Двое мужчин останавливаются во время своей ночной прогулки по лесу поздней осенью, чтобы полюбоваться заходящей Луной и Венерой или вечерней звездой.
Свет растущей луны окутывает ландшафт и небо всепроникающей, ржаво-коричневой дымкой. Он падает и на каменистую тропу, ведущую вверх по склону, вдоль которой растет вечнозеленая ель, вырванный с корнем уже мёртвый дуб, большой камень и сломанная ветка.
И если для современного глаза эти намеренно расположенные элементы вызывают в памяти скорее театральные декорации, то для глубоко религиозного Каспар Давид Фридрих (1774-1840) они были символами божественного.
Хотя пейзаж воображаемый, он основан на точных исследованиях природы, которые художник проводил в течение долгого времени в разных регионах Германии.
Задумчивые фигуры на переднем плане являются одним из любимых мотивов Фридриха.
Обычно, видимые со спины, они воплощают романтическое чувство тоски.
Размещая их либо в центре, либо, как здесь, немного левее, Фридрих побуждает зрителя идентифицировать себя с ними, разделяя их созерцательное настроение.
Сегодня принято считать, что эти двое мужчин — это сорокапятилетний Фридрих и его молодой коллега двадцатипятилетний Август Генрих (1794-1822).
Через три года после того, как была написана эта картина, Генрих умер от чахотки в Инсбруке, по пути в Италию.
Фридрих стоит справа. На нём берет и накидка, которые, как и шапка и пальто Генриха, соответствуют старонемецкому дресс-коду, принятому в 1815 году радикально настроенными немецкими студентами.
Эти студенты выступали против ультраконсервативной политики, которая проводилась после Наполеоновских войн.
С тех пор, как войска армии Наполеона вошли в Дрезден в 1813 году, и Фридриху пришлось переехать в горный район к юго-востоку от города, чтобы переждать оккупацию, он был яростным патриотом.
Это объясняет, почему он игнорировал все указы, включая королевский указ 1819 года, запрещавший такой вид одежды, и почему он продолжал показывать свои фигуры в таких костюмах вплоть до своей смерти в 1840 году.
В обширной литературе, посвящённой творчеству Фридриха, ель, корявый дуб, заходящая луна и фигуры в древнегерманских одеждах получали множественные совершенно различные (христианские, языческие, природно-мистические и политические) интерпретаций.
Мы же просто свяжем созерцательное настроение картины с поэзией, литературой, философией и музыкой того времени.
Немецкий поэт Иоганн Вольфганг фон Гёте (1749-1832) в своей автобиографии писал:
Лунный свет дрожал над широкой рекой, в то время как мы, стоя у окна, наслаждались обменом мнениями, который так щедро возникает в это великолепное время, когда раскрывается дружба.
В этом контексте вполне логично, что Фридрих подарил эту картину своему другу и соседу сверху, норвежскому художнику Юхану Кристиану Далю (1788-1857), в обмен на одну из его работ.
Сегодня эта замечательная картина находится в Галерея старых мастеров в Дрездене.