Дрожащими пальцами Алина набрала номер, который обещала себе никогда не использовать. После третьего гудка в трубке раздался хриплый голос:
-- Студия "Арт-Мираж", фотограф Игорь. Если вы хотите записаться на съём...
-- Это я, -- прервала его Алина. -- Она приходила к тебе?
В трубке повисла тяжёлая пауза. Где-то на заднем плане щёлкали затворы фотокамер.
-- Чёрт возьми, Алин... -- Игорь тяжело вздохнул. -- Я должен был предупредить. Эта дама, твоя свекровь, она... она знает, как давить на людей. Пригрозила налоговой проверкой, а у меня, сама понимаешь, не всё гладко с документами.
Алина прикрыла глаза. Джесси положил голову ей на колени, преданно заглядывая в лицо. За окном накрапывал мелкий дождь, превращая весенний день в серую пелену тревоги.
-- Сколько она взяла фотографий?
-- Всю серию "Сумерки страсти". -- В голосе Игоря звучало искреннее раскаяние. -- Знаешь, ту самую, где ты...
-- Знаю, -- оборвала его Алина. -- Я помню каждый кадр той чёртовой съёмки. Какая же я была дура!
Воспоминания накрыли её удушливой волной. Десять лет назад, отчаявшись найти деньги на последний семестр учёбы, она согласилась на фотосессию для журнала специфической направленности. Тогда это казалось единственным выходом -- родители отказались помогать, узнав, что она подрабатывает в приюте для животных вместо престижной стажировки в банке.
Алина выскочила из дома, оставив Джесси под присмотром умной колонки с успокаивающей музыкой. Весенний парк встретил её запахом сирени и криками детей на площадке. Здесь, на скамейке у фонтана, её ждала Марина -- единственный человек, знавший всю правду.
-- Милая, на тебе просто лица нет, -- Марина протянула ей стаканчик с кофе. -- Успокойся, сядь и рассказывай. Мы что-нибудь обязательно придумаем.
Алина говорила, захлёбываясь словами. О визите свекрови, о шантаже, о страхе потерять всё, что она создала за эти годы. Марина слушала, хмурясь всё сильнее.
-- Погоди-ка, -- перебила она подругу. -- А ты уверена, что это все фотографии?
Алина застыла с открытым ртом. Что-то еще могло остаться на квартире у старушки, где она снимала тогда комнату.
-- Вера Павловна! -- выдохнула она. -- Нужно срочно к ней!
Старая знакомая встретила их в своей крошечной квартирке. Морщинистое лицо озарилось тёплой улыбкой, когда она увидела Алину.
-- Девочка моя! -- Вера Павловна крепко обняла её. -- Я как чувствовала, что ты придёшь. Садись, чаю налью, тот самый, с чабрецом, что ты любишь.
Алина невольно улыбнулась, вспоминая, сколько вечеров они провели на этой маленькой кухне. Именно здесь, в этой квартире, она находила убежище в самые трудные дни своей юности. Когда родители отказались помогать с учёбой, когда приходилось совмещать занятия с подработками, когда казалось, что весь мир против неё -- Вера Павловна всегда встречала её с открытым сердцем и чашкой горячего чая.
-- Помнишь Рекса? -- тихо спросила соседка, расставляя чашки. -- Того самого пса, которого ты нашла зимой под своим подъездом?
Алина кивнула. Как она могла забыть? Тот вечер перевернул всю её жизнь. Израненный, замерзающий пёс, которого она притащила к Вере Павловне, потому что дома держать животных запрещали. Три недели они выхаживали его вместе: Алина бегала в ветеринарку, покупала лекарства на последние деньги, а Вера Павловна варила собаке супы и обрабатывала раны.
-- Именно тогда ты сказала: "Всё, хватит этих фотосессий. Буду работать с животными", -- вспомнила соседка. -- А через месяц устроилась волонтёром в приют и сказала мне, что обязательно откроешь свой.
-- И с тех пор ни разу не пожалела, -- улыбнулась Алина. -- Знаете, Вера Павловна, если бы не вы тогда, если бы не ваша поддержка... я бы никогда не решилась всё изменить. А сейчас, когда я исполнила свою мечту - моей семье угрожает опасность.
Лицо старушки вдруг помрачнело: -- Да, Алиночка, мне нужно тебе кое-что сказать. Я всё знаю. Приходила твоя свекровь на днях. Всё расспрашивала о твоём прошлом, о студенческих годах. Особенно интересовалась фотографиями, не завалялось ли чего... Я, конечно, ей ничего не отдала. А ты забери! Возможно они тебе пригодятся
Телефон снова завибрировал. Сообщение от Максима: "Мама настаивает на семейном ужине сегодня. Говорит, у неё есть важные новости. Ты точно в порядке?"
Алина поняла -- это не просто шантаж. Это война. И у неё есть только несколько часов, чтобы докопаться до истинной причины ненависти свекрови. Потому что где-то в глубине души она чувствовала -- дело не только в собаке и не только в фотографиях. Что-то в этой истории не сходилось, будто самый важный фрагмент головоломки всё ещё оставался скрытым.
А время неумолимо приближалось к вечеру, когда на семейном ужине должна была разыграться финальная сцена этой драмы.
*****
Ровно в семь часов вечера Алина переступила порог их квартиры. Джесси радостно бросился к хозяйке, но она едва заметила его приветствие -- всё внимание было приковано к накрытому праздничному столу, за которым уже сидели Максим и его мать.
-- А вот и наша фотомодель! -- Галина Петровна подняла бокал с вином. -- Присаживайся, дорогая. У нас сегодня особенный вечер.
Максим выглядел растерянным. Его взгляд метался между женой и матерью, пытаясь понять, что происходит. На столе, среди изысканных блюд, лежал знакомый конверт.
-- Прежде чем вы начнёте, -- Алина расправила плечи, -- я хочу сама всё рассказать. Максим, ты должен узнать правду от меня.
Она достала из сумки старый журнал, пожелтевший от времени, который забрала у Веры Павловны. И извлекла оттуда старую фотографию – на ней юная Алина держала на руках израненного щенка.
-- Десять лет назад я действительно занималась любительской фотографией. Мечтала стать моделью, -- её голос дрожал, но взгляд оставался твёрдым. -- Я была первокурсницей, без денег, без поддержки. Родители отказались помогать, когда узнали, что я хочу работать с животными вместо карьеры в банке.
Максим молча слушал, не сводя глаз с жены. Галина Петровна победно улыбалась, но её улыбка померкла, когда Алина продолжила:
-- А потом я нашла его, -- она показала на фото. -- Умирающего щенка под окнами общежития. На лечение нужны были деньги. Много денег. И я пошла на съёмки в откровенном журнале. Не ради себя – ради него.
Джесси, словно понимая, что речь идёт о собаках, подошёл и положил голову ей на колени. Алина машинально погладила его.
-- Знаешь, что я поняла тогда? Что могу использовать эти заработки во благо. Каждый гонорар от этих фотосессий шёл на помощь бездомным животным. А последний, самый крупный гонорар, -- она посмотрела прямо на свекровь, -- стал первым взносом за аренду помещения для приюта. Того самого, где я работаю сейчас. После этого я навсегда закрыла для себя тему фотографии.
Максим встал из-за стола и подошёл к жене:
-- Почему ты не рассказала раньше?
-- Потому что стыдилась. Но сегодня я поняла – стыдиться нечего. Я горжусь тем, что спасла десятки животных. И если цена этому – несколько откровенных фотографий, я готова заплатить её снова.
Неожиданно Галина Петровна разрыдалась. Все потрясённо уставились на железную леди, всегда державшую эмоции под контролем.
-- У меня тоже был пёс, -- сквозь слёзы проговорила она. -- Рыжий, как твой Джесси. К сожалению, он тяжело заболел и мы потеряли его. Я всю жизнь корю себя, что не смогла спасти, считала, что я недостойна даже животное воспитывать. С тех пор я не могу... не могу видеть золотистых ретриверов. Они напоминают о моём потере...
Максим обнял мать:
-- Мама, это было двадцать лет назад. Пора отпустить прошлое. Алина сделала выводы и не повторит своих ошибок. Давай не будем судить человека за его прошлое. Сейчас если порыться, то у каждой второй найдутся такие фотографии. Только не для журналов, а для своих мужчин. Сейчас так принято. Да что было - уже назад не провернуть.
Джесси, почувствовав перемену настроения, осторожно подошёл к Галине Петровне и положил голову ей на колени. Впервые за весь вечер она не отстранилась.
****
Тёплым весенним утром в приюте для животных Галина Петровна сидела за компьютером, сверяя бухгалтерские отчёты. За три месяца она привела всю документацию в идеальный порядок, и теперь приют мог претендовать на городской грант.
-- У малыша снова температура поднялась, -- Алина вошла в кабинет с крошечным рыжим щенком на руках.
-- Давай его сюда, -- Галина Петровна решительно забрала щенка. -- Я всё равно собиралась сегодня пораньше домой. Посижу с ним, прослежу за лечением.
С того памятного вечера прошло больше месяца. Щенок, чью маму сбила машина на глазах у свекрови, стал тем мостиком, который окончательно соединил их сердца. Через неделю Галина Петровна собиралась забрать его домой -- как только малыш окончательно поправится.
Всё-таки у животных удивительный дар – исцелять не только душевные раны, но и объединять сердца.
ДРУЗЬЯ, ПОДДЕРЖИТЕ АВТОРА РЕАКЦИЯМИ - ПОСТАВЬТЕ ЛАЙК, НАПИШИТЕ ВАШЕ МНЕНИЕ О РАССКАЗЕ В КОММЕНТАРИЯХ И ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ. ОЧЕНЬ ПОМОЖЕТ КАНАЛУ! СПАСИБО!
ДРУГИЕ МОИ ИНТЕРЕСНЫЕ ИСТОРИИ: