Т-34, ревя мотором, раскидывая бревна заграждений с ключей проволокой, влетел на высоту финского укрепрайона над карельской деревушкой Самбатукса. Финские бойцы спешно убегали по вырытым в полный рост траншеям, пытаясь закрепиться на тыловых рубежах. Первым же выстрелом зеленый танк с красной звездой в упор разбил врытое в землю купольное бетонное убежище и начал давить как ненавистную гадюку низкое противотанковое орудие. На узком пятачке высоты было немного места для разворота, мешали глубокие окопы, а быстро пришедшие в себя финны в отчаянной злобе лупили в Т-34 из винтовок и пулеметов.
21 июня 1944 года, после поражения немецких войск под Ленинградом, началась наступательная Свирско-Петрозаводская операция Красной Армии. Ставка Верховного главнокомандования поставила перед новым командующим Карельским фронтом Кирилл Афанасьевичем Мерецковым задачу по разгрому финских войск в Южной Карелии. Еще в феврале 1944 года Правительство Суоми вступило в переговоры с советской стороной о выходе из войны. Предварительные условия СССР - разрыв отношений с Третьим Рейхом, изгнание находившихся на территории Финляндии немецких войск и восстановление советско-финской границы 1940 года показались финнам чересчур жёстким, но наступление Карельского фронта, имевшего значительное превосходство в танках, артиллерии и самолетах, должно было сделать Суоми намного сговорчивее.
Командующий финской армией, Карл Гюстав Маннергейм, прекрасно осознавая отставание в современной технике и вооружении, традиционно сделал ставку на то, что у него получалось лучше всего, на создаваемую с конца 1941 года глубоко эшелонированную систему укреплений с опорными пунктами, как на высоте над деревней Самбатукса. С невысокой горки Манхиера, высоты 73,5 окружающая местность хорошо просматривалась и была пристреляна финнами на много километров вокруг. Олонецкий район Карелии всегда был русской землей и финны здесь были оккупантами. Однако советским освободителям достался сильный и стойкий противник, недооценивать которого не стоило. Несмотря на успешное начало Свирско-Петрозаводской операции Ставка Верховного Главнокомандования была недовольна медленным продвижением войск фронта на медвежьегорском и олонецком направлениях при наличии четырёхкратного превосходства над противником. В штаб Мерецкова полетели директивы, пеняющие, что вместо того, чтобы решительно атаковать противостоящего противника, не дать ему уйти и разбить его, войска фронта волокутся за отходящими финскими частям.
Т-34 комбата слишком вырвался вперед в надежде с ходу взять опорный пункт противника. Оставшиеся машины батальона не смогли проскочить многочисленные минные поля, противотанковые надолбы, а еще один Т-34 густо чадил, прикрывая дымом передовую машину. Комбат тщетно пытался вызвать сквозь канонаду ожесточенного боя боевых товарищей, понимая, что боезапас подходит к концу. Вдали, среди высоких сосен, частично снесенных советской артиллерией, виднелся финский командный бункер, у которого быстро пришедший в себя противник собирал силы для контратаки.
Этот укрепленный район был важной частью Олонецкой оборонительной линии. Он имел протяженность по фронту до 5 км при глубине от 100 до 600 м. Длинна траншей достигала 4,5 км, с 19 дотами, 15 оборудованными огневыми точками, 8 противотанковыми орудиями, множеством блиндажей, укрытий и наблюдательных пунктов. Позиции прикрывали проволочные заграждения в 3 кола и до 4 рядов противотанковых надолбов. На всем протяжении фронта перед опорным пунктом было установлено до 6 рядов противотанковых мин.
За год до описываемых событий главнокомандующий финской армией Карл Гюстав Маннергейм и 7 его генералов прибыли в Самбатуксу с инспекцией оборонительной линии, настолько важен для Суоми был этот узел обороны.
Тут же, неподалеку от Самбатуксы, сохранился занятный образец финской фортификации – так называемые «копилки Маннергейма». Обычно зубы дракона, противотанковые надолбы делались из гранитных глыб или бетона, но здесь они были деревянные и установленные в небольшой искусственной траншее, для затруднения стрельбы по ним прямой наводкой.
Создавались такие препятствия быстро и совмещались с фугасами, затрудняющими их разборку, минными полями и проволочными заграждениям. На какое-то время задержать советскую пехоту и бронетехнику такие заграждения были способны. Сама местность благоприятствовала длительной обороне и финны очень умело использовали большое количество озёр, рек, болот, непроходимые леса и топи, а также господствующие высоты.
Т-34 ерзал гусеницами по траншеям, огрызался из курсового пулемета, пытаясь сквозь дым найти лучший сектор обстрела. Внезапно нестерпимый грохот от подорванного фугаса, ломая днище ворвался в танк, а затем, как избавление наступила тишина и темнота.
В финских архивах есть упоминания аж о 26 единицах советской бронетехники, подбитых 24 июня 1944 года в боях за Самбатуксу. Поле боя осталось за наступающей Красной Армией, проверить эти данные с финской стороны не представлялось возможным, поэтому можно было рисовать абсолютно любые цифры потерь противника, скрадывая таким образом горечь поражения. Этот укрепрайон финны старательно строили целых три года, а потеряли меньше чем за пару суток.
На месте хорошо видно с кем билась тридцатьчетверка – всего в нескольких метрах от нее в кустах сохранились финские траншеи и остатки типового сферического бетонного убежища. В них от артиллерийского минометного огня штатно пряталось 10 финских бойцов, а нештатно – вдвое больше. В Карелии подобные сферические бункеры на финских линиях обороны встречаются довольно часто.
Также на высоте у Самбатуксы можно найти руины подорванного нашими саперами финского командного бункера, по крайней мере так он обозначен на советских военных картах. От него до Т-34 меньше сотни метров, но оба они навечно застыли во времени, в память о боях на горе Манхиера, где воля к победе советского танкиста была крепче любой брони и бетона.
Комбат пришел в себя через несколько минут от звенящей тишины, пришедшей на смену рокоту боя. Кровавая пелена зарывала глаза, а голова безвольно опускалась, открыв взору сквозь гарь покалеченные тела экипажа. Огонь с треском лизал комбинезон командира и подбирался к нескольким оставшимся в башне снарядам. Вид погибших товарищей и растерянное лопотание в финнов в окопах придало сил и злости, майор рывком вытащил танковый пулемет, нашарил гранатную сумку и перевалился через башенный люк. Могильную тишину на позициях противника разорвало взрывами гранат и злым молотом беспощадного Дегтерева...
По одной из наиболее вероятных версии Т-34 был подорван на вкопанном в землю мощном фугасе, однако из-за того, что танкисты в ходе боя почти полностью израсходовали снаряды к орудию, сильной детонации не произошло. В пользу этой версии свидетельствует разломанное взрывом днище танка. Повреждения бронекорпуса были настолько сильны, что Т-34 не утащили в рембат, оставив его импровизированным памятником на месте своего последнего боя. Танк избежал и участи многих послевоенных машин, оставшихся на поле боя, когда разоренная страшной войной страна активно переплавляла их на металл.
Ранний Т-34 из Самбатуксы оснащен редкой штампованной башней производства Уральского завода тяжелого машиностроения. Их было произведено всего 2050 единиц, да и те в основном сгинули в огнях боев 1943-1945 годов. На фоне более чем 60 тысяч выпущенных Т-34 этот экземпляр поистине уникален. Если присмотреться, на танке, несмотря на несколько реставраций, до сих пор видны следы последнего боя – сгоревшие резиновые бандажи на передних катках, заваренные отверстия от попадания вражеских снарядов, вмятины от рикошетов. Потрясающая машина, которая никогда не сдастся.
Я не знаю, каково вести бой на протяжении многих часов раненому человеку в окружении с намного превосходящим противником. Согласно наградного листа майор Колченко, находясь в тылу врага, продолжал вести неравный бой, уничтожив 10 финнов, получив 12 пулевых ранений, держался под огнем противника 16 часов. Советские бойцы были сделаны из какого-то особого вида стали, а их воля к победе достигала каких-то запредельных величин. Они точно знали что освободят свою Родину и удавят нацистов в их логове.
После мощного артиллерийского огня и массированных авианалетов, прорвали сплошную линию обороны, советские танкисты обходным маневром с флангов взяли в тиски финский укрепрайон и уже вечером 25 июня пришли на помощь своему комбату. К вечеру 25 июня опорный пункт обороны в Самбатукса был взят, а Т-34 так и остался нести свою службу в качестве памятника на месте своего последнего боя. В братской могиле у деревни Самбатукса покоится около полутора сотен советских бойцов, такую цену заплатили освободители за штурм финского укрепрайона на русской земле.
Несмотря на ударное начало Свирско-Петрозаводской операции, разгрома финской армии достичь не удалось, она смогла оторваться от войск Карельского фронта. Но для Финляндии все стало предельно ясно – Красную Армию уже было не остановить никакими оборонительными линиями. Потери в людской силе для маленькой Суоми приближались к катастрофическим цифрам. Хитрому лису, финскому главнокомандующему, шведскому барону и русскому дворянину, Карлу Гюставу Маннергейму хватило ума и смелости не биться до последнего финна, а договорится о перемирии. Ценой потери ценных территорий вроде Петсамо и 330 миллионов золотых долларов репараций Суоми сохранила независимость, став в послевоенном мире главным европейским другом СССР. Барон Маннергейм под шумок выбил себе личные сталинские гарантии неучастия в качестве подсудимого в Нюрнбергском процессе, а финские войска обратили свое орудие против своего бывшего союзника, самостоятельно изгнав из Лапландии квартировавших там немцев. Это сохранило множество жизней советских бойцов – впереди был ненавистный Берлин.
Майор Василий Александрович Колченко быстро оправился от ранений, это был несгибаемой воли человек, под стать своей тридцатьчетверке. За всю войну, которую он прошел с первого и до последнего дня, он был ранен 4 раза, но именно он вел своих танкистов на прорыв Одера в 1945 году и одним из первых ворвался в Берлин.