С понедельника Нина работала в первую смену. После работы побежала сразу домой. Васятку в ясли за Любой послала. Торопилась, а вдруг загадочный гость придет. То, что он вчера угостил Васятку, успокоило ее. Люди из органов детей шоколадом не угощали.
Дома Нина занималась своими обычными делами, но прислушивалась к шагам в коридоре. Хотелось уж скорее узнать, тот ли “дядя Миша” приходил вчера. Она даже себе боялась признаться, что ждет Мишку не только для того, чтоб отдать ему обратно все богатство. Поэтому и ждала, боялась, вдруг окажется это совсем не Мишка.
Закончился длинный июньский вечер. Дети уже давно спали, а Нина продолжала ждать. Ведь должен же прийти, раз обещал. И опять ругала себя, что гуляла вчера долго на улице. Сидела бы дома, так уже вчера бы все знала. Неизвестность, вот что больше всего угнетало ее.
Неизвестный гость не пришел и на следующий день, и в среду. Нина решила, больше и ждать нечего. Может он работает и только в воскресение может прийти, или же не такая это важная встреча была для него.
В воскресенье Нина обычно спала подольше. Спешить никуда не надо. А в этот раз подскочила ни свет, ни заря. Лежала, смотрела в потолок, хотела еще уснуть, да не получалось. Встала, занялась делами. Ругала сама себя за то, что ждет неизвестно чего.
Проснулись дети, накормила их, проводила гулять возле дома. Денек хороший, пусть на солнышке погуляют. Сама села латать Васяткины штаны. Горят они прямо на нем. В дверь постучали. Нина крикнула, что открыто. хотелось уж закончить со штанами. В комнату вошел мужчина, поздоровался.
Нина не узнала его. Поднялась, оставив свою работу. Только когда поближе подошла, узнала Мишку по прежнему блеску в глазах.
- Мишка, это ты? - воскликнула Нина. - Постарел то как. Я даже не узнала тебя.
- Ну и ты не помолодела. Где твоя рыжина. Волосы то что побелели.
- Проходи давай. Я ведь тебя так хотела увидеть. Золото что ты мне дал, обратно вернуть. Сколько я горя из за него натерпелась.
Нина начала рассказывать о своей беде. Михаил сидел и внимательно слушал. Пять лет в исправительно-трудовой колонии не прошли для него даром. Он действительно очень изменился. Все это время работал на строительстве железной дороги. Вгрызались в лес, валили сосны, расчищали просеку, делали насыпь, укладывали шпалы и рельсы. Всему за это время научился. Вместе с дорогой двигались вперед. Сколько людей полегло в тех местах, не сосчитать. . Но Михаил выжил.
Все эти годы ему почему то вспоминалась Нина. В самые трудные моменты, когда казалось, что все, нет больше сил никаких так жить, перед глазами появлялась Нина и с укоризной смотрела на него. Некрасивая, рыжая. Михаил не мог понять почему так бывает. Ведь никогда он на нее внимания в школе не обращал. Да и потом встретились пару раз уже после войны. А вот подишь ты.
После колонии приехал в родной город. Домишко стоит с заколоченными окнами. Даже удивился, что ни растащили его, не отдали нуждающимся. Вспомнилось, как проводил из этого дома свою мать в последний путь.
Мать словно только и ждала, когда он с войны придет. В семье как то не заведено было вспоминать ушедших родственников. Да молодой парень особо и не интересовался этим. Матушка и рассказала ему, что отец ее фабрикантом был, от дедушки по наследству фабрику принял. А после революции ничего не осталось от былой безбедной жизни. Единственное, что успел отец, это спрятать в надежном месте фамильные драгоценности да дочке своей сказать об этом.
Мать , после того, как деда арестовали, собрала пожитки, и уехала в другой город. Знала, что не будет спокойного житья на старом месте. Вышла замуж, даже отец не знал ничего о ее прошлой жизни. Сказалась, что родители мещане были. Всю жизнь бедной женщине приходилось скрывать свое происхождение. Клад, о котором ей отец рассказал, мать только через несколько лет нашла. Думала, что когда-нибудь да пригодится.
Да вот не пригодился ей. Богатство спрятано было, а жила в нищете. В войну, как и все голодала. А потом болезнь ее скрутила. Но дождалась она все таки своего Мишеньку с фронта. И рассказать успела. И куда перепрятала золото.
А Мишка жил все эти годы в неведении. Считал, что у него самое счастливое детство. Политику Сталина и Ленина считал самой верной. И был совсем не против уничтожить буржуев во всем мире. В комсомол вступил. Яростно боролся с фашистами.
А потом рассказ слабеющей с каждым днем матери. И ее наказ, чтоб жил, как и раньше жил. Не надо ворошить прошлое. Не надо представлять, как бы они жили, не случись всего этого. Прошлое не вернешь. А золото все же пусть будет на всякий случай. Зря только его не надо трогать.
Вот тогда и озлобился Михаил. И грабить людей пошел не от того, что есть ему нечего было, а от злости. Но никогда не переступал черту. Не отбирал последнее. Та случайная встреча с Ниной изменила его жизнь. Дошло до него, что простые то люди не виноваты ни в чем. Они даже больше, чем он, страдают.
Сейчас Михаил работает на стройке. Строит новый завод, который в скором будущем будет выпускать станки для различных производств. Как вернулся домой, увидел первое объявление, так и пошел туда устраиваться. А чего еще искать. Везде надо работать.
Нина закончила свой рассказ. У нее даже во рту пересохло. Она глотнула воды из кружки.
- Все как на духу тебе поведала. Не принесло мне счастья твое золото, одно горе только. Не зря говорят, что чужое оно, не к рукам. Вот и хотела с тобой свидеться, чтоб обратно вернуть. Все оно целенькое. Только одно колечко продала, да серьги свекрови подарила на память. Ты в другой раз придешь, я его соберу и отдам тебе. А сейчас оно припрятано пока. А мы уж как-нибудь и без золота проживем.
Михаил смотрел на Нину и у него сжималось сердце от жалости к этой женщине. Захотелось укрыть ее от всех невзгод, защитить. Он не понимал, что с ним творится. и вдруг неожиданно даже для себя выдал.
- А выходи за меня замуж. Чего тебе одной мыкаться.
Нина испуганно вскинула на него глаза. Он что, совсем с ума сошел. Или он решил посмеяться над ней. Михаил понял ее смятение. Понял, что уж очень неожиданным было его предложение. Поэтому решил смягчить свои слова.
- Нет, не прямо вот сейчас. Подумай. Нам надо привыкнуть друг к другу, узнать получше. А золото я не возьму обратно. Вот выйдешь за меня и оно станет твоим. Перейдет по наследству от моей матери. А как станет твоим, так и горе и беды не будет приносить.
Сказать, что Нина была ошарашена, это ничего не сказать. Она даже выговорить ничего не могла. Михаил понял, что сейчас Нине трудно что то решать, надо все осмыслить. Поэтому и не стал больше ничего говорить. Он поднялся.
- Ты подумай. Я не тороплю. В следующее воскресенье приду. Да, чуть не забыл. - Он достал из кармана кулек с конфетами, которые уже успели там подтаять. Попрощался и вышел из комнаты. Михаилу и самому нужно было хорошенько подумать. Замуж позвал, а сам к ней никаких чувств, кроме жалости, не испытывает. Не поторопился ли он. И как они будут жить вместе, если не любят друг друга.
Прошла неделя. Нина так ничего и не решила. Сказала только, чтоб не торопил ее Мишка. Дело то такое, на всю жизнь. Она ждала письмо от Клавдии, которой в тот же день написала. Все про Мишку рассказала. Только про золото да его дореволюционное прошлое не написала, боялась, а вдруг прочитают. Нужен ей был совет от человека, который желает добра. Девчонки подружки тоже хотят, чтоб у нее все было хорошо. Но что они посоветуют. У самих то не все гладко.
Письмо от Клавдии пришло на удивление быстро. Пухлый конверт. И как она только затолкала туда все листочки, исписанные красивым почерком. Сперва свекровь писала про себя. У нее тоже в жизни большие перемены. Егор, отец Нади овдовел. Отмучилась его жена-сердечница. Не умеют врачи еще такие болезни лечить. Как отвел он сороковины, пришел к Клавдии свататься. Сказал, что девки молодые около него уж крутятся, да не милы они ему. Как любил с молодости Клавдию, так и любит. Да и один он на хозяйстве замучился. Девчонка не больно велика, за ней и уход, и глаз нужен. Знает он, что Клавдия ее не обидит. Пообещал, что дочку Клавдину, как свою любить будет.
Клавдия сперва ничего не ответила ему. Потом подумала, да и согласилась. Ну и пусть, что моложе он ее. Так ведь это не больно и видно. Призналась, что Надя его дочка, кровинушка его. Егор сперва понять не мог, как так может быть. Пришлось ему все рассказать. Только попросила, чтоб не болтал по деревне об этом. Как не крути, а закон они нарушили, кто знает, как это откликнется.
В деревне, конечно, пересуды начались. Как тогда, когда в город Нина уехала и Надю оставила. Что только не говорила. Клавдия так всем и говорила, что не дело девке одной с тремя в городе пропадать. Разве она не поможет ей. Жалко ведь. А Надю вырастит, как свою.
Как сошлись они с Егором, так люди и увидели, что девчонки то на одно лицо. Опять пересуды начались. Некоторые даже догадались, что Клавка нагуляла девчонку от Егора, да всех обманула. Она даже метрику Надину взяла однажды и пришла в магазин, всем собравшимся там показала, что Нина ее мать. А что на Егора похожа, так рыжая такая же. А больше и ни чем. В деревне пересуды быстро забываются. Так и про них забыли. Другие сплетни подоспели.
Потом Нине на ее просьбу посоветовать ответила, что она плохой советчик. Себя надо слушать, сердце свое, а не людей. С чуже то все мы горазды решать за других. А вот как до самих доведись, так и не знаешь ничего.
- Смотри, Нинушка, сама. Тебе виднее. Одной то тяжело жить. А жизнь впереди длинная. Одинокую бабу каждый норовит ущипнуть, да побольнее. Другой раз глядишь, плохонький мужичонка рядом, а она все равно мужняя жена. Мужик то видно хороший. Из лагерей пришел, сразу за работу взялся, не загулял, не запил горькую. Бог даст и сладится у вас с ним. Думай сама.
Так закончила Клавдия свое письмо. И Нина решилась. Дала согласие. Подружки ее поддержали. И началась у Нины новая жизнь.
Послесловие
Прошло еще десять лет. Нина ни разу не пожалела, что тогда дала согласие. Недавно они перебрались в новую квартиру. Получили от завода, который Михаил строил. Они оба теперь работали там. Подросли дети. Васятка уже парень. По прежнему такой же красавец, девчонки вокруг него вьются. А ему пока не до девчонок. Скоро забреют в армию. Любочка в школе учится на одни пятерки. А еще в семье подрастает Сонечка. Так ее назвали в память о матери Михаила. Золото так и лежит припрятанное. Только иногда достают они его из тайника и любуются. Решили, что вот вырастут девки, заневестятся, тогда и раскроют они им тайну. Пусть владеют на радость. Нина считает, что теперь это золото приносит в их семью только добро.
Летом Нина возит детей к бабушке Клаве. На все лето там оставляет. Целый детский сад у нее, смеется Клавдия. Егор не противится этому. Жалеет только, что бабский полк у них. Один Васятка помощник. С ним и делают они все дела.
В деревне теперь не колхоз, а совхоз. Люди зарплату получать стали. Хоть маленькие, но все же деньги. Руфа пошла работать в садик, который построили. Работает там нянечкой. У них с Виктором двое детей. Живут, как песню поют. Все у них ладится в семье. И бабушка Марфа жива. Ходить правда совсем уже не может, лежит на печи. Руфа успевает и травы собирать, и на работу сходить. К ним так же частенько приходят деревенские за помощью. Никому нет отказа. Виктор уговаривает жену написать книгу о лечении травами, но она отмахивается. Какая она писательница. Засмеют.
Отец Виктора, Александр Анатольевич, так и не женился больше. Летом они приезжают со своей дочкой в деревню. Жаль, что отпуск у него быстро заканчивается.
Вот так и течет жизнь, как речка по камушкам. Все вперед, вперед. Живут люди, радуются этой жизни. Встречая очередной Новый год, загадывают, чтоб был он счастливым и надеются на это.