Пыль. Везде эта чёртова пыль. Анна чихнула, отмахиваясь от очередного облака, взметнувшегося из-под старой коробки. Чердак унаследованного дома казался бесконечным лабиринтом воспоминаний, большинство из которых даже не принадлежали ей.
— Господи, Виктор, неужели твоя мать никогда не выбрасывала хлам? — пробормотала она, заправляя выбившуюся прядь за ухо.
Ответом ей была тишина. Муж, как обычно, пропадал на работе, оставив разгребать семейное наследство в одиночку. Анна вздохнула, вспоминая, как непросто складывались её отношения со свекровью. Маргарита Павловна, царствие ей небесное, обладала тяжелым и давящим характером. Невестку Анну за спиной она всегда презрительно называла "неудачным приобретением" — сравнивая с вещью, купленной по ошибке.
"Ты слишком простая для нашей семьи, милочка", — всё ещё звенело в ушах Анны. Но что поделать, Виктор выбрал её, а не очередную "подходящую партию" из маминого круга общения.
Анна потянула на себя очередную коробку и замерла. Под слоем пыли блеснуло что-то знакомое — шкатулка из красного дерева, которую свекровь всегда держала запертой на своём туалетном столике.
— Ну-ка, что у нас тут? — прошептала Анна, осторожно открывая крышку.
Внутри лежала стопка писем, перевязанных выцветшей лентой. Анна развязала её, и на колени выпал конверт. Сердце ёкнуло, когда она увидела незнакомый почерк:
"Моей единственной Рите..."
Дрожащими руками Анна развернула письмо:
"Любимая моя,
Каждый день без тебя — пытка. Я знаю, мы не можем быть вместе открыто, но клянусь, однажды мы найдём способ..."
— Боже мой, — выдохнула Анна, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — У свекрови был... любовник?
Она лихорадочно просматривала письмо за письмом. История запретной любви разворачивалась перед её глазами, словно старая киноплёнка. Страсть, отчаяние, надежда — всё это плескалось в каждой строчке, написанной рукой человека, подписывавшегося просто "А.".
— Анна? Ты здесь? — голос Виктора, раздавшийся снизу, заставил её вздрогнуть.
— Д-да, милый! — крикнула она, торопливо складывая письма обратно в шкатулку. — Уже спускаюсь!
Сердце колотилось как сумасшедшее. Анна спустилась в гостиную, где Виктор, хмурясь, просматривал какие-то бумаги.
— Ты сегодня рано, — заметила она, пытаясь скрыть волнение.
Виктор поднял глаза, и на мгновение Анне показалось, что он смотрит сквозь неё.
— Да, решил пораньше... Как продвигается уборка?
— О, ты знаешь, обычная рутина. Пыль, старые вещи... — Анна замялась. — Послушай, я нашла кое-что интересное на чердаке. Письма твоей мамы...
Виктор резко выпрямился, его взгляд стал острым, как лезвие.
— Какие письма?
— Ну, знаешь, любовные письма. От какого-то "А.". Я подумала, может, ты знаешь что-нибудь об этом?
Повисла тяжёлая пауза. Казалось, даже старые часы на камине задержали дыхание.
— Анна, — медленно произнёс Виктор, — некоторые вещи лучше оставить в прошлом. Выброси их.
— Но...
— Я сказал, выброси! — его голос хлестнул, как плеть.
Анна отшатнулась, не узнавая мужа. В его глазах плескалось что-то тёмное, почти пугающее.
— Хорошо, — прошептала она. — Как скажешь.
Той ночью Анна не могла уснуть. Только Виктор сопел рядом, пока она пыталась собрать паззл из осколков недавних событий. Почему муж так встрепенулся? Что скрывается за этими письмами?
Внезапно дом словно вздохнул. Старые половицы заскрипели, будто кто-то прошёл по коридору. Анна напряглась, вглядываясь в темноту. И тут она увидела это — лёгкое мерцание у двери, словно отблеск свечи.
— Виктор, — прошептала она, тряся мужа за плечо. — Виктор, проснись!
Но когда он открыл глаза, мерцание исчезло.
— Что случилось? — сонно пробормотал он.
— Там... там было что-то, — Анна указала на дверь дрожащей рукой.
Виктор вздохнул:
— Тебе приснилось, дорогая. Спи.
Но Анна знала — это был не сон. Что-то пробудилось в этом доме. Что-то, связанное с тайной, которую она случайно обнаружила.
Дождавшись пока Виктор наденет пальто и торопливо пойдёт на работу, Анна с упоением вернулась на чердак. Вопросы требовали ответов.
Всё те же старые, пыльные страницы выцветших фото-альбомов. Вот! Очень необычная фотография от которой у неё перехватило дыхание замерла в тонких пальцах. На ней свекровь, Маргарита Павловна, такая юная... Стоит под руку с высоким мужчиной. Его лицо было наполовину скрыто тенью или просто сбился фокус у камеры, но даже так Анна могла разглядеть поразительное сходство с...
— Господи, не может быть, — прошептала она, роняя фотографию. — Это же...
Внезапно в доме погас свет. Анна вскрикнула, когда чердачное окно с грохотом захлопнулось. Сердце бешено колотилось, пока она пыталась нащупать путь к выходу.
И тут она услышала это — тихий, едва различимый шёпот:
"Некоторые тайны не должны быть раскрыты, Анна..."
Голос был женским, но в нём слышались знакомые интонации. Интонации Маргариты Павловны.
Анна замерла, не в силах пошевелиться. Её действия пробудили то, что долгие годы дремало в стенах этого дома. И теперь ей предстояло узнать кое-что, переворачивающее всё, что она ранее знала о своей семье. Читать дальше окончание...
ПРОДОЛЖЕНИЕ ТУТ: