А начиналась вся эта «подфлажная» эпопея в те незабвенные перестроечные времена, когда работа под нашим флагом не приносила желаемых прибылей или вообще не приносила никаких. Флот разворовывался, моряков увольняли, рубль стремительно превращался в конфетный фантик, а там, «под флагом», платили полновесными баксами, и притом неплохо платили. Это сейчас за тысячу долларов в месяц даже матросы там работать не хотят, а тогда для меня это были колоссальные деньги. С такой зарплатой я готов был вкалывать помощником капитана по 16 часов в сутки.
Я-то, конечно, был готов, а вот хозяева не спешили брать меня к себе на работу, и почему-то не заваливали меня предложениями. А потому что таких умников, как я, оказалось пруд пруди, и было из кого выбирать. Вот они и отбирали кого получше или с «волосатой лапой». Я не имел той лапы и не числился в лучших, но попыток не оставлял. Регулярно я посещал офисы различных судоходных компаний и круинговых агентств. Заполнял анкеты и проходил собеседования. И везде было примерно одно и то же. Меня вежливо или не очень просили подождать несколько дней, недель, месяцев. Как только понадоблюсь – вызовут.
Но не вызывали...
Некоторые вербовщики даже брали деньги за внесение меня в свою базу данных. Но денег у меня тогда лишних не было, и я гордо разворачивал свои стопы в обратную сторону. И правильно делал. Многие из тех, кто платил, тоже ничего не получили. Просто ловкие дельцы наживались на беде моряков. А у нас в стране вообще на горе людей зарабатывать легче всего. В отчаянии человек может поверить кому угодно и чему угодно, если ему ласково пообещают помощь.
Я особо не верил и вкалывал, где придётся, чтобы прокормить семью.
Короче, в первых рядах российских моряков под иностранными флагами я не оказался, и не зарабатывал тех баснословных зарплат в зелёных американских рублях, коими кичатся современные «подфлажники». И, по всей видимости, к лучшему. Я по жизни везучий человек. Может и в этот раз судьба уберегла меня от лишних неприятностей. Сколько моряков тогда попало в кабалу, скольких «кинули на бабки»! А тех, кто возвращался на родину с заработков, поджидали алчные «братки», менты, таможенники и пограничники. Они тоже хотели крепко пить и сытно есть, а вернувшийся с контракта «подфлажник» являлся лакомой и беззащитной добычей.