привела к тому, что геомагнитная буря, известная как шторм Ганнона, создала полярные сияния, наблюдавшиеся на широтах значительно южнее привычных. Это природное явление изменило динамику атмосферных условий на высоте, вызывая увеличение плотности атмосферы на низких высотах околоземной орбиты в десять раз.
Увеличение атмосферного сопротивления стало причиной повышения неопределенности в расчётах орбит спутников. Прогнозирование времени, величины и длительности таких бурь оказалось далеко от точности. В результате SpaceX столкнулась с ошибкой в определении положения спутников Starlink в 20 километров, что серьёзно осложнило процессы предотвращения возможных столкновений. «Если мы не уверены, где находятся наши космические аппараты, то вопросы безопасности оказываются под угрозой», — подчеркнул Паркер.
Эти проблемы усугублялись недостаточной осведомлённостью о точности прогнозов на момент шторма. Операторы спутников были уверены в их неверности, что изменяло алгоритмы принятия решений относительно маневрирования космических аппаратов. В результате, когда буря достигла своего пика, увеличение сопротивления атмосферы привело к снижению орбит спутников. В таких условиях аппараты, чаще всего автоматически, начинали маневры для подъема на прежние высоты.
В сравнении с аналогичной бурей в 2003 году, когда наблюдалось увеличение количества маневров в два-три раза, шторм Ганнона продемонстрировал совершенно иные масштабы. В течение лишь одного дня после шторма около 5000 спутников, в основном из сети Starlink, осуществили маневры по подъему орбит — цифра, значительно превышающая обычные 300 маневров в день. Однако этот рекорд вскоре был побит в октябре, когда после ещё одной геомагнитной бури количество перемещённых спутников вновь возросло, благодаря запуску дополнительных спутников Starlink в промежутке между двумя бурями.
Такие массовые маневры создают дополнительные сложности для усилий по предотвращению столкновений. Учитывая все вышеописанные обстоятельства, возникает необходимость в усовершенствовании моделей и прогнозов космической погоды. Успехи в этой области будут иметь критическое значение для обеспечения безопасности космических операций в будущем, особенно с учётом растущего числа спутников и их миссий.
Таким образом, развитие технологий, связанных с прогнозированием космических явлений, становится не только вопросом повышения эффективности, но и жизненно важным аспектом безопасности для всех участников космических операций.