Глава 36
На следующей неделе Пелагея каждый день просто выполняла свои обязанности, стараясь не думать об Артёме. После того как она вернулась из Москвы в Травнинск, то сразу же отправилась искать участкового, но его нигде не было, а в участке ей отвечали: «Он на выезде», но не добавляли, куда именно поехал. Мол, это секретная информация, гражданским лицам знать её не положено.
Пелагея часами бродила по улицам, чувствуя, как каждый шаг отдаётся болью в сердце. Ждала у «Счастливого яблока», надеясь, что он появится, но тщетно. Ездила к дому его родителей, но и там ей ничего не смогли сказать. Был ещё один, последний вариант – наведаться к Артёму домой, в его бревенчатую хижину на берегу озера. Но вместо этого девушка решила, что лучше всё-таки дозвониться.
Увы, офицер не отвечал на её звонки. Пелагея предприняла ещё две неудачные попытки увидеться, а потом вдруг поняла: между ними всё кончено, и винить в этом была некого, кроме самой себя. Но даже несмотря на этот неутешительный и горький вывод, каждый раз, когда звенел колокольчик над дверью, её сердце подпрыгивало, и она с надеждой поднимала глаза, только чтобы снова разочароваться. То был кто угодно, но не Артём.
Пелагея изображала улыбку для своих клиентов, но даже её нарочитая мимика не могла скрыть того факта, что она была совершенно и абсолютно несчастна. Её глаза были полны грусти, а движения – медленными и усталыми.
– Как ты, босс? – спросила Лиза, толкнув Пелагею плечом, пытаясь подбодрить её.
– Бывало и лучше, – ответила владелица пекарни, стараясь не показать, насколько ей больно.
– Я знаю. Пустой контейнер из-под шоколадной крошки немного выдал тебя, – сказала Лиза, пытаясь развеселить подругу.
– Они такие, мелкие подлецы, – сказала Пелагея, и хотя ей хотелось засмеяться, она не смогла. Её сердце было слишком тяжёлым.
– Почему бы тебе не пойти поговорить с ним? – предложила Лиза, надеясь, что это поможет. – Ведь городок у нас маленький. Не может же Артём бегать от тебя постоянно.
– Он сам прекрасно знает, где меня найти, – ответила Пелагея, чувствуя, как внутри неё поднимается волна отчаяния.
– Без обид конечно, потому что ты человек, который выдаёт мне зарплату, но это ты напортачила. Тебе, наверное, стоит пойти к нему. Ты же знаешь, что я права, – настаивала Лиза, пытаясь достучаться до подруги.
– Я не думаю, что смогу вынести отказ. Не снова, – призналась Пелагея, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.
– Возможно, этого и не произойдёт. Может быть, будет непростой разговор. Но я верю, что следом обязательно случится примирение. Притом уверена, что вы оба окажетесь в горизонтальном положении, и это поможет вам найти друг друга, – попыталась пошутить Лиза, но Пелагея была настолько погружена в свои мысли, что не сумела оценить её юмор.
– Я слишком труслива, чтобы рискнуть, – сказала она, опустив глаза.
– В таком случае как насчёт нас двоих и бутылки вина сегодня вечером? – предложила Лиза, надеясь, что это хоть немного поднимет настроение подруги и начальницы.
– Спасибо за идею, конечно, но я думаю, что просто пойду домой, – ответила Пелагея, чувствуя, как на неё навалилась усталость, моральная и физическая.
– Ты не можешь вечно предаваться унынию, – сказала Лиза.
– Я знаю, но думаю, что имею на это право. Хотя бы ещё немного, – ответила Пелагея, чувствуя, как боль снова накрывает с головой.
– С этим не поспоришь, – согласилась Лиза, вздохнув и понимая, что сейчас для хозяйки пекарни единственным лекарем станет лишь время.
Колокольчик над дверью звякнул, и Пелагея подняла глаза с чрезмерной надеждой. Это был один из Вешняковых, но не тот, кого она надеялась увидеть. Её сердце снова упало.
– Привет, Катя, – сказала она и натянула на лицо одну из своих фальшивых улыбок, стараясь не показать пронзающую душу боль.
– Что, чёрт возьми, происходит между тобой и моим братом? – не здороваясь, сразу же спросила Катя, остановившись перед прилавком. Она скрестила руки на груди, обтянутой синей футболкой, которая подчёркивала цвет её глаз. Взгляд девушки был полон решимости и праведного гнева.
«А ведь обещала никогда не вставать на чью-либо сторону из нас с Артёмом», – усмехнулась мысленно Пелагея.
– Я буду сзади, – сказала Лиза и оставила начальницу одну на передовой, понимая, что подругам нужно поговорить наедине.
– Он более раздражителен, чем обычно, ворчит и хмурится, стал совершенно невыносим, – сказала Катя, пытаясь понять, что происходит. – Даже старика Стручкова вчера в камеру определил, представляешь? И его трактор отогнал на штраф-стоянку. Бедный дед замёрз под утро так, что едва смог встать. Пришлось Артёму его везти домой, но извиняться всё равно не стал. Что ты с моим братом сделала, признавайся? Он вернулся из Москвы, как будто подменили!
– У нас была ссора. Наверное. Я точно не уверена, – призналась Пелагея, чувствуя, как боль распространяется в середине груди, не давая толком дышать.
– Как ты можешь не быть уверена? – удивилась Катя, не понимая, как можно находиться в таком запутанном состоянии.
Пелагея посмотрела на свою лучшую подругу, и все эмоции, которые она пыталась скрыть, неожиданно для неё самой вырвались наружу.
– Я напортачила и не знаю, как это исправить. Я не думаю, что смогу, – сказала она, и крупные слёзы покатились по щекам. Ей было всё равно. Держать боль внутри было изнурительно, и у неё больше не осталось на это моральных сил.
– Прости. Я не хотела тебя так расстраивать, – сказала Катя, выхватив салфетку из диспенсера и протянув её. При виде того, как безутешно плачет Пелагея, у неё сердце стянуло от жалости.
– Почему бы тебе не начать с самого начала? – предложила она, надеясь, что это поможет подруге выговориться и успокоиться. – Давай. Выходи оттуда.
Вскоре они сидели за столиком у окна друг напротив друга. Пелагея теребила салфетку в руке, прежде чем поднять глаза на Катю и рассказать ей всё. Голос её дрожал, а глаза были полны слёз. Подруга из сбивчивого и немного путаного, очень эмоционального рассказа узнала, как Пелагея сначала пережила фиаско в отношениях с Александром, из-за чего решила бросить всё в Москве и сбежать в Травнинск, чтобы больше никогда не вспоминать о прошлом. Как они с Артёмом снова сошлись, опустив пикантные подробности, а затем об их последней катастрофической поездке в Москву. Как её мать солгала про болезнь отца, как Александр оказался в родительской квартире и заявил Артёму, в лицо что он считает до сих пор себя женихом Пелагеи, поскольку они помолвились.
– Потом Артём ушёл. Он был такой злой – и я его не виню – но он не дал мне даже возможности всё объяснить. То есть я пыталась, конечно. Прямо там, и мы… не поняли друг друга. А теперь он не отвечает на мои звонки. Даже не открывает дверь. Он так легко сдался, и это больнее всего, – призналась Пелагея.
Катя молчала несколько секунд, глядя на свои руки, пока Пелагея вытирала последние слёзы. Её сердце было тяжёлым, а мысли – путаными.
– Он ездил за тобой в Москву, ты знаешь? – сказала Катя, поднимая глаза на подругу.
Глаза Пелагеи вспыхнули от удивления и надежды.
– Да, вскоре сразу после того, как ты туда уехала. Я не знаю подробностей. Всё, что мне известно, это то, что он бросился в Москву, чтобы вернуть тебя, и там столкнулся с твоей матерью. У них состоялся очень жёсткий разговор, – продолжила Катя, надеясь, что это поможет Пелагее понять, что Артём не сдался так легко, как ей казалось все эти годы.
Глаза девушки широко распахнулись, губы самопроизвольно приоткрылись от безмерного удивления. Сердце забилось быстрее, дыхание стало прерывистым.
– Подожди. Он ездил за мной в Москву? Но… О, Боже. Что моя мать такого ему сказала? – её голос дрожал от волнения и страха.
– Я не имею ни малейшего представления. Но наверняка наговорила ему всяких гадостей. Это стало понятно по тому, что Артём вернулся домой на две недели, а потом, прежде чем я успела опомниться, ушёл в армию и снова исчез, но теперь уже на несколько лет, – ответила Катя.
– В армию… – Пелагея не могла поверить своим ушам. Её сердце сжималось от боли и осознания того, что она так долго была неправа.
– Он ушёл, это точно. Их отправили сначала в учебный лагерь, где готовили полгода. Затем ещё полгода служил в морской пехоте, а потом решил остаться, подписал контракт. В это время их отправляли куда-то в зону боевых действий, и Артёму пришлось даже воевать, – продолжила Катя. Голос её был полон грусти и сожаления, что брату пришлось пройти через ужасы войны, но и затаённой радости, – ему удалось выжить и вернуться.
Пелагея была потрясена. Всё это время она думала, что он никогда не боролся за неё, жил своей жизнью, ничем особенным не занимаясь. Отслужил срочную, потом вернулся, после стал полицейским. Только теперь она понимала, почему он сделал такой выбор. Теперь всё обретало смысл. Человек, такой как Артём, не мог уйти в армию, а затем вернуться к обычной сельской жизни. Не после того, как каждый день носил форму, служил своей стране и защищал её от врагов. Он чувствовал обязательство продолжать служить каким-то образом.
Пелагея вдруг поняла, что совершенно напрасно Артём не стал делиться с ней подробностями своего военного прошлого. Если бы он сделал это, она бы не стала скрывать о том, что у неё в Москве были отношения с Александром. Поделились бы, открылись друг другу, и не возникла бы та недавняя ситуация.
В чём был смысл такого поведения? Пытались защитить друг друга? Жаль. В итоге сделали прямо противоположное. Она причинила ему боль и не знала, сможет ли когда-нибудь исправить беспорядок, который создала. Не тот человек Артём, к которому можно подойти, хлопнуть по плечу и сказать с улыбкой: «Ну, чего киснешь? Обиделся? Забудь, всё в прошлом!»
– Он убьёт меня за то, что я тебе это рассказала, но я чувствовала, что ты должна знать. Никто из нас не знает толком о его службе в армии. Он не говорит об этом. Служил несколько лет, а потом, когда очередной срок контракта закончился, не стал его продлевать и вернулся. Но знаешь, Артём уже не был тем же, когда приехал. Сильно изменился. Со временем больше стал похож на себя прежнего, но это заняло много времени, – призналась Катя.
– Почему он остался на службу по контракту? – спросила Пелагея.
– Я думаю, он пытался сделать что-то из себя. Сотворить кого-то большего из простого травнинского мальчишки, – ответила Катя.
– Но для чего… – Пелагея задумалась и остановила вопрос, потому что уже знала ответ. Артём сделал это для неё. Она вспомнила их спор с Дианой Вишняковой, и ей захотелось шлёпнуть себя по лбу за то, что была такой слепой. Артём думал, что недостаточно хорош для неё, когда на самом деле всё было наоборот. Он заслуживал лучшего, чем то нехорошее, через которое она его провела.
– Что бы ни случилось, в прошлом или настоящем, вы двое принадлежите друг другу, – сказала Катя.
– Тогда почему вселенная продолжает работать над тем, чтобы держать нас врозь? – спросила Пелагея.
– Потому что лучшие вещи в жизни никогда не даются легко, – ответила Катя. – Для всего на свете, если оно настоящее, надо стараться. Вот и ты, пожалуйста, постарайся. Ради вас обоих.