Многие слышали о комодских варанах - гигантских ящерицах, обитающих в Индонезии. Но слышали ли вы когда-нибудь о мегалании - ящерице, по сравнению с которой вараны острова Комодо кажутся не такими уж и большими? Ящерице, которая наводила ужас на доисторическую Австралию?
Название Megalania prisca было дано в 1859 году сэром Ричардом Оуэном, на основании фрагментарных позвонков найденных на востоке Австралии. Название рода, означающие «великая бродяга» было выбрано Оуэном «по отношению к земному характеру огромной ящерицы», а слово prisca, в переводе с латыни означает «древняя». Для обозначения рода Оуэн использовал модификацию греческого слова ἠλαίνω ēlainō («я брожу»). Близкое сходство с латинским словом lania («мясник») привело к многочисленным ошибочным популярным описаниям мегалании, переводящими название как «древний гигантский мясник». Одной из самых ранних попыток оценить размер этой рептилии является публикация Чарлза Уолтера Де Виса 1885 года, где он приходит к заключению, что мегалания достигала от 4,6 до 5,5 метров. Однако в 1888 году Ричард Лидеккер заявлял, что она могла достигать даже 9 метров в длину.
Изучение гигантского варана мегалании в послевоенное время, возобновилось Максом Хетом в 1975 году. Исследования Хета, это оценка максимального размера мегалании, в своей работе он указал её максимальный размер достигающий 7 метров в длину и массой 600-620 кг. Однако эта оценка была основана на довольно неполном материале и его оценочная методика, вероятно была ошибочной, в частности, максимальная длина была выведена на основе экстраполяции по одной фаланги. В этом же году Том Рич, палеонтолог из австралийского Музея Виктории (Мельбурн) и препаратор Брэнт Холл, изготовили модельную реконструкцию скелета мегалании, достигающую 5,7 метра в длину. Статья об этой реконструкции была опубликована в журнале «Естественная история Австралии» в 1979 году.
В последующих исследованиях, популяризирующих гипотезу о господстве рептилий, максимальные оценки размера мегалании приводятся и другими авторами. В 1981 году Уолтер Ауффенберг, используя для своих расчетов теоретический максимальный размер комодского варана размером 3 метра и весом в 250 кг, приходит к выводу, что 4,5-метровая мегалания весила бы 2,2 тонны. В 1994 году Тим Фланнери описывает мегаланию как достигавшую «до тонны в весе» и размером с «Аллозавра среднего размера», а в 1998 году он утверждает, что мегалания «должна была весить несколько тонн». В 2002 году Стивен Врой, используя метод Ауффенберга и теоретический максимальный размер 3-х метрового комодского варана массой 102 кг, приходит к выводу, что 4,5 метровая мегалания весила всего 331 кг, а так же указал вероятный размер среднестатистической особи - около 3,45 метра.
Как видно, на результаты этих исследований сильно влияет само представление о комодском варане, его максимальном размере, поскольку именно это является основой последующих оценок. В ходе обширного 13-месячного полевого исследования наиболее тяжелых диких комодских варанов, измеренных Ауффенбергом в 1981 году, самая крупная особь весила 54 кг и похоже, что этот образец недавно употреблял пищу, поскольку другие образцы такой же длины весили всего 35 кг. Ауфферинг отмечает, что животные содержащиеся в неволе могут быть намного тяжелее, но это, вероятно, является избыточным весом: очень крупная особь в зоопарке Таронга достигала 2,75 метра и весила 80 кг. Используя эти цифры, на основе геометрических сравнений, Стивен Врой пришел к выводу, что средний вес 3,45-метровой мегалании достигал 118-158 кг.
Несмотря на неопределенность в размере, древний варан (мегалания) по всей видимости является крупнейшим представителем этого рода из когда-либо существовавших, достигая размера крокодила. Обитая на территории Австралии и Океании, в один из промежутков времени, этот гигантский варан сосуществовал с древними представителями людей - Человеком флоресским (Homo floresiensis) и вероятно конкурировал с ним за добычу. Подобно комодскому варану он мог охотится из засады, подстерегая жертву неподалеку от водопоя, лежки или у лесной тропы: при атаке на некрупную добычу он, как и комодский варан, мог внезапно сбить животное с ног мощным ударом хвоста, после чего умертвить её множественными укусами. Существует даже гипотеза о том, что мегалания могла быть ядовита, по аналогии с вараном острова Комодо, однако само наличие яда у комодского варана документально не подтверждено. При охоте на крупную добычу, стандартной тактикой обездвиживания жертвы является разрывание зубами сухожилий на конечностях, в районе стопы и нанесения кровоточащих ран, после чего варан может преследовать добычу ориентируясь по запаху крови на протяжении нескольких часов. Когда израненное животное не сможет больше стоять и валиться с ног от усталости и потери крови, вараны атакуют жертву, нанося множественные укусы и фактически поедая её живьём.
А на сегодня всё. Подписывайтесь на канал, ставьте лайки, делитесь публикацией в соцсетях, заходите на вики и к нашему другу - Упоротому Палеонтологу.
